неумолимого приказа. В мгновение ока его клинок оказался в руках, а в следующий удар сердца он уже обрушил всю доступную свою силу на голову союзнику.
Порадоваться убийству человека, разрушившего его жизнь, или же испугаться от осознания лишения жизни того, кто мог обучить его путям познания силы природы и дать новый путь он не смог. Заряженный клинок попал по резко выставленной ладони, на мгновение покрывшейся зеленым светом. Чакра, вложенная в удар попросту стекла по всему телу Ямагами, сопровождаемая на всем пути своего следования зеленоватым свечением, пока неожиданно не исчезла. Заточенная и отполированная сталь вошла в плоть и остановилась, явно задев кость. Секундой позже пальцы Широ сжали лезвие, а сам самурай оказался в самом краю поляны, предельно сосредоточенный и готовый встретиться со змеем, что сейчас пустит его же меч против него самого. Плечо саднило после резвого удара кулаком. Если бы не бросок назад, он бы лишился руки. Сила змея впечатляла.
«Во что ты нас втянул?» - злобно прошипел он про себя, видя, как темнеет лицо Ямагами, а глаза наливаются кровью.
«Сейчас поймешь!» - было ему ответом.
Давление вокруг неожиданно исчезло, все чувства вернулись в норму, а мир наполнился прежними красками и звуками. Разбросанные тела начали подавать признаки жизни. Сам же Широ медленно перевел взгляд на свою окровавленную руку, по прежнему сжимавшую лезвие меча, выбитый у железнобокого. Чертыхнулся и отбросил окровавленный металл в сторону. Что-то прошипев про себя, оттер кровь с руки и внимательно осмотрел уже начавший затягиваться порез. И только после этого вновь посмотрел на того, кто оставил ему эту теперь уже царапину.
- Спасибо, - неожиданно улыбнулся он и вновь взглянул на свою руку, - Это был лучший способ! Хотя и опасный. Надеюсь ты это понимал и был готов…. Ну или же рассчитывал покончить со мной раз и навсегда. Впрочем, не важно. Остановимся и на том, что ты сделал все верно. А остальное к черту!
Он перевел взгляд на отброшенный клинок, поднял его, протер тряпицей, и потянул владельцу.
- Держи. Это твое, Тору-сан.
Поглядывая с недоверием, воин осторожно приблизился и взял меч.
- Вы были не в себе? – спросил он.
- Так это все же была попытка меня прикончить? – усмехнулся Широ.
- Я не знаю, что это было. Ямато потребовал ударить тебя. Я ударил.
- Вот оно что. Приятно осознавать, что наш договор все еще в силе и ты не решил просто воспользоваться ситуацией. А Ямато передай отдельное спасибо. Он быстро сообразил, что нужно делать. Если бы не он, не знаю, чем бы все это закончилось…. Я действительно был малость не в себе.
Он задумчиво оглядел медленно приходивших в себя бойцов. Почесал короткие сальные волосы, сунул руку за пазуху и извлек оттуда красный кристалл в золотой оправе. Некоторое время смотрел на нее, и положил обратно.
- Возвращайся пока в город, Тору-сан. Остальные скоро придут в себя. Мне пока нужно многое осмыслить.
Признаться честно, меч я не увидел. В тот момент я не то что видеть что-то, но и толком почувствовать его не мог, даже несмотря на по настоящему смертельную опасность в непосредственной близости. Тору явно не жалел сил, что вложил в удар и лишь ее концентрация позволила моим инстинктам в последний миг завопить об угрозе и заставить тело среагировать своевременно. К тому времени уклоняться от линии атаки было попросту бесполезно, потому вперед выдвинул руку. Если подумать – самое что ни на есть безумие. Нет, будь на ней привычные наручи, которые были способны выдерживать подобные атаки, можно было бы и не беспокоиться. Но в тот момент я был как раз таки без них, и, происходи все это в обычное время, а не после очередной моей, как выяснилось, авантюры, то потеря руки была бы самым легким ранением из всего того спектра повреждений, которые мог нанести подготовленный железнобокий с чудовищной вложенной в удар силой.
Что произошло сразу понять не удалось. Вот он меч, устремляющийся на меня, вот рука, что летит наперехват, вспыхивая при этом зеленоватым огнем. А потом все слилось в одну короткую вспышку. Чакра самурая окатила меня подобно воде, не причинив ни малейшего вреда, перед глазами мелькнули брызги крови, а по мозгам ударило чувство страшной боли от того, как треснули кости в руке. До сих пор пребывавший в состоянии транса разум, взорвался чувством праведной ярости, которая жаждала нанести такую же боль столь наглому противнику. Сообразить не успел, как свободная рука выпрямлялась с безумной скоростью, превращаясь в смертоносный таран, намереваясь пробить наглецу грудь и выбить сердце. Однако тот среагировал своевременно. Выставив замысловатый блок, он смог существенно снизить наносимый урон и разорвать дистанцию. Первой мыслью после этого у меня была немедленно воспользоваться оставшимся у меня в руках болезненным куском стали для быстрого свежевания врага, но чувство боли в тот момент позволило мне, наконец, раскрыть глаза и взглянуть на затянутый доселе туманом с бесчисленными призраками странных видений мир ясным взглядом. И ощутить величайшее облегчение, разглядев перед собой застывшего в боевой позе воина. Это был именно реальный мир, а не то воплощение ужаса, что я видел уже неизвестно сколько времени. С момента начала моего специфического эксперимента.
Когда я придумал идею организовать что-то вроде слияния между мной и моими бойцами, чтобы попытаться найти в этой объединенной структуре все секреты Ямато-но-Орочи, мной предполагалось всякое. Очередные видения, какие-то возможно более грандиозные внутренние «строения», особая энергетика – примерно это и надеялся увидеть. Была также затея воспользоваться еще и плитой, чтобы углубить общий контакт, но этому помешал страх. Я испугался того, что процесс исследования и поиска ответов мог превратиться в процесс начала возрождения демона. А ведь изучение предусматривало именно определение степени допустимости данного возрождения и его последствий. Однако, все же без дополнительных элементов не обошелся. Кровавый кристалл Морье на мой взгляд, был тем средством, что могло мне помочь глубже вникнуть в суть процесса перерождения подобных сущностей. Ну а мои бойцы были привлечены для обеспечения безопасности. Кто знает, к чему приведет синхронизация между мной и моими змеями-самураями? Пусть уж они обеспечат хотя бы некоторое подобие барьера, который защитит жителей города от последствий. С той же целью решили взяться за делу в отдалении, глубже в болотах.
Подобрали островок среди топей, достаточно большое, чтобы вместить несколько десятков человек. Мои подчиненные из среды бойцов СБ разместились вокруг у самого берега, создав круг. Глядя
