прекрасное место. Нам там понравится, – говорю ему, а сама даже понятия не имею, какой путь выбрать. И ведь даже знакомых нет.
Вот и заканчивается город, а впереди – только неизвестность. Ночь сгущается, Рейн всё ленивей хлопает глазками и вскоре засыпает у меня на коленях. Я запрокидываю голову вверх и смотрю на черный потолок, будто надо мною небо. Эх, если бы боги могли подсказать, где нас ждет счастье.
– Стой! – раздастся пугающий крик, и наша повозка сбрасывает ход.
Я тут же напрягаюсь и спешу отодвинуть шторку, чтобы понять, что случилось. Уж не разбойники ли? Повсюду ведь лес.
Гоблины! Ничего не видно! Ничего!
– Что происходит? – спешу узнать у извозчика.
– Так… это… – его голос раздается так невнятно, что приходится прислушиваться.
Сколняюсь всё ближе, и тут распахивается дверь. Так резко и грубо, что я подпрыгиваю на месте.
Спешно бросаю взгляд в темноту и застываю, когда вижу, кто пришел по наши души. Нет!
Глава 26. Нерушимая клятва
Хочу завизжать во всё горло, но вовремя зажимаю рот, чтобы не напугать спящего Рейна.
В ужасе смотрю на незнакомца в маске.
А незнакомца ли? Глаза, блестящие в сумраке ночи и тусклого света парящего рядом с громилой шара, наводят подозрения.
– В-вы?! – срывающимся на хрип голосом шепчу я.
– А ты кого ждала? – усмехается громила.
Ну, точно. Голос я узнаю. Это Дикий, дракон его за ногу!
Кого я ждала, еще спрашивает?! Да он в своей маске на бандита похож!
Так, об этом не стоит ему говорить. Вдруг обидится или разозлится, и тогда...
Стоп. А какого гоблина он тут оказался?
– Поговорим? – выдает этот любитель переговоров.
Так и хочу сказать, что нам некогда, и мы спешим, но понимаю, что этот тип не отцепится после пары острых фраз. Всё равно возьмет своё. Тем более, раз он такой путь проделал...
Ну, не случайно же здесь оказался? Хотелось бы верить, конечно, но логика – штука жесткая.
И, правда, зачем? Дерек всё-таки, решил меня наказать и потому послал погоню?
Но тогда Дикий не на разговор бы вызвал, а сразу в путы заковал. Тогда чего он хочет? Придется выйти.
Проверяю не потревожила ли вся эта суета Рейна. Нет, спит крепко, слава богам.
Тихонечко перекладываю его головку на импровизированную подушку из старой накидки, поправляю плед, и тихонько, как только могу, выбираюсь из повозки. Не нужно, чтобы сын видел, что возле нас опять вьются какие-то незнакомцы.
Ступенька предательски скрипит, и я оглядываюсь. Ух. Крепкий сон.
Дверь решаю не закрывать, так я хотя бы буду видеть, что с Рейном всё в порядке или успею среагировать, если напугается.
– Что вы хотели? – поднимаю глаза на Дикого.
Здесь, снаружи, его лицо видно куда четче. То ли луна светит ярче, то ли от этих парящих шаров света стало больше. Еще немного, и придется щурится.
– Я по поводу того предложения, – заявляет он, и я тут же начинаю закипать, – про Отбор.
– Мы ведь всё обсудили, – хочется громко поставить точку, но приходится гневно шептать. – К тому же, вы, наверное, не в курсе, но Его Темнейшество знает о моем вдовстве и сыне. И потому это всё больше не имеет смысла.
– Вдовстве? – переспрашивает он, а в глазах мелькает странная тень.
– Что, и вам нужно бумаги показать?
– Нет. Я верю, – звучит вполне серьезный голос, а вот мне кажется, что под своей черной маской он сейчас ухмыляется.
Брось, Лея, это всё от лишних волнений.
– С вашего позволения я вернусь в повозку, – сообщаю ему, и только хочу отойти, как Эйрел вновь находит способ меня остановить.
– Его Темнейшество лично подписал этот договор, – выдает он мне какую-то несуразную вещь.
Оглядываюсь, чтобы убедиться, что мне не послышалось, и он сейчас не шутит.
– Дерек послал меня за тобой, – добавляет он, судя по всему, понимая по моему обескураженному лицу, что я в легком шоке.
– Какой в этом смысл? – срывается шепот с губ.
– Я уже говорил. Этот Отбор нужен только для отвлечения внимания Его Величества, а чтобы не было обид у семей невест, победить должно доверенное лицо, то есть ты, – говорит он мне, а я даже не знаю, что сказать в ответ.
Думала, вся эта эпопея с невестами закончилась, а тут опять прилетело, и в самую голову. Они, что, правда думают, что я соглашусь, когда нахожусь уже на полпути к свободе?
– Подумай, Лея. Дерек гарантирует тебе статус и содержание, – продолжает Дикий, а внутри меня всё начинает не просто кипеть, а бурлить.,
Обида обжигает вены, и я кидаю на парламентера сердитый взгляд.
Это из-за Дерека я оказалась в таком положении, а теперь должна еще и благодарной быть за его подачки? Точнее, за работу! Это ведь сделка! Нет, уж!
– Мне ничего не нужно, кроме св…
– Свободы, знаю, – заканчивает он за меня. – И Дерек тоже тебе ее гарантирует в случае победы на Отборе, или его завершению по непредвиденным обстоятельствам. Свободу, статус и состояние.
Наверное, я сейчас выгляжу очень глупо и растерянно, но не могу поверить в то, что слышу. Дерек гарантирует мне… с-свободу? Сам?
Здесь точно есть какой-то подвох!
– Если не веришь мне, прочти договор, – предлагает Дикий и протягивает мне свиток с алеющей в тусклом свете лентой.
Смотрю на эту полоску и всё никак не могу стряхнуть с себя ступор.
– Подумай, Лея. Свобода, обещанная им самим. Нерушимая клятва, которую он не сможет нарушить. Тебе не придется больше прятаться и убегать. Не придется думать о деньгах и даже работать. Ты сможешь всё время проводить со своим сыном там, где пожелаешь. Выбор имения Дерек оставляет за тобой, – говорит он, а я чувствую, будто меня хотят купить, как какую-то дешевку.
– Не спеши отказываться. – тут же предупреждает Дикий. – Даже если ты всего этого не хочешь, подумай о сыне. Образование, лекари – это всё стоит денег, которых у тебя нет. Что уж говорить о том, что без статуса ему будет сложно пробиться в люди.
Чем больше он говорит, тем острее становится ком в горле.
Я злюсь. Но уже не на Дикого, которого Дерек послал вместо себя, не на самого дракона, который
