Ознакомительные лекции читали военные в штатской одежде, притом у них был очень необычный выговор. За время подготовки на станцию, где размещались наемники, пару раз наведались большие чины – с золочеными погонами и странными серыми лицами. Луцу и Чарли случалось видеть чернокожих парней, однако эти выглядели совершенно чужими.
«Кажись, пришельцы, Чарли», – сказал тогда Луц, и они рассмеялись, хотя как-то не особенно весело.
Еще через три дня им удалось поучаствовать в небольшой потасовке. Бой был не слишком опасный, поскольку противником выступал отряд «гражданской гвардии» на штурмовиках «браво» – Луц и Чарли уже легко отличали местные разновидности палубной авиации.
Летали «гвардейцы» очень плохо, и группа наемников на восьми «фархадах» разбила в пыль восемнадцать бортов противника. По своей старой привычке наемники били точно в кабины, чтобы сэкономить боеприпасы.
Местным, то есть принимающей стороне, такая тактика была не очень понятна – ведь неподалеку стоял готовый к перезарядке машин авианосец, однако у пилотов из Страны Варваров были свои привычки.
Через какое-то время наемникам рассказали, что они участвуют в войне между Урайей и Примарской Империей. Урайцы хорошие, а примары – плохие.
Наемники не возражали. За те деньги, которые им платили, они были согласны скушать что угодно.
Еще несколько дней прошли в теоретической подготовке. Изучали самого опасного противника – отряд «Сильверхант», в который входили только отборные кадры примарской авиации. Рассказывая о нем, инструкторы не могли скрыть своего восхищения врагами, порой их вообще заносило.
«Прямо сказки какие-то про них рассказывают, – сказал тогда своему другу Чарли Эванс. – А фокус, который они назвали „свинья“, вообще кажется чем-то невероятным. Ты что об этом думаешь, Луц?»
«Вот мы встретим этих парней – сами все узнаем. А пока меня интересует, когда жратву нормальную начнут давать. Я без молочного не могу – у меня желудок больной…»
Все эти события стремительно пронеслись в голове Чарли Эванса, когда рано утром – по времени станционной вахты – он чистил зубы в теплом сортире, где помимо унитаза и сидячей ванны был ещё воздушный фиксер для подогрева салфеток.
Зачем нужно было подогревать салфетки, Чарли не знал, но факт наличия такого изысканного оборудования его радовал.
Каюту Чарли делил только с Луцем, что также отличало это место работы в лучшую сторону.
В войнах местного масштаба, в которых им приходилось участвовать прежде, условия жизни случались, прямо скажем, не очень. А уж чтобы салфетки греть, так об этом и слыхом не слыхивали.
Когда Чарли вошел в каюту, посвежевший и даже помолодевший, Луц все ещё сидел на кровати и о чем-то думал.
– Ты чего головушку с утра напрягаешь? Нам сегодня ещё работать.
– Да вспомнилось вдруг, Петер говорил, будто в домах престарелых тоже нормально живут…
– Вот! – Чарли поднял указательный палец. – Стоило вообще жениться, а? Наплодил живоглотов, а теперь они из папы денежки сосут и думают, как бы его к пенсии в дурдом упрятать…
– Это я к тому, Чарли… – со вздохом сказал Луц, поднимаясь на ноги, – это я к тому, что у меня нет другого выбора, кроме как воевать, чтобы хоть подохнуть достойно, понимаешь?
– А чего не понять? Все и так понятно. Но ты давай поскорее собирайся-подмывайся – и на завтрак… Я вчера местного кока потряс, так он обещал тебе молочное блюдо сделать.
70
После завтрака наемники ненадолго собрались в большом грузовом холле, который они уже успели окрестить «ассамблеей». Здесь курили, обменивались слухами и трепались о своих новых работодателях – одним словом, поддерживали круг землячества.
Прямо в холле им и объявили о системе премий за сбитые цели.
«Браво» стоили недорого – по три тысячи кредитов. Торпедоносцы «вэллис» и тяжелые штурмовики «тетрикс» ценились по восемь тысяч.
«Вирнеты» строевых частей шли по десять тысяч кредитов, те же машины из состава «Сильверханта» – по пятьдесят.
– Таким образом, господа, – подвел итог серолицый майор с маленькими хитрыми глазками, – у вас есть все шансы возвратиться домой миллионерами.
Толпа наемников недоверчиво загомонила. Условия здешних контрактов и так были слишком хороши.
Майор верно истолковал их сомнения, и его улыбка стала ещё шире, обнажив излишнее количество зубов. Знали бы эти варвары, как дешево они обходятся Урайе, ведь за их обучение не пришлось платить ни единого дархама – полновесной валютной единицыУрайи. Обучить собственного пилота стоило в десятки раз дороже, чем получить готового наемника, в случае гибели которого казначейство не несло перед его близкими никакой финансовой и страховой ответственности.
– Господа, мы готовы платить вам даже наличными деньгами или золотом. Каждый, кому удастся одержать в бою победу, получит бонус сразу по возвращении на авианосец. Сразу.
– Господин майор, – поднял руку Джек Урфин, прибывший с восемью дружками. – Хотелось бы узнать, какой валютой вы расплатитесь. Если своей – то нам это ни к чему.
– А какую бы предпочли вы? – спросил майор.
– Ясное дело – англизонские кредиты… – пожал плечами Урфин, и наемники одобрительно загомонили.
– Значит, так и будет, – пообещал майор. – А теперь, если больше нет вопросов, прошу вас проследовать к своим машинам. Сегодня первый по-настоящему боевой день, и через час с небольшим вы начнете зарабатывать свои бонусы…
– Что скажешь? – спросил Чарли Луца, когда наемники выстроились в очередь, чтобы подняться на свою палубу.
– Нормальные условия. Думаю, мы действительно оказываем им большую услугу. Даже за такие деньги…
«Фархады» пилотов из Страны Варваров находились на самым верхнем – восьмом ярусе.
Как только наемники стали выходить из лифтовых кабин, ожидавшие у машин механики оживились. Они ещё плохо знали новых пилотов, но уже понимали, что работают с людьми бывалыми.
Наемники не стремились показать себя крутыми парнями, что a{kn свойственно молодым урайским пилотам. Они задавали только те вопросы, которые было нужно, и заглядывали во все щели, словно не доверяя персоналу.
Механики поначалу обижались, но оказалось, что это тоже одна из традиций пилотов из Страны Варваров.
– Эй, Эванс! Надеешься ссадить сегодня «сильверханта»? – недобро усмехнулся Джек Урфин.
Когда-то давно они схлестнулись в небе, и Луц Мейерхольд раскроил машину напарника Урфина. И хотя позже им довелось повоевать в одной команде, Джек до сих пор не мог простить гибели друга и почему-то всегда задевал Чарли, хотя и знал, что стрелял тогда Луц.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
