Девять утра.
Вчера мы отлично провели время на террасе летнего кафе. Я расслабился и даже на время забыл о том, что моя дочь совершенно одна в чужом мире, а малейшее неповиновение «Эскапизму» загонит ее в интернат. Ужин прошел без приключений — мы снова ели в столовой, набирая на тарелки понравившуюся еду. После этого я прогулялся в местный гипермаркет. Крупные магазины в Российской империи называются торговыми рядами, пассажами, домами. Как угодно, только не заимствованными англицизмами. Тот же «Дом Ракова», например, представляет собой разветвленную сеть моллов, в которых продается абсолютно всё — от коробка спичек до холодильников и автомобилей.
«Дом Ракова» пролез и сюда.
Несмотря на принадлежность основателя клану Искателей.
Вот вам и очередное сращение власти с крупным бизнесом.
Кстати, выбор провизии в торговых рядах оказался весьма приличным. На сравнительно компактной площади я без труда нашел и орехи, и молочку, и протеиновые батончики, и всевозможные биодобавки для любителей здорового питания. А еще — линейку исконно русского чая «Никифоровна», основанного на сборах высушенных лесных трав. Самое то для вечерних посиделок. Помню, как на меня посмотрел Саймон, успевший затариться ящиком темного портера и упаковкой «знатного» английского эля. Удивительно, как при такой «диете» этот чувак остается худым.
А еще в «Доме Ракова» обнаружился целый отдел с квасом. Причем марок было столько, что аж глаза разбегались. Я уж молчу про разливной квас в бочках, выпускаемый, кажется, в Лиде. Излюбленный напиток всех патриотов империи. У меня в голове начал зреть коварный замысел постепенного перевода своего упоротого соседа с пивных напитков на что-то менее безобидное…
— Дамы и господа! — зычный мужской голос прервал мои размышления. — Я рад приветствовать вас на ежегодной церемонии вручения жетонов студентам Академии Магикум!
Раздались бурные аплодисменты.
Говорил светловолосый мужчина со стрижкой-британкой и брутальной русской бородой. На вид мужчине было около пятидесяти, глаза его лучились добротой и пониманием, а одет он был в костюм-тройку классического кроя. Рядом с оратором я заметил строгую седовласую женщину преклонных лет и уже знакомого мне проректора фон Зандера.
— Меня зовут Наум Венедиктович Муравьев-Бельский, — представился мужчина. — Я ректор этой почтенной Академии, профессор, автор многочисленных научных работ по теории магии, архонт льда. Любые вопросы, касающиеся учебного процесса, решаются через моих помощников, но в экстренных случаях я, безусловно, приду на помощь студентам.
Выверенная пауза.
— Магикум находится под непосредственным покровительством императора, — напомнил ректор. — И это накладывает определенную долю ответственности на учащихся. Большинство из вас проходит практику в красных дистриктах, приобретая полезный боевой опыт. Поверьте, это суровая необходимость. Именно выпускники нашей Академии сумели сдержать прорыв хватателей в 1974 году и выиграть войну со штурмовиками Четвёртого Рейха, попытавшихся атаковать нас через арку Дальневосточного дистрикта. Даже Наследие, контролировавшее в ту пору упомянутый портал, было вынуждено отступить под напором превосходящих сил противника.
Наум Венедиктович вздохнул, подчеркивая серьезность темы.
— Господа, мощь Российской империи зиждется на внешней торговле. У нас открыто огромное количество порталов, ведущих в иные вселенные. Плата за экономический успех — регулярные атаки чудовищ, развившихся в реалиях, где эволюция не привела к появлению вида хомо сапиенс. Подавляющее большинство наших деловых партнеров не обладают магическими способностями, что дает России неоспоримое преимущество в защите своих рубежей. Поэтому я призываю вас: отнеситесь с максимальной серьезностью к обучению. С еще большей серьезностью следует отнестись к турнирам, тактическим учениям на полигонах и выездам на практику. От этого зависят не только ваши жизни и будущая карьера, но и безопасность всей страны. У меня всё. Передаю слово коллегам.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Строгая женщина с седыми волосами оказалась Натальей Владимировной Оболенской, профессором прикладной магии, грандмастером цепей и проректором по учебной работе. Наталья Владимировна заострила внимание на регулярном посещении занятий, вдумчивом ведении гримуаров и тяжелых экзаменах, на которых после первой же сессии отсеиваются многие студенты. После этого микрофон включил проректор Зандер. Как и следовало ожидать, нас предостерегали от необдуманных конфликтов с использованием магии. Напоминали, что дуэли между дворянами запрещены Уставом и караются незамедлительным отчислением. Был озвучен «инцидент», который еще до начала занятий привел к исключению студента из Академии.
Я слушал вполуха.
После выступления больших боссов мы перешли в Магикум-Холл.
Концертный зал располагался в пристройке, состыкованной с административным зданием посредством длинной галереи. Торжественная часть завершилась, и мы получили возможность насладиться творчеством старшекурсников. Танцевальные номера перемежались с музыкальными, но программа не была чрезмерно затянутой.
Под занавес на сцену вышел ректор, сопровождаемый множеством помощников, и провозгласил, что сейчас начнется раздача жетонов, а после мы разойдемся по аудиториям со своими кураторами. Глава Магикума стал быстро зачитывать фамилии первокурсников. К сцене потянулся нескончаемый поток юношей и девушек. Мне тоже пришлось выйти под бодрый марш, получить из рук молодой преподавательницы свой жетон, пожать руку Муравьеву-Бельскому и вернуться на прежнее место.
На несколько минут я выпал из реальности.
Жетон был весьма занимательной игрушкой. Эдакая помесь айди-карты и полицейской бляхи. Отполированный серебряный кругляш с моими именем и фамилией, персональным кодом и миниатюрным гербом Академии. Носить можно, прицепив к лацкану пиджака специальным зажимом. Или на стальной цепочке, помещенной в целлофановый пакетик. Я вскрыл пакет, прицепил цепочку к кругляшу, надел на шею и пришел к выводу, что выгляжу солидно. Как неофит масонской ложи или аккредитованный правительством журналист.
— Эй, — Саймон толкнул меня локтем. — Наш куратор.
Я отвлекся от созерцания жетона.
Как вы уже догадались, мы с биомагом попали на один факультет.
На сцене возвышался викинг. Атлетически сложенный мужик с заплетенной в косу рыжей бородой. Бритый наголо череп, татуировка над ухом. Серый костюм, черные туфли. И причудливые шрамы на левой щеке — такие могли быть оставлены звериными когтями.
— Группа ОШБДВЭС-20-001, — тусклым голосом произнес куратор. — Я буду ждать вас во втором учебном корпусе, аудитория 302. Думаю, не потеряетесь. Организационное занятие начнется в одиннадцать ноль-ноль, попрошу не опаздывать.
Примерно такие же спичи толкали и остальные кураторы.
Когда торжественную церемонию объявили закрытой, прозвучали первые аккорды гимна Российской империи. Весь зал поднялся на ноги. Так мы и простояли до самого финала. Многие пели с блаженным выражением на лице.
Спустя несколько минут толпа начала расходиться.
Мы с Прохором застряли в пробке, а Саймон так и вовсе потерялся. Людская стремнина вынесла нас на крыльцо. Защитный барьер сняли, и по каменным ступеням вовсю барабанил дождь.
— Быстрее, — поторопил я друга. — у нас всего двадцать минут.
На организационное занятие к «викингу» опаздывать не хотелось.
Уж больно сурово он выглядел.
Глава 23
На организационное занятие мы чуть не опоздали.
Второй корпус учебной части я нашел без труда, но вот внутри здания обнаружился целый лабиринт переходов, лестниц, галерей и зон отдыха, напоминающих релаксационные комнаты «Ростехно». По закону подлости нужная аудитория затаилась в дальнем крыле, чуть ли не под самой крышей. А это — шестой этаж. Чтобы забраться туда, нам пришлось идти по закручивающейся спиралью лестнице с крутыми ступеньками.
