Я без возражений нырнула в темноту вагончика. Электричества тут, естественно, не было, но сквозь узкое окно проникало немного света. Пока глаза привыкали к полумраку, я складывала зонт и жаловалась на погоду.
– Льет как из ведра. Еле добралась, – стряхивая остатки воды с зонта, проговорила я.
– Природный катаклизм вещь всегда неприятная, – произнес Венчик. – Как ваше здоровье?
– Спасибо, не жалуюсь, – ответила я.
– Мимо проходили или по делу? – Венчик вопросительно смотрел на меня, наверняка зная ответ.
– По делу, Венчик. По делу, – призналась я. – Без твоей помощи мне не обойтись. Буду крайне признательна, если выполнишь задачу в кратчайшие сроки.
– Выкладывайте, – разрешил Венчик. – Хорошему человеку помочь не грех. Как говорил знаменитый философ-моралист Франсуа Ларошфуко: «До тех пор, пока мы стремимся помогать людям, мы редко встречаемся с неблагодарностью».
– Спорное изречение. Не менее известная пословица говорит об обратном. «Не делай добра, не получишь зла», – заметила я. – Но к нашему случаю это не относится.
– Искренне на это надеюсь, – улыбнулся Венчик. – Так в чем суть вашей проблемы, Татьяна Александровна? Полагаю, вам снова нужно пообщаться с моими собратьями на их уровне, так сказать.
– Ты, как всегда, прав. Только на этот раз я не уверена, найдешь ли ты их, – заявила я.
– Насколько удалено от жилья обывателей то место, в котором следует искать приверженцев свободного образа жизни? – спросил Венчик.
– Достаточно удалено. И достаточно заброшено. С этим проблем нет. Только вот информация, которая меня интересует, имеет приличный срок давности, – ответила я.
– Насколько приличный? – снова спросил Венчик.
– Думаю, не меньше года, – сказала я и вкратце изложила Венчику суть дела.
Венчик выслушал мою историю, потер переносицу и проговорил:
– Поправьте меня, Татьяна Александровна, если я в чем-то ошибаюсь. Вам необходимо найти свидетелей исчезновения двух девушек. Ими могут оказаться так называемые маргиналы. Моя задача найти их, получить интересующие сведения и сообщить о результатах вам. Так?
Я кивнула.
– Но вы не уверены, что исчезнуть девушкам помогли. И совершенно не уверены в том, что в означенном месте когда-либо происходили криминальные события. Тоже верно?
Я была вынуждена кивнуть. Венчик снова почесал переносицу и уточнил:
– В случае неудачи гонорар сохраняется?
– Без вопросов. Гонорар идет авансовым платежом, – вынимая кошелек, ответила я. – Вся сумма сразу. И телефон для связи.
Венчик принял из моих рук стопку купюр, не считая, сунул в нагрудный карман потрепанного пиджака, нехотя забрал телефон и снова спросил:
– Текущие расходы включены в сумму?
– Трать сколько потребуется. Не хватит, возмещу по выполнении задания, – ответила я.
– Думаю, сумею уложиться в выделенный бюджет, – заметил Венчик.
– Мне нужна любая информация о владельце «Серебряной нити» и его племяннике, – добавила я.
– Не волнуйтесь вы так, Татьяна Александровна. Сделаем в лучшем виде. Не знать в лицо хозяина шарашки братья-маргиналы не могут. А у племянника машина приметная. Разберемся, – заверил меня Венчик.
– Тогда жду звонка. Как только появится что-то стоящее, сразу звони. Номер забит в памяти телефона, – на всякий случай напомнила я.
– И об этом можете не волноваться. Венчик умеет обращаться с адскими машинами цивилизации.
– Как скоро мне ждать вестей? – спросила я.
– Трудно сказать. Может, день. А может, и больше. Обстоятельства слишком расплывчатые, – пожал плечами Венчик.
Пока мы беседовали, дождь прекратился. Дороги еще не просохли, но идти стало гораздо легче. Выйдя к автобусной остановке, я села в автобус и поехала в центр. Решила сначала где-нибудь перекусить, а уж потом идти на поклон к Мельникову.
* * *
Мечтам о сытном завтраке было не суждено сбыться. В столь ранний час не работали ни престижные рестораны, ни захудалые забегаловки. Пришлось идти в круглосуточный супермаркет и довольствоваться питьевым йогуртом и рогаликами из упаковки. Расплатившись, я вышла на улицу и задумалась. Скамейки еще не просохли от утреннего дождя. На поиски беседки уйдет куча времени. А есть хочется нестерпимо. «Плохо без машины, – вздохнув, подумала я. – Сейчас бы села на заднее сиденье, разложила припасы и не спеша поела. А то и вовсе домой бы сгоняла. Там бы и кофейком заправилась. А теперь что? Не на ходу же булки жевать?»
Я достала телефон и набрала номер Мельникова. Надежда, что он уже на работе, была ничтожно мала, но на то ведь она и надежда, чтобы удивлять.
– Ты совсем не спишь, что ли? – услышала я вместо приветствия.
– Привет, Андрей. Разбудила? – Я придала голосу виноватый оттенок.
– Какой там! И не ложился еще. Всю ночь за одним отморозком по городу гонялись. Только-только освободился. Вот как раз домой собираюсь, – ответил Мельников.
– Так ты на работе? Здорово, – обрадовалась я. – Слушай, никуда не уезжай. Через двадцать минут я у тебя.
И чтобы Мельников не успел возразить, побыстрее сбросила звонок.
В обещанные двадцать минут я уложилась. Ворвавшись в кабинет, я радостно объявила:
– Завтрак приехал. Рогалики любишь? – и сунула пакет с круассанами под нос ошалевшему Мельникову.
– Ты что, Иванова, покормить меня приехала? – насторожился Мельников.
– Угу, – промычала я, откусывая рогалик.
– Не понял. Шефство надо мной взяла или что-то плохое задумала? – подозрение в голосе Мельникова усилилось. – Вчера обед, сегодня завтрак. Очень подозрительно.
– А ты ужина ждешь? – засмеялась я. – Ужин, Мельников, как тебе известно, положено врагу отдавать. У тебя враги есть?
– Найдутся, – ответил Мельников.
– Вот с ними я ужинать и пойду. Телефончик черкани, – пошутила я. – И на рогалики налегай, а то пока удивляешься, я их одна стрескаю. Давай стакан, поделюсь с тобой кисломолочным продуктом. Говорят, на завтрак очень полезно чего-то молочного употребить.
– Еще и йогурт? – вконец обалдел Мельников, разглядывая бутылку, появившуюся на столе. – А колбаски, случайно, нет? Я больше по мясу специализируюсь.
– Колбаска была вчера. Вернее, ветчина. Не стоит повторяться. Желудок может не оценить, – продолжала веселиться я.
Мельникову передалось мое радостное настроение, он расслабился и принялся уписывать магазинные рогалики. Вид у него при этом был такой довольный. «Мужчины! – думала я, прихлебывая клубничный йогурт из маленькой чашки. – Никогда не угадаешь, чему они больше обрадуются: шелковому бикини или куску мяса». Когда с едой было покончено, Мельников откинулся на спинку стула и блаженно улыбнулся.
– Вот всегда бы так. Наработался, злой, голодный, а тут раз – и фея с угощением. То рулеты из ветчины, то рогалики, – мечтательно промурлыкал он.
– А ты женись, – предложила я.
– А ты согласна? – неожиданно спросил Мельников, и непонятно было, то ли он шутит, то ли всерьез.
– Боюсь, после того, как узнаешь, с чем я к тебе пожаловала, сам откажешься, – отрезала я, сглаживая неловкость от Андрюхиного вопроса.
– Начинается, – вздохнул Мельников, принимая обычную позу. – И почему я каждый раз покупаюсь на твои хитрости?
– Потому что ты добрый и честный, – провозгласила я. – А еще потому что ты милиционер, а все милиционеры по определению обязаны верить женщине.
– Полицейский, Иванова. Полицейский, – поправил Мельников. – И он не должен верить никому, кроме прокурора. Ясно?
– Яснее не бывает, – засмеялась я.
– Выкладывай, что там у тебя в рукаве? – на этот раз Мельников не поддержал моего веселья. – Снова к Бельскому собралась?
– На этот раз задача посложнее, – призналась я. – Нужно человека одного найти. Вдруг он по сводкам проходил.
– Данные есть? Фото? – Мельников окончательно перешел на деловой тон.
– Паспортные данные. Ксерокопия, – вынимая из сумочки приготовленный листок, сообщила я.
– Так-так-так. Лилия Васильевна Ольховская. Возраст, место выдачи документа. Неплохо, – Мельников изучал копию паспорта. – Что она натворила? Воровство, хулиганка или бытовуха?
– Она пропала, – сообщила я. – Исчезла прямо с рабочего места. И теперь мне нужно знать, нет ли ее среди неопознанных трупов, или вдруг она еще каким-то образом по вашим базам данных проходила.
– Еще одна пропавшая? Не много на тебя одну?
– В самый раз, – отбрила я. – Мельников, не лезь в бутылку. Ты же знаешь, если бы не край, я бы тебя дергать не стала.
– Сколько времени прошло с момента исчезновения? – слегка смутившись, спросил Мельников. – Надеюсь, побольше, чем в случае с Галиной?
– Побольше. Примерно год, – спокойно сказала я.
– Год? Ты говоришь, год? – Мельников аж со стула привстал. – Час от часу не легче. Родственники хоть в розыск подавали?
– В том-то и дело, что нет. Она до сих пор в живых числится. И в квартире у сестры прописана, и карточка наверняка в поликлинике сохранилась. А человека уже год нет, – зачастила я.
