Развернувшись спиной к Кутузовской набережной, я побежал.
Вряд ли мне стоит вступать в открытое противоборство с охранниками. Ребята опытные, следят за порядком в Академии для одаренных. Это сильные противники. Вся надежда — на скорость и внезапность.
На набережной меня поймают быстро.
А вот бесконечные дворики и переулки, тянущиеся вдоль Литейного…
Мизерный, но шанс.
К сожалению, я недооценил своих противников. Преследователи не стали перелезать через забор или ломиться со всей дури в здание приемной комиссии. Они просто…
Взмыли в небо.
Оглянувшись, я увидел три черных силуэта, медленно перелетающих через высоченную ограду. Выглядело это, как в ночном кошмаре, где люди не бегают, а плавно парят между объектами. А еще в голову пришло сравнение с Луной, где гравитация в шесть раз ниже, чем на Земле.
Бравая троица приземлилась на проезжую часть.
Быстрее!
Я припустил со всего духа по узкому тротуару, рассчитывая добежать до Шпалерной. Слева что-то жахнуло, и под моими ногами образовалась корка льда. Поскользнувшись, я чуть не упал, но восстановил равновесие и аккуратно переступил через хрустящее белое покрытие.
Второй сгусток холода врезался в забор над моей головой.
Суки.
Преследователи ускорились, причем их движения смазывались на фоне полуночной питерской серости. Взвыла сигнализация припаркованного в шаге от меня «Руссо-Балта».
Миг — и ублюдки сократили дистанцию вдвое.
Еще секунда — и я вижу лицо самого быстрого охранника. Ни злости, ни ярости. Человек выполняет свою работу. В левой руке эсбэшника появляется нечто, смахивающее на электрошокер. Между двумя штырьками потрескивают электрические разряды.
Поднимаю внутри себя энергетическую волну.
Выдергиваю из глубин памяти знак коловрата, олицетворяющего силу рода Корсаковых. Чувствую, как всё моё существо переполняется маной, трансформируясь…
Во что?
Охранник уже рядом.
Молниеносный тычок шокером.
Я на автомате уклоняюсь — сказываются былые навыки. Шокер врубается в стену дома, по штукатурке бегут красные круги… Сила удара столь велика, что водосточная труба прогнулась, вверх скользит змейка электрического разряда.
Шокер?
Да это посох Гэндальфа, а не шокер!
Притормаживаю время, и противник вязнет в сумрачной патоке. Теперь он не кажется быстрым. Такие движения выполняет водолаз, опустившийся на пару десятков метров под воду.
Наношу сокрушительные удары.
Первый — в колено. Дальше — локтем в челюсть. И ребром ладони в кадык.
Перехватываю руку с шокером, заламываю, провожу болевой. Не забываю держать в поле зрения оставшихся преследователей.
Хрипящий адепт льда падает на тротуар, его глаза выпучены.
Перебрасываю шокер в левую руку, восстанавливаю хронопоток. И вижу, как в неровном свете фонаря из пустоты вылезает существо. Приземистая тварь, имеющая отдаленное сходство с зубастыми шарами из очень старого фильма…
Значит, один из моих врагов — призыватель.
Я воображаю сноп света, испепеляющий всё живое. Яркую вспышку, которую хочу исторгнуть из себя. И резко выбрасываю руку, целясь в ближайшего охранника.
Вряд ли это должно было сработать.
Но оно сработало.
Из моей ладони исторглось нечто… ослепительно яркое. Словно миниатюрное солнце осветило переулок, вычертило резкие тени, загнало мрак в жерла водосточных труб и пасти горгулий на противоположной стороне. Сияние ударило в призывателя, и тот осыпался пеплом на мостовую.
Тварь почти успела дотянуться до моего горла, но смерть хозяина оборвала ее бытие. Предсмертный вопль, легкая дымка… И нету больше зубастика.
Последний охранник решил не испытывать судьбу.
Выхватив из набедренной кобуры ствол, мужик открыл огонь на поражение. Я вкачал еще больше энергии в остановку реальности. Пуля вморозилась в воздух.
Быстро подхожу к охраннику и вгоняю шокер ему под ребра. Жму кнопку, второй рукой не даю противнику упасть. Чувака сотрясает спазмами. Хронопоток почти нулевой. Почти, но я не рискую расходовать слишком много энергии. Пуля за моей спиной продолжает вкручиваться в пространство, неспешно прогуливаясь по осеннему переулку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Время, назад.
Мужик оседает к моим ногам.
Он мертв, остановка сердца.
Нагибаюсь, щупаю пульс на шее. Жилка не бьется. Пуля рикошетит от водосточной трубы, грохот выстрела прокатывается по каменной теснине.
Отбрасываю бесполезный шокер и бреду прочь, держась за стену.
Мне слегка поплохело.
Перед глазами расплываются темные круги.
Хоть я и мастер, но ресурсы не бесконечны. Игры со временем, атакующие световые техники… Чую, многому мне предстоит научиться.
В окнах домов загорается свет.
На первом этаже слышатся обеспокоенные голоса.
Жильцы встревожены.
А когда они встревожены, то начинают звонить в полицию. Превозмогая тошноту и слабость, я шагаю вперед, завершая начатый путь. Переулок неожиданно заканчивается, и я вижу двухрядное шоссе, зеленую полоску, засаженную деревьями, проносящиеся в обе стороны машины и далекие дома. Город старинный, серый и низкорослый. Приземистый и основательный, как сама императорская власть.
Мне потребуется убежище.
А еще лучше — транспорт.
Я в критическом положении. Ослаб, нет телефона, денег и карты. Вообще ничего нет. Сейчас Шпалерную оцепит полиция, и бежать некуда.
Придется импровизировать.
Медленно вдыхаю стылый питерский воздух. Здесь холоднее, чем на Брянщине. Не помещал бы свитер. Или худи. Ладно, Макс, не ворчи. Сейчас главное — не свалиться с ног.
И свалить отсюда подальше.
Поворачиваю направо и шагаю по тротуару, стараясь не привлекать внимания. Мне бы восстановить запас маны, принять какое-нибудь волшебное средство. Да кто ж даст? Денег нет даже на примитивные отвары. Даже на проезд, вашу мать, ни гроша.
Впереди маячит остановка.
Ускоряю шаг, а за спиной уже шумит что-то тяжеловесное.
Троллейбус.
Вот он, шанс на спасение. Память Корсакова молчит по поводу талонов, смарт-платежей или проездных. Мой носитель никогда не ездил на троллейбусах, он не знает, как это должно работать.
Чёрт, опоздаю же!
Давненько не бегал по улицам в таком состоянии.
Тебя будто подстрелили. Теряешь кровь, погружаешься в пограничную мглу и почти не надеешься вытащить свою задницу из этой мясорубки…
Троллейбус остановился в десяти метрах.
Подозреваю, что это ночной маршрут. Либо он последний, либо идет в депо. Плевать. Не думаю, что там есть контролёр.
Успеваю вскочить на подножку, ухватиться за поручень и втащить себя в салон. Двери закрылись за моей спиной, чуть не защемив ногу.
Я не знаю, куда ехать.
Да это и не важно.
В салоне горит тусклый свет, пассажиров можно по пальцам пересчитать. Забираюсь на заднее сиденье — так, чтобы видеть оба выхода.
Разгоняемся.
По Шпалерной несется плотный поток машин. Нас подрезает лихая компания на кабриолете. Ночная жизнь, ага. Мажоры только просыпаются…
А ты, Макс, не спи.
Нельзя.
— «Торговые ряды Ишера», — сообщил приятный мужской баритон.
Мы свернули на юг, подкатили к очередному остановочному пункту. Двери распахнулись, пропуская в салон девушку в широких штанах и коротком топе.
— Двери закрываются. Следующая остановка — улица Чайковского.
Проехав три остановки, я выбрался на улицу. Никто не проверил у меня билеты. Девушка оплатила проезд, приложив к считывающему устройству дисплей смартфона. Компостеров я не обнаружил. Что ж, повезло.
Снаружи меня поджидала неведомая локация.
Широкая улица, допотопные дома с одной стороны и парковая зона — с другой. Я уже почти настроился на ночевку в детском веревочном городке, но тут мой взгляд зацепился за тускло освещенную стоянку у магазина спорттоваров. Среди припаркованных автомобилей мелькнули шашечки такси.
Вот он — последний шанс.
Надо добраться до тайной канцелярии.
