Гном кивнул.
- Так вот, это авторская работа. И повторить ее с такой же грацией не удастся. Юля вообще носит только эксклюзивные авторские вещи, и те копии, которые появляются на ее поклонницах, являются только выражением формы, но не сути.
- Но все равно, мне не нравится, - продолжал ворчать гном, скорее по привычке.
- Мы обязательно займемся вашими проблемами, - пообещала Живая, - как только будет что-то из ряда вон выходящее. И будьте уверены, никто не уйдет от наказания.
Зашли Сунир и Атриовирт. Разговор тут же перекинулся на развитие Империи, в котором Климли опять принял непосредственное участие. Никто не знает, как далеко зашел бы спор, но в этот момент открылась дверь, и всех пригласили в кабинет Императора.
По сложившейся традиции, все опустились на колено и склонили головы.
- Встаньте, друзья мои, - произнес Император, - прошу, проходите к столу, рассаживайтесь.
Живая, бывавшая на приемах, но не бывавшая достаточно часто в кабинете, постаралась занять место поближе к Командору. Император видимо уловил ее внутреннее напряжение, и ободряюще улыбнулся. Буквально через минуту к ним присоединилась и Императрица. Все снова встали и отдали подобающие почести. После чего дождались пока присядет Императорская чета и вновь опустились на свои места.
- Господа и дамы, - начал Император, - я собрал Вас сегодня не случайно. По совету нашей второй половины, мы изучали древние сказания и пророчества. И вот на что мы обратили свое внимание. Двадцать тысяч лет назад, когда магия только-только развивалась, жил на нашей земле выдающийся маг по имени Олуван. От него осталось не так уж и много записей, которые вели по большей части его ученики. И вот в одной из таких записей, мы обнаружили некое пророчество, которое, как нам кажется, относится к нынешнему времени.
Император сделал легкое движение рукой, и к каждому из присутствующих устремился листок бумаги.
- Почитайте. Что там написано, и скажите мне свое мнение.
На некоторое время установилась тишина. Живая читала строки пророчества и в ней не шевелилось ничего. Мифам этого мира она практически не уделяла внимания. Бросив украдкой взгляд на Командора и Канцлера-игрока, она увидела схожее выражение лиц. Однако чиновники-НПС внимательным образом изучали предоставленный им документ.
Первым взял слово Гунниор.
- Ваше Величество, - начал он, - но ведь наши ученые и историки полагали, что данный текст относится к эпохе последней битвы. А она, как нам известно, давно прошла, и мы одержали в ней победу. Большой кровью, но победу. Что заставляет Вас думать, что это пророчество относится к настоящему времени?
- Первое, что мы стали забывать Богов. Из всего пантеона, мы почитаем Творца, как Единого. Но ведь в старых летописях говорится, что у каждого народа были и свои Боги. Единый Творец, как Отец всего сущего и Отец младшим Богам почитаем, остальные гораздо меньше. Или стали вообще забыты.
- Ваше Величество, - взял слово Командор, - но неумирающие, те, кто не является коренными жителями, почитают и младших Богов.
- Почитают, - согласилась Императрица, - но их мало. И почитание не регулярное, а так, время от времени.
- Ваше Величество, - продолжил Командор, - полагаю, что могу говорить от имени всех некоренных жителей этого мира. Мы вообще мало внимания уделяли истории. Для нас есть факт, что она, история есть, краткий курс знают и то не все. Сфера наших интересов немного в другом. Боюсь, что при обсуждении Ваших сомнений мы не сможем оказать помощь, на которую Вы рассчитываете.
- Это верно, - согласился Император, - но вы больше знаете своих людей. Ведь там написано и про героя. Особенно мне не дает покоя, что ‘он обласканный и наказанный, знатный и безродный, великий и маленький, который пробудит Древних и Новых’. Кого мы обласкали и наказали? Кто знатный и безродный? Ведь под эти определения как раз и попадает почти все некоренное население. Вы знаете всех, кто был сперва обласкан, а потом наказан из некоренных.
- Тушкан, - рискнула высказать свое предположение Живая, - вроде вполне попадает под эту категорию. Был заместителем Главы Клана, потом изгнан. Сейчас за ним гоняется Инквизиция. Правда, как мне стало известно совсем недавно, гоняется она не слишком с пристрастием.
- Вроде подходит, - согласился Командор, - но ведь это не все? Есть еще что-то, что беспокоит Вас, Ваше Величество.
- Есть, не буду скрывать, - отозвался Император. - Мне кажется, что я видел вещий сон.
НПС-чиновники тут же вскинулись, как боевые кони при звуках трубы.
- И сон этот не сулил ничего хорошего Империи. Бой шел в столице.
- Мы победили Ваше Величество?, - спросил Климли.
- Победили, но какой ценой. Я не хочу реального воплощения сна.
- Ваше Величество, - взял слово НПС-канцлер, - я со своей стороны могу сказать, что отдам приказ проверить все архивы на предмет похожих текстов. Чем больше информации, тем лучше. Еще хотел бы предложить награду. Вы объявите награду, за поиск правильного ответа. Это привлечет дополнительные силы.
Император задумался.
- Хорошо, по поводу награды, согласен.
- Простите Ваше Величество, - взяла слово Живая, - но какова моя роль?
- Ваша роль, госпожа Глава Трибунала самая что ни на есть непосредственная. Вам, по роду своей деятельности придется общаться с разными людьми. Вдруг кто-то что-то когда-то упомянет. Ведь в пророчестве говорится, что ‘многие падут ниц перед ним, соблазнившись блеском золота и доступностью наслаждений’. Алчность. Вот вы и посмотрите, кто и откуда берет вожделенный многими металл.
Живая склонила голову в знак согласия.
А через минуту все вчитывались в системное сообщение:
Эпический квест: ‘Печаль Императора’
Ограничения: Нет
Император в беспокойстве. Древнее пророчество сулит большие беды Империи. Окажите Империи и Императору услугу: найдите источники угрозы и способы спасения.
Награда: вариативна.
Срок: неопределен
Принять: Да/Нет?
В случае провала квеста штраф отсутствует.
- Я только что издал указ, - сообщил Император, - о поиске источника угрозы и поиске того, кого Олуван назвал героем. Надеюсь, все приложат максимум усилий. Нам хотелось бы получить ответы и найти способ противодействия до того, как неприятности начнут проявляться.
- Полагаю Ваше Величество, - снова взяла слово Императрица, - нам тоже надо подготовиться со своей стороны.
Император прошелся по кабинету.
- Ваше Величество, - слово взял Канцлер, - есть еще одно, о чем вы не упомянули, но следует иметь ввиду.
Император посмотрел на Канцлера.
- Говорите, - молвил он.
- Дело в том, Ваше Величество, что когда будет обнаружен источник угрозы, могут начаться волнения.
-Поясните свою мысль, - попросила Императрица.
- Сейчас, как нам всем хорошо известно, коренные жители и пришлые живут мирно. Нет между ними войн, распрей. Суды справедливо судят всех, вне зависимости от наличия или отсутствия большого количества предков. Если угроза Империи будет иметь имя, могут начаться волнения. Коренные с пришлыми или наоборот. По крайней мере надо быть готовым и к такому развитию событий.
Император задумался. Здравое зерно в рассуждениях Канцлера было. Значит, надо решать еще одну проблему.
- Господа Канцлеры Империи, - наконец произнес Его Величество, - приказываю вам принять все необходимые меры к недопущению гражданской войны.
Канцлеры, которые поднялись со своих мест, склонили головы в знак согласия.
- Ваше Величество, - НПС-Канцлер смотрел в глаза своему Императору, - я полагаю, что совместная работа и разделенная вера помогут нам не допустить гражданской войны. Но мы примем и дополнительные меры. Нельзя дробить общество на правых и виноватых.
- Да, вы правы, - согласился Император, - итак продолжим. Господин Глава имперской промышленности.
Климли встал.
