Внезапно раздался громкий трубный звук. Нападающие в смятении сперва замедлили продвижение, а затем и вовсе остановились. То один из них, то другой поднимали глаза в небо. Там, со стороны дворца, словно налетевшим ураганом разметало остатки дыма и сейчас оттуда, с неба, в лучах солнца, на них галопом неслась рыцарская тяжелая конница в сияющих доспехах. Вот дрогнули первые ряды нападавших, кто-то бросил меч и упал на колени, его голова тут же отлилась от туловища, но и ударивший в спину захлебнулся кровью. Чья-то стрела торчала из его горла. Дрогнули вторые и третьи ряды, бросая оружие, наступающие стали пятиться назад. Волна паники нарастала. И как финальный аккорд, откуда-то сверху, с неба ударила ослепительная молния. Ее испепеляющая мощь била куда-то за разрушенные стены, в стан врага. Один удар, и большая часть вражеской армии падает замертво, а оставшиеся, как будто с них спала пелена, с непониманием начинают смотреть по сторонам и друг на друга.
- Это победа, - успевает подумать Император…’
Император рывком сел на кровати и посмотрел по сторонам. Холодная струйка пота скатывалась с виска.
- Дорогой, что случилось, - Императрица приподнялась на локоток.
- Сон, - пробормотал Император, - страшный сон.
- Расскажи, - в голосе Императрицы послышались требовательные нотки.
Император принялся пересказывать свой сон. Его супруга хмурилась во время рассказа все больше и больше, после чего хлопнула в ладошки. Зажегся свет и Императрица поднялась с ложа. Накинула нечто, напоминающее халатик и пеньюар в одном флаконе. Тут же в комнату попыталась войти служанка, но была отправлена назад легким движением руки.
- Пойдем, - поманила она Императора.
Император поднялся, и накинув рубашку, пошел вслед за своей женой. Они пришли в библиотеку, в ту ее часть, где хранились предания, сказки, поверья. Императрица быстро проходилась взглядом по полкам. Вот ее взгляд зацепился за одну из совсем уж старых книг, протянула руку ладонью вверх, и книга спланировала к ней на раскрытую ладонь. Повинуясь легкой бытовой магии, замелькали перелистываемые страницы.
- Вот, - произнесла Императрица, - читай. Предсказания мага Олувана, записанные его учеником более двадцати тысяч лет назад.
Император взял в руки книгу и начал читать: ‘Наступит время, когда боги меньше времени будут уделять землям своим и населившим ее детям своим. Только в снах, которые иногда будут наставническими, будет слышно прежнее предостережение и напоминание их о предосторожности. Не следует пренебрегать, ибо кто знает грядущее, тот лучше готов встретить его. Постепенно боги все меньше будут насылать и вещих снов. И только великие правители великих государств будут иногда удостоены снов, которые будут являться вещими.’
- И что?, - спросил Император.
- Через две страницы, - видя нетерпение супруга сказала Императрица.
Перевернув две страницы Император продолжил чтение: ‘Наступят черные дни, когда извечное воскреснет, и многие падут ниц перед ним, соблазнившись блеском золота и доступностью наслаждений. Только верные сыны народов своих смогут противостоять ему. И будет герой, обласканный и наказанный, знатный и безродный, великий и маленький, который пробудит Древних и Новых, и одержат они победу над извечным. Будет несколько знаков, предшествующих наступлению этих времен. И только зрячие и слышащие увидят и услышат их.’
- Значит, это был вещий сон?, - в пустоту произнес Император, заранее зная ответ.
- Ты дальше читай, - посоветовала Императрица.
Император стал читать дальше: ‘Головы многие в крови и пожарах потонут. Плач и горе будет повсюду, но заменено оно фальшью будет. Лишь та голова, которая не падет ниц, воссияет затем и почитаема всеми беспрекословно будет’.
- Это про столицу, скорее всего, - пояснила Императрица.
- Интересно. Но ведь мы считали, что данное пророчество относится к периоду последней битвы. Именно тогда появился Герой, который предложил новый подход к ведению войн, собственно благодаря чему мы и победили.
- Да, мы так и считали, и многое подходило из прошлого к тому, что было написано еще более глубоким прошлым. А вдруг мы ошибались? Вдруг это про нынешнее время. Ведь сам посмотри, сколько лет прошло с последней грандиозной битвы, государства все больше и больше отдаляются друг от друга, единый язык забыт. Боги все меньше и меньше вмешиваются в наши дела.
- Дорогая, мне кажется ты притягиваешь к фактам нынешнюю ситуацию. Но твою мысль я уловил. Пойдем назад, время позднее, спать еще можно.
- Да какое тут спать? Вот сам вспомни свой сон, - книга схлопнулась и вспорхнув из рук Императору встала на свое место, - столица в огне, но не сломлена. А столица, это как голова. Не пала ниц. И потом пришла помощь, т.е. победа.
- Хорошо, но что, или вернее кто, кто тот герой, о котором упоминалось?
- Герой найдется. Если ты будешь постоянно думать о герое, как о единственном спасителе, то забудешь первую часть, о том, что ты знаешь о грядущем. Значит, надо как следует подготовиться. А герой, может это какой-нибудь крестьянин. Ведь Олуван не мог указать, мол, вот он, герой, берите его и на врага пускайте.
Императорская чета вернулась в свои покои. Император взял в руки колокольчик, но прозвонить не успел, как в дверь вошел слуга и склонился в поклоне.
- На утро пригласи ко мне Канцлеров, Гунниора, Климли, Сунира и Атриовирта. А так же пригласи Командора и Живую.
- Будет исполнено. Ваше Величество. Приказы явиться уже отосланы. Распорядитесь отправить за ними кареты?
- Нет, сами прибудут, не стоит привлекать внимание. А сейчас принеси нам чай.
- Чего-нибудь изволите к чаю?
Император посмотрел на супругу, та кивнула головой.
- Пирожных для Ее величества а мне порезанный лимон с сахаром. И, да неси завтрак, в конце концов, спать уже не будем.
Слуга, а по совместительству и секретарь и распорядитель, НПС, поклонился и покинул покои.
*****
Я пребывал в отличном расположении духа. Наконец-то полные десять полусотен вышли на первое дежурство одновременно. Первоначальные планы по контролю нейтралки, пускай пока и не всей, начали воплощаться. Командиры групп проинструктированы, взаимодействие оговорено. Зоны патрулирования размечены. Сам я возглавил третью поисковую группу, которая уходила патрулировать подходы к неофициальному проходу в Империю. Не сказал бы, что это наиболее опасный участок, скорее наоборот, но иметь четкое представление о местности, куда наши друзья стали наводить тропинки, мне, как командиру было необходимо.
Гражданская администрация предложила заменить дерево при строительстве домов на металл, и тут же получила добро. Последнего у нас было в избытке. Рост уровня крафтеров, которые занимались добычей руд и выплавкой из них металла итак было запредельным, а сейчас грозило вообще поставить рекорд. На всякий случай предложили ставить на крыши небольшой громоотвод, так, на всякий случай.
Наконец нашли место под посевы, и первые землепашцы уже вовсю трудились распахивая целину. Прогнозы по урожаю никто не давал, но ожидание своего, вселяла такой энтузиазм, что многие даже ночевать оставались в поле. Разумеется, что без охраны никто не остался, но охрана была замаскирована под тренировки гарнизона.
После размещения всех вновь прибывших, система сообщила, что количество населения позволяет Георгиевск называть полноценным городом, и НПС перестали терять бонусы от чужой территории. Георгиевск признал их коренным населением. К тому же заложили культовые сооружения, что давало дополнительные бонусы городу.
Продолжалось картографирование внутренней области нейтралки, которая оказалась в разломе. Первые поисковые партии докладывали о залежах руд и драгоценных камней. Последних было не много, но они были. В предгорье, где брала свои истоки река, нашли золото. Из Империи обещали прислать ювелиров. Некоторые горячие головы уже предлагали организовать еще несколько поселений, но я утвердил только два: драгоценные камни и золото. Уж очень хотелось свою ювелирку, как боевую, так и просто украшения.
