обрели смысл. И смысл заключался в одном понятии – Ямато-но-Орочи. Демон-дракон. Одно из оружий древней Империи. Такое же, как и Призрачный легион Морье.
Кусанаги, представляя собой единое целое со Страной Железа, по моему мнению, занимались тем же, что пытался сделать Такаюши – собирали все, что связано с Империей. Однако масштабы деятельности, судя по всему, были намного больше, чем у одинокого старейшины одного мелкого городка. Они расширяли свои территории, постепенно присоединяя к себе все новые и новые области и вытесняя оппонентов. Они создавали грозную военную силу – самую мощную на данный момент в мире. Строили мощный флот. Создали собственную разновидность методики пользования чакрой – по сути полноценное ниндзюцу, которое было намного практичнее и совершеннее методик призраков. По логике двигались по тому же направлению, что и древняя Империя – а именно к завоеванию всего мира. И двигались они уверенно. Неудивительно, что вместе с этим они всячески стремились укрепить свое положение, за счет получения оружия, аналогов которому ни у кого бы не было. Чего-то вроде одного из демонов на службе у Императора. Такаюши рассказывал о каменных легионах, что когда-то ему служили. Не удивлюсь, если и Ямато-но-Орочи когда-то также выполнял распоряжения повелителя, способного командовать другим демоном. А учитывая то, что демон, скорее всего то ли запечатан, то ли уничтожен (выведен в иное состояние), они придумали способ его вернуть. Нашли ключ к вратам, что вели к нему. Наверняка подготовили те же самые врата. Возможно, уже и какой-либо ритуал к его возврату доведен до ума. Самым же интересным во всем этом был «сосуд». Подозреваю, взрастили его специально и также готовили, чтобы он был доведен до нужного состояния. И подозреваю, что сосудом был никто иной, как я. Тот, кто должен был принять в себя сущность демона и впоследствии стать кем-то вроде его джинчюрики. А возможно, и самим демоном, кто их знает. Почему-то после видения ответа на этот вопрос было дать сложно, и в то же время я склонялся именно ко второй версии.
Эта теория меня пугала. Ведь если раньше я полагал, что борьба идет за какой-то, пусть и достаточно ценный артефакт вроде моей плиты, который в случае чего можно было бы без особой жалости отдать противнику, а также меня, как носителя какого-то то ли важного генома то ли еще чего-то, что было не критично и можно было спастись, скрывшись в отдаленном медвежьем углу, то сейчас все стало на свои места. Сомнительно, что кто-то позволит оставаться на свободе заготовке будущего оружия массового поражения. Ни Кусанаги, которые, эту заготовку создали, ни их противники, которые эту заготовку похитили, с целью когда-либо ею воспользоваться. Моими поисками будут заниматься несколько разных заинтересованных сторон, и вряд ли хотя бы одну из них стоило недооценивать. Если с Кусанаги и так было все понятно и против этой организации бороться было крайне напряженно, то вот с таинственными соперниками этой структуры было не все ясно. Хотя учитывая то, что мой «дядя» был либо их союзником, либо частью их группы, то они также явно были достаточно опасны. И выяснять пределы их опасности у меня желания не было.
Становиться марионеткой в руках той или иной стороны у меня желания не было. Это означало потерю всего, чего мне удалось добиться за то время, что я провел, путешествуя по миру – семью, новый дом, соратников ради каких-то мало понятных и чуждых мне интересов. А думать иначе у меня причин как-то не было. Ведь никто из заинтересованных сторон до сих пор не проявил по отношению ко мне мирный подход. Кусанаги преследовали меня по всему миру, не желая как-то объясниться, а что касается других, то с ними я вообще не сталкивался. А ведь они начали действовать, ведя поиски таинственного артефакта, который, кажется, имел непосредственное отношение к ритуалу возрождения демона-дракона.
Вопрос был в том, как противостоять этим силам в их желании использовать меня. Что не говори, но силы были неравны. Если с теми, кто пытался обратить Ямато-но-Орочи против Кусанаги, возродив его, действуя максимально скрытно, еще можно было попытаться схватиться по настоящему (сомневаюсь, что их было так уж и много), если конечно, это не организация уровня небезызвестной Красной Луны, то война с полноценным и крайне мощным государством в одиночку выглядит по меньшей мере, безумием. Был конечно, вариант бегства, но я прекрасно понимал, что он крайне ненадежен. Бежать, безусловно, можно, но надолго ли хватит этой меры? Враги не оставят меня в покое и будут вести поиски до тех пор, пока не смогут найти. Конечно, как временная мера – это был неплохой вариант. Скрываться, постепенно накапливая силы, появляться лишь для того, чтобы нанести точечный удар по излишне приблизившемуся противнику и вновь скрыться. И скажу прямо, как запасной план, он был наиболее разумным. Но это было именно тем, чего я не хотел. Этот город теперь был моим домом. Уютный уголок вдали от большого мира, который, если все пойдет по моим планам, в скором времени постепенно станет целиком и полностью моим. Идеальное место для жизни моей пусть пока еще небольшой семьи с лучшими условиями. Используя накопленные знания Такаюши, в будущем можно было ожидать большего продвижения наук, ведь я также мог бы пополнять местные «фонды» уже своими наработками. И вот так все бросить?
«Нет». Это слово наиболее полно отражало мои пожелания в данном вопросе. Я должен был найти способ противостоять моим врагам без бегства. Варианты были. Идея использовать змей в качестве средства перехвата вражеских кораблей в море, с целью недопущения проникновения в страну больших групп вражеских солдат. Хоши неплохо показал себя, активно истребляя дозорные суда и рейдеры во время сопровождения Утадзи и Тадао на континент. Не факт конечно, что змеям удастся перехватить более крупные группировки кораблей (а я не удивлюсь, если Кусанаги направят сюда как минимум небольшой флот с хорошо подготовленным десантом), как-никак на такое дело отправят далеко не самых слабых, но все же обеспечить сокращение численности противника они смогут… К слову об Утадзи. Учиха был одним из тех факторов, что должны были обеспечить противодействие Кусанаги, отвлечь их ближе к своей территории. Правда, сейчас я был убежден, что он не сможет отыграть свою роль до того, как у меня в гостях объявится десант Корпуса Теней и железнобоких. Поторопить его что ли?
Были и другие варианты. Всевозможные, с различной степенью эффективности и реалистичности, которые в сумме могли помочь в первое время.
