Честно говоря, второй корпус смахивал на плод больной фантазии безумца-реконструктора. Смешение десятков архитектурных стилей, бесконечные пристройки, старинные элементы и современные вставки… Такое чувство, что на протяжении минувших столетий здесь неоднократно всё перекраивалось. Само здание напоминало Вавилонскую башню, только растущую не в высоту, а в ширину. Саймон, потерявшийся по дороге, нагнал нас уже в самом учебном корпусе, когда мы огибали по широкой галерее зеленые дебри зимнего сада.
— Думали, от меня так просто отделаться?
— Надежда умирает последней, — хмыкнул я.
Едва наша троица ввалилась в аудиторию, прозвенел звонок.
Куратор бросил на нас хмурый взгляд, но ничего не сказал.
Мой план заключался в том, чтобы сесть за одну парту с соседом, но мечта разбилась о суровую реальность. Все столы были заняты, в аудиторию набилось человек тридцать студентов. Или даже сорок.
— Чего стоите? — прогудел викинг. — Вы задерживаете группу.
Саймон и Прохор двинулись вглубь комнаты и довольно быстро отыскали свободные места. За каждой партой кто-то сидел, и у меня оставался лишь один вариант.
Первый стол.
В первом ряду от окна.
Аккурат напротив куратора.
За столом сидела девушка с длинной косой, в которую были вплетены светло-русые, розовые и голубые пряди. Коса была небрежно переброшена на грудь моей новой соседки. И эта грудь соблазнительно выпирала из-под женской версии академической формы. Симпатичной, кстати, версии. Черная юбка до колен, белая рубашка и жилетка с эмблемой Магикума. На ногах — элегантные туфли.
Я быстрым шагом пересек аудиторию, ловя на себе заинтересованные взгляды одногруппников. Снял с плеча рюкзак, сел на свободный стул и прошептал:
— Привет.
Девушка смерила меня равнодушным взглядом и ничего не ответила.
Не больно-то и хотелось.
Наше опоздание оживило группу. Поднялся шум. Студенты бурно переговаривались. По обрывкам фраз я понял, что обсуждают драку в столовой и отчисление чувака из Стерха.
Куратор постучал по столешнице.
И, естественно, не добился результата.
В следующую секунду произошло нечто, заставившее по-новому взглянуть на преподавателей Магикума. Бородач взмахнул рукой, и над нашими головами закрутилась черная воронка. Под самым потолком образовалась спираль, быстро расширилась и начала всасывать в себя воздух. У студентов, сидевших в центре аудитории, вздыбились волосы. Раздался оглушительный свист, переходящий в рёв, а затем всё смолкло.
Спираль исчезла столь же внезапно, как и появилась.
Наградой викингу послужила звенящая тишина.
— Спасибо за внимание, — куратор сухо улыбнулся, но его глаза остались ледяными. — Урок первый: вам пользоваться боевой магией нельзя, нам — можно. Кто-нибудь читал подписанный с Академией договор?
Молчание.
— Я читал.
Куратор перевел взгляд на меня.
— И что ты понял?
Никаких церемоний, «выканий» и прочих намеков на вежливость. Этот мужик предпочитает общаться по-армейски жестко и доходчиво.
— Магикум ни за что не несет ответственности.
— Именно, — кивнул викинг. — На ваши жизни, кадеты, всем насрать. Что из этого вытекает?
— Не нарываться, — предположил кто-то.
— Удивительная проницательность, — оскалился бородач. — А теперь к делу. Зовут меня Петром Алексеевичем Вулфом. Я — куратор группы, в которую вы все зачислены. У меня нет ученых степеней, я в жизни не защитил ни одной диссертации. Я привык защищать людей. В Магикуме я выполняю роль инструктора по выживанию в иных вслененных. И я с превеликим удовольствием продолжал бы выполнять свою работу, но нашему глубокоуважаемому ректору взбрело в голову нагрузить меня кураторством. Я не в восторге от этого. Не хочу возиться с кучей молокососов, половина из которых вылетит уже к концу первого курса. Так что не злите меня, малыши.
Ну, начинается.
В молодости я насмотрелся на всевозможных боевых инструкторов — все они ведут себя одинаково. Нагонят жути, утвердят авторитет, смешают с грязью всех и каждого. Старая добрая традиция.
— В полночь начнется инициация, — задумчиво проговорил Вулф. — Статистика показывает, что два-три процента учащихся откидывается во время обряда. Здесь у нас сорок пять человек. Один из вас умрет при любом раскладе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Пауза.
— Моя задача, — вновь заговорил куратор, глядя в пустоту, — состоит в том, чтобы снизить вероятность летального исхода. Речь не о медитациях и ваших аристократических заморочках, я говорю о банальной технике безопасности. Хотите увидеть рассвет — не пропускайте инструктаж, он состоится сразу после обеда. И…
Вулф нахмурился.
— Какого хера вы записываете?
Народ полез в рюкзаки, зашуршал тетрадками. Моя соседка достала планшет и раскрыла приложение для заметок. Уважуха. Сразу видна дорогая модель с крутой защитой от сбоев в присутствии высокоранговых магов…
Я вытащил блокнот и дешевую шариковую ручку.
— Уже лучше, — хмыкнул куратор. — А теперь проведем перекличку.
Начался самый скучный на свете процесс.
Сорок пять человек.
Вулф активировал клавиатуру, вмонтированную в столешницу, и выдвинул из скрытого паза плоский монитор. Эффектно, но от моего зоркого глаза не укрылась цепочка голубых символов, окружавших сенсорные клавиши по всему периметру. Защита от высокоранговых.
Куратор называл имена и фамилии, студент поднимал руку, обозначая своё присутствие. Услышав фамилию «Ветвицкий», я насторожился. Обернулся, бросил косой взгляд через плечо. Да, не показалось. Чувак с андеркатом сидел на второй парте среднего ряда. Впрочем, «брокколи» не был уникален — таких стрижек в группе я насчитал не меньше десятка.
— Борис Громов, — сказал куратор.
Блондинчик сидел рядом с Ветвицким.
И не сводил с меня ненавидящего взгляда.
Я уже не сомневался, что вся троица записана в одну группу. Когда прозвучала фамилия «Троекуров», удивления не было. Подозреваю, что и отряд эти мудаки будут подбирать под себя. Если только не завалят инициацию, что маловероятно.
Похоже, я на пороге долгого противостояния.
В группе хватало и девушек. Это меня удивило лишь поначалу, пока я не вспомнил, что многие поступили на факультет ради кафедры внешнеэкономических связей.
Мои подозрения быстро подтвердились.
— Группа разделена на две подгруппы, — сообщил куратор. — Девушки, как я вижу, предпочитают ВЭС. И правильно делают, между прочим.
Глаза куратора задержались на мне.
— Корсаков.
Мне показалось, или в голосе ветерана сквозит разочарование?
— Я сражался бок о бок с твоим дядей, — заметил Вулф. Взгляд его был тяжелым, но я сидел спокойно, не отводил глаза. — Не думал, что воин света решит стать торгашом.
По аудитории прокатились смешки.
— Может, я что-то путаю.
— Нет, — отрезал я. — Всё верно.
— Ничего не хочешь сказать?
Пожимаю плечами:
— Я не воин света. Дар не пробудился.
— У тебя назначена жесткая инициация.
— И каковы шансы ее пройти? Успешно, я имею в виду?
Куратор не ответил.
Не сводя с меня тяжелого взгляда, произнес:
— Каждому своё, наверное. Не будем осуждать этого парня.
Смешки стали более громкими.
— Продолжим.
Викинг одним словом восстановил тишину.
После переклички началось то самое организационное занятие, ради которого нас всех и собрали.
— В обычных университетах всё начинается с избрания старосты группы, — сказал куратор. — Однако в Магикуме это не имеет смысла. Вы делитесь на отряды, и каждый отряд сам решает задачи внутренней дисциплины.
— А можно вопрос?
Это моя соседка по парте.
Во время переключки я выяснил, что ее зовут Авророй Лагранж.
— Слушаю, — недовольно буркнул куратор.
— Я поступила на кафедру ВЭС. Зачем мне собирать отряд?
— Не имеет значения, куда вы поступили, — устало объяснил куратор. — Это Магикум. Здесь ВСЕ студенты, вне зависимости от их специализации, будут проходить практику в красных дистриктах.
