Глава – 13.
Утро следующего дня началось ближе к обеду. Позавтракав, а скорее даже пообедав, разошлись по своим делам. Распределились следующим образом, дамы с Василием в сопровождении были отправлены гулять по местным лавкам, присматривать себе украшения, наряды да благовония. Владмир вызвался сопроводить Радмира на рынок, и помочь с выбором коня. Тот, правда, отнекивался, но гвардеец настоял, сказав, что в этом деле опытнее него не сыскать человека во всём княжестве. Алексей же с Никадимом направились в порт, нужно было проверить команду корабля.
Вся команда корабля выстроилась на верхней палубе. Офицеры, прошедшие проверку отдельно от всего экипажа и получившие допуск в экспедицию теперь внимательно следили за тем, чтобы ни один из членов экипажа не уклонился от свидания с молодым магом. Алексей тихонечко сидел в дальнем уголке каюты капитана и внимательно следил за работой Никадима, а также за реакцией матросов. Некоторым задавал не существенные на первый взгляд вопросы, и в результате совместной работы, было забраковано несколько человек. Ничего не объясняя, людям решено было выдать жалование на месяц вперёд и списать с корабля.
– Господин капитан, – позвал Никадим, выходя их каюты, – тебя командир просит зайти.
– Насколько удовлетворил тебя мой экипаж? – спросил, входя, капитан.
– Всё нормально. Не совсем подходят только вот эти четыре человека, – Алексей пода капитану список. – Прошу тебя, ничего им не объясняй, выдай жалование на месяц вперёд. Если эти люди для тебя дороги, мы готовы обеспечить их жизнь в городе до твоего возвращения и тогда ты снова сможешь взять их на борт, если нет, то пусть нанимаются на другие корабли. Я думаю, что в портовом городе хороший моряк всегда найдёт работу.
Капитан просмотрел список и согласился без возражений списать этих членов команды.
– Теперь вот что ещё, ты сможешь обойтись без этих четырёх?
– Пожалуй, смогу. У меня экипаж был достаточно большой, люди особо не перенапрягались, что же будут немного больше работать, тем более что и денег на жалование ты дал с лихвой.
– Вот и замечательно. Теперь можно собираться в путь. Командуй капитан, а мы пойдём. Скажи только одно, когда отходим?
– Я думал, мы ночью всё обговорили.
– Хорошо, я видимо не совсем правильно сформулировал вопрос. Сколько тебе надо времени, чтобы окончательно подготовиться к отплытию с учётом того, что команда стала меньше и времени на проверку мы заняли прилично?
– Я буду готов к закату, сегодняшнего дня.
– Вот и отлично, значит, на закате и отваливаем. За час до отхода мы будем на месте, готовые к погрузке. Нас шесть, нет уже семь человек и девять гружёных лошадей. Прошу подготовить каюты, соответствующие, нашему положению, не стоит раскрывать перед экипажем настоящую цель нашего похода, в том числе и перед офицерами.
– Хорошо я всё сделаю и буду готов.
– Тогда до вечера.
– До вечера.
– Пошли «Малыш», погуляем по городу, заглянем в какую-нибудь харчевню да выпьем по кружке пива, – весело позвал Алексей молодого мага, выходя из каюты.
Они шумно сбежали по трапу на причал и весело, беззаботно болтая, отправились в сторону города. Зайдя за угол ближайшего, пакгауза, Алексей остановил, разогнавшегося было юношу.
– Постой дружище, рано ещё пиво пить. Давай немного понаблюдаем, так ли всё на корабле будет происходить, как мы рекомендовали. Экипаж на корабле засуетился, то и дело небольшая группа под руководством одного из офицеров сходила на берег и отправлялась в город, видимо за разнообразными припасами. Последними с корабля сошли те четверо, которых забраковал Алексей. Они, живо обсуждая события утра, и хвастаясь друг перед другом полученным, но не заработанным жалованием отправились к ближайшему трактиру. Поведение этой четвёрки не вызвало у Алексея ни малейшего подозрения.
– Вроде всё нормально, теперь и нам можно идти. Пошли «Малыш» теперь пивка попьём, уж больно жарко сегодня.
– Скажи, господин Алексий, а чем тебе не понравились эти четверо?
– Понимаешь, взгляд, да взгляд у них какой-то не уверенный, бегающий. Вроде на первый взгляд и честные люди, а вот этот взгляд. И в глаза не смотрят. Они, скорее всего, конечно честные, но трусы, а трус он всегда самый первый готов предателем стать. Зачем искушать и провоцировать людей. Пускай живут и дальше честными людьми.
– Да, интересная у тебя философия.
– Это не философия, мой мальчик, это жизненный опыт. Ладно, хватит на служебные темы, вот смотри, на мой взгляд, вполне приличная харчевня.
– Э нет, вот здесь твой жизненный опыт подвёл тебя, в этой харчевне нас сто раз обманут, и пиво здесь водой разбавляют, да ещё и намешать могут чего.
– Вот так познания, а мне казалось, что ты только за книгами да фолиантами сидел.
Никадим рассмеялся.
– Было дело, но и в город Наставник меня отпускал, да ещё и предмет такой был, мы по всяким признакам учились честных торговцев от разных барыг отличать.
– Это ещё зачем?
– Молодых ведунов, часто богатые люди в услужение нанимают, так вот одной из обязанностей такого служаки является защита хозяина от сглаза и обмана, а часто и от отравлений и покушений защищают.
– Понятно, ну тогда выбирать тебе.
– Пошли вон в ту, видишь там чуть в глубине, она не очень богатая, но посмотри, люди там приличные сидят, подавальщица ходит скромная, но опрятная и лапать себя не позволяет, не иначе, как дочь хозяина. Хозяин хоть и не богатый человек, но мошенничать себе не позволит, по крайней мере, пиво у него всегда свежее и не разбавленное, поэтому его и ценят. И люди за столами сидят завсегдатаи, там мало случайных.
– Это ты почему определил?
– Смотри, они уважительно к подавальщице обращаются, она на их вопросы отвечает, возле столиков задерживается, беседует, и заказ не принимает, сразу знает, что кому нести.
– Молодец парень, смотри какой наблюдательный.
Они зашли в харчевню, за стойкой, скорее всего, стоял сам хозяин.
– А что хозяин, – обратился к нему Алексей, – правду говорит мой молодой спутник, пиво у тебя действительно самое свежее и не разбавленное.
– Да как ты мог такое подумать, господин? Это ведь только варвар может позволить себе влить в этот божественный напиток хоть каплю воды. А что касается свежести, так я варю ровно столько, сколько выпивают мои клиенты, и ни бочки больше. Поэтому оно у меня не застаивается и портится, не успевает.
– Так ты даже варишь его сам? И рецепт у тебя должно быть особенный?
– Конечно особенный, мой собственный, присаживайся за столик, попробуй.
– Спасибо, присяду, и, пожалуй, не только пива выпью, а и съем что-нибудь. Принеси нам, пожалуйста, для начала по кружке, и предложи что на закуску, только так, чтобы не долго.
– Накормить я вас, конечно, накормлю, а вот пиво, только тебе принесу.
– Это почему так?
– Молод ещё твой юный ведун пиво пить, пущай сперва усы отрастут, вот тогда и макает их в кружку с пивом.
– Вот как? Да, малыш неправильную ты харчевню выбрал, – рассмеялся Алексей, – но мне здесь нравится. Спасибо хозяин за науку, неси, что поесть и мне пива, а этому мальчику, пожалуй, молока.
– Вот это другое дело, сию минуту.
Тем временем Ольга с Катериной уже давно вернулись из похода по лавкам и томились в ожидании. Наконец прибыли Владмиром Радмиром. Это девушек несколько взбодрило, и они переключились на мужчин, расспросив быстренько, хорошего ли коня купили они, принялись исполнять данное Алексеем ещё одно поручение, а именно приодеть молодого человека. Катерина, правда, на первых порах сказалась уставшей и осталась в гостинице, отказавшись от очередного похода по лавкам. Но только Ольга в сопровождении гвардейца и нового охранителя троица покинула гостиницу и вышла на улицу, она тут же выскочила за ними.
К тому времени как Алексей с Никадимом приступили к лёгкой трапезе, всей троице уже порядком поднадоело бродить по магазинам. Но Алексей велел водить Радмира долго и Владмир с Ольгой водили, то и дело, в каждой лавки придираясь то к фасону костюма, то к цвету костюма, то к качеству ткани или шитья. Лавочники очень расстраивались, слыша такую оценку своего товара, но молчали. А Катерина брела за ними на достаточно большом удалении. В её задачу входило обнаружить того, кто вдруг станет следить за троицей, если такая слежка вдруг обнаружится.
Такие меры предосторожности были приняты Алексеем не случайно. Уж больно не верил он во все эти совпадения те, что произошли в последний день. И кто его знает этого ученика Наставника, насколько он глубоко смог просканировать Радмира и капитана. Но все эти меры оказались напрасными. Все вели себя так, как и должны вести честные люди и если и являлись чужими агентами, то были очень глубоко законспирированными.
Глава – 14.
Путешествие по Днепру завораживало своим размеренным спокойствием. Корабль плавно скользил по водной глади гонимый течением и лёгким попутным ветерком. Время от времени команда налегала на вёсла, что бы слегка подправить курс, да ускорить движение, если вдруг ослабевал или вообще прекращался ветер. Самая напряжённая работа была у лоцмана, тому постоянно приходилось сверяться с ориентирами и корректировать курс, относительно фарватера реки.
