этом наша беда…
– А вы философ, молодой человек! Жаль, что мы не пересеклись в мое время… впрочем, вас тогда даже в планах не было…
– Вы не поверите, но в планах не было даже моего папеньки.
– Тем более. Так вот, во времена оны я был бы очень рад видеть вас в числе моей паствы.
– Это вряд ли, – хмыкнул Мак. – Если бы Дэнни-бой к вам присоединился, очень скоро это уже была бы его паства. Шустряк тот еще.
– Напраслину возводите, дяденька, – подыграл я напарнику. – Так что же вы нашли на Пандоре?
– На Пандоре?.. – напрягся Коулмэн.
Блин, она же в его времена еще и названия не имела. А номер по каталогу Дрейпера вряд ли ему о чем-то скажет…
– А, вы, наверное, имеете в виду Большую Неприятность?..
Да ладно! Уже при нем эта фишка появилась?!
– …на Пандоре… всего лишь информацию. Мне удалось завладеть частью базы данных Брахни, когда мы с поисковой командой исследовали руины… дай бог памяти, в каком же квадрате…
Ну это уже ни в какие ворота! Вот только не надо про Объект-357!
– …нет, не помню. Да это и неважно! В те времена Пандора более чем соответствовала своему нынешнему названию – закрытый ящик, полный диковинных и зловещих чудес. Кого-то она награждала уникальными способностями (О, да! Еще какими!), кого-то уродовала внешне и внутренне, а кому-то удавалось унести ноги без особых последствий. Так что не удивительно, что кому-то пришло в голову это сравнение. Кое-кто даже получил возможность озолотиться… не я, к сожалению. Мне досталась лишь информация и ключ для ее расшифровки… – Голограмма покосилась на собственную мумию на троне.
Ага! Все-таки корона – артефакт, а не местный пси-интерфейс, как я подумал изначально. Теперь главное не спугнуть, раскрутить на исповедь – он уже готов, зуб даю. Иначе и не вылез бы на свет божий, несмотря на все усилия моего друга-искина.
– То есть вы нашли Информаторий?
Коулмэн вышел из задумчивости и отрицательно помотал головой.
– Нет, это был какой-то другой архив. Данные инженерной службы… или не инженерной. Или это были… ну, грубо приблизительно, их можно было бы обозначить как специалистов, занимающихся терраформированием планет. Естественно, на языке Брахни этот термин – терраформирование – звучит совершенно иначе, но по смысловой нагрузке почти идентичен. В общем, я нашел поистине универсальное средство, можно сказать, волшебное, для строительства миров любой заданной конфигурации. Мало того, к нему еще и система управления прилагалась, – еще один быстрый взгляд на трон, – вполне нам понятная. И тогда я решил – вот он, мой шанс! И не только мой лично, но и шанс для нескольких тысяч моих соотечественников. И я задумал основать свою Колонию…
– Ага, с блэкджеком и шлюхами!
– Мак!
– А чего Мак?! – сделал большие глаза напарник, не переставая, впрочем, коситься на до сих пор пребывавшую в ступоре Бранку. – Мак правду сказал! Нормальный план: осчастливить тысяч десять народу, так и так подлежащего переселению, идеальной планетой! А народ, чисто в благодарность, жрачку, баб и деньги подгонит… хотя к черту деньги, тут просто власть.
– И что, я не имел на это права?! – возмутился Коулмэн. – Я, между прочим, спас этих людей!
– От чего? От неизвестности разве что! А потом под монастырь подвел и обрек на забвение! Таких, как ты, в младенчестве топить нужно, во избежание! – окончательно пригвоздил голограмму Гленн… и незаметно для нее мне подмигнул.
Вот зараза! Опять за свое! Хотя, вынужден признать, игра «плохой Оружейник – хороший Оружейник» в большинстве случаев приносила положительный результат. Естественно, для самих Оружейников. А этот, с позволения сказать, Старший-в-юдоли и повелся, как пацан. Наболело, видать. Остатки оцифрованной совести взбрыкнули.
– Ну, чего молчишь? Оправдывайся! Мы-то простим… наверное. А вот твои соратники уже вряд ли.
– Пожалуй, вы правы… – после до неприличия затянувшейся паузы выдал Коулмэн. – Вина целиком и полностью на мне. Я не до конца спрогнозировал развитие событий. А может, и не до конца понял текст Брахни… в общем, все началось достаточно удачно – я сколотил отряд последователей, мы совместными усилиями собрали уставной капитал, я воспользовался своими связями, чтобы завладеть модульным транспортником Брахни… это аборигены с Большой Неприятности… а, вы знаете? Ну и отлично. В общем, никто ничего не заподозрил, да и кому какое дело до еще одной секты, в полном соответствии с планом Исхода подготовившейся покинуть Землю? Мне даже обеспечили режим максимального благоприятствования. Так что с Земли мы убрались без помех. Да и длительный космический переход обошелся без особых эксцессов и с минимумом жертв. Что же касается Нового Авалона… сначала этот мир показался нам очень суровым. Но он был таким ровно до тех пор, пока я не запустил программу трансформы по технологии Брахни.
– Да, мы видели результат.
– О да! И это моя гордость! Было очень трудно подобрать оптимальные образцы для копирования – столько нюансов нужно было учесть! Но у меня были хорошие грамотные консультанты, которые навели на мысль…
– …не тащить целиком дома, а взять с собой образцы строительных материалов, дополнив их технической документацией и компьютерными моделями по готовым проектам, – перебил я Коулмэна. – К черту лирику, преподобный. Вы лучше расскажите, что именно было здесь, под вот этим кораблем.
– Пирамида, такая же, как и остальные, – пожала плечами голограмма. Причем в прямом смысле слова пожала.
– И чем же она вас привлекла?
– От нее шел радиосигнал.
Вот так-так! Я-то думал, сгинувшие Архонты на ней хотя бы вывеску намалевали… а тут все гораздо проще.
– Что за передача? – вцепился в свидетеля Мак, чисто на рефлексах.
– Обычная морзянка, бессмысленный повторяющийся набор букв. Зато почти во всех радиодиапазонах. А еще дублировался световыми сигналами. А когда мы высадили поисковую партию, выяснилось, что она еще и вибрирует. Это было в первое мое здесь появление, когда я еще подвизался на службе косморазведчиком. Впрочем, там целая история, господа, едва ли вам интересная…
– Уж будьте добры, преподобный!
– Хорошо… в общем, мы попытались подобраться к пирамиде на катере, но едва не разбились – в паре километров от нее внезапно отказали все приборы, пришлось экстренно садиться. Потом мы пошли пешком, и по какой-то причине до цели добрался лишь я один. Не знаю, что произошло с моими соратниками, но они умерли по дороге. Я их нашел, когда шел обратно. Ни на одном не было ни малейших признаков насильственной смерти. Возможно, очередная жертва богам неизвестности… о чем бишь я?.. Да, я дошел до пирамиды, и просто до нее… дотронулся. Ну, знаете, как это обычно бывает – сначала робко, одним пальцем потыкал, а потом и всю пятерню приложил. И – о чудо! – пирамида раскрылась! Все ее блоки как будто оттолкнулись друг от друга, но разошлись на относительно небольшое расстояние, которого вполне хватило, чтобы
