Что же, встречай меня Зона, твоё создание идёт к тебе. Вернее созданное тобой тело, которое занял пришелец из иного, параллельного мира, в котором тебя знают только как часть компьютерной игры в трёх частях.
Бес лично провёл меня до границы Свалки. Интересно, ему действительно жаль что я ухожу, или тут дело в банальной меркантильности — кто ж ему ещё натаскает артефактов из нетронутых людьми областей Свалки? Хотя одно другому не мешает. Мне, честно говоря, тоже не сильно хочется уходить, привык к этому месту. А что? Телевизор есть, крыша над головой есть, защита есть, еда есть — всё есть! Так чего ж тебе, собаке, надобно? А чтобы не пришли за моей тушкой и не отправили на опыты бесчеловечные!
А на Янтаре с меня учёные пылинки сдувать будут и кормить с ложечки. Наверное… Но по логике вещей, пускать меня под нож они не должны сразу же. Но это будет видно по прибытию.
А пока я топаю всё дальше от Свалки с научным отрядом, под охраной военных, в компании сталкеров-носильщиков, ничего не неся на себе. Перед выходом я было дело, подумал предложить свою помощь в переноске чего-либо, но вставшая на дыбы лень напомнила, что сталкерам за это наверняка чем-то заплачено, а посему нечего у людей хлеб отбирать. Вот когда, не дай Бог, что-то по дороге случится, ранят там кого-нибудь или ногу подвернёт, тогда и можно будет на себя навьючить с десяток килограмм поклажи. А так — пусть отрабатывают деньги или чем там им заплатили.
В общем, успешно задавив в себе души глубокие порывы, я просто шёл рядом с Тариевым, обозревая местность и прислушиваясь, не сработает ли моя чуйка на аномалии. Мало ли что…
Поход мой начался довольно тихо. Мы не наткнулись на очередную банду, на нас не нападали мутанты, и никаких несчастных случае.
Двигались мы довольно медленно, но это на мой неискушённый взгляд. Я хоть и ходил с группами сталкеров на Кордоне в поисках артефактов, но мы всегда ходили налегке, и притом во вполне исследованной и зачищенной местности. Да и аномалий там было, наверное, немного по сравнению с теми районами Зоны Отчуждения, что были перед нами. Поэтому тогда я мог передвигаться сравнительно быстро. А тут люди науки, которые не приспособленные к длительным маршам по пересечённой местности, и груз на плечах наших носильщиков. Ещё бы вокруг сделать тропические джунгли и добавить крик Тарзана, то можно было бы представить себя участником похода доктора Ливингстона в дебри Экваториальной Африки.
Но вокруг XX век, а не ХІХ, мы на Украине, а не в какой-нибудь Республике Конго, и вокруг братья-славяне, а не чёрные, как уголь-антрацит, негры и пигмеи. Ну и не водятся в Африке кровососы, контролёры, псевдогиганты и снорки. Не говоря уже про аномалии.
Примерно с такими размышлениями я шагал, шаг за шагом покрывая расстояние до места нашего назначения.
Везде были признаки унылого апокалипсиса — остатки дорожного покрытия, ржавые указатели, какие-то бетонные блоки и плиты, развалины каких-то построек, рухнувшие опоры ЛЭП высоковольтки. Густая трава покрывала зелёным ковром всю землю, кое-где были заросли какого-то кустарника, изредка попадались старые и молодые деревья, шелестевшие своей листвой.
Кстати, в траве хорошо было видно пятна аномалий — они своими воздействиями убивали всё живое, и потому если была видна проплешина в ковре травы, 100 % это была аномалия.
Возле одной такой аномалии мы остановились, и учёная братия начала делать какие-то замеры неизвестными мне приборами. Причём на некоторых из них надписи были кириллицей. Потом они слегка развлеклись и начали кидать в аномалию всякий мусор, толи развлекались, ибо могли тут быть первый раз, либо что-то замеряли тоже. Хотя я ближе склоняюсь к первому варианту.
Эти научные сотрудники кидали по очереди в аномалию всякий мусор и смотрели, как он превращается то в мелкую пыль, то исчезает в странной вспышке, то скручивается самым невообразимым образом.
Так, например, кинутая в аномалию гайка с тихим треском рассыпалась мельчайшей металлической пылью, которую неведомые мне силы смели к самой границе аномалии.
А вот металлическая ложка расплескалась блестящими капельками металла, словно пригоршня воды, выплеснутая из рук. Я, конечно, слышал о таком рассказы, да и в книгах ещё моего мира какой-то писатель тоже такое описывал, но вот наблюдать вживую этот эффект пока не приходилось, как-то не посещала меня мысль развлекаться подобным образом кидая всякую дрянь в аномалию и наблюдая что с ней происходит. Похоже, что на такое поведение аномалии влияют масса и форма вещи, которую в неё бросят.
Фильтр от противогаза смяло в маленький такой комочек, который опал в центре аномалии, его хорошо было видно, а кусок брезента сначала просто скрутило, а потом он просто вспыхнул и пропал, даже пепла не осталось.
И всё это время учёная братия бегала кругами вокруг аномалии, что-то восторженно орала, щёлкала кнопкам на приборах, сыпала всякими научными терминами, которые вполне можно было принять за восторженный мат.
В общем, развлекались, как могли.
Военные рассредоточились вокруг, держа наизготовку оружие и обозревая окрестности. Некоторые сталкеры тоже смотрели не на шаманские танцы учёной братии вокруг аномалии, а по сторонам. Видно, что люди не новички и понимают, в каком месте находятся. Остальные просто сидели на земле и отдыхали, сбросив с плеч свой груз.
Наконец шаманы от науки набегались вокруг своего идола-аномалии, успокоились, попрятали свои приборы, и мы снова выдвинулись в поход.
Шли мы осторожно, при этом военные и некоторые сталкеры усиленно вертели головами по сторонам. Понять их можно, никому не хочется стать целью для нападения банды отморозков или пищей, к примеру, для стайки голодных снорков.
Шли мы по старой дороге, при этом учёные и сталкеры с самой грузной поклажей были в середине. Спереди и сзади шли по трое военных, а ещё несколько были справа и слева, готовые к отражению возможного нападения. Тариев шёл впереди учёных, я держался недалеко от него. Научные сотрудники хоть и поглядывали на меня искоса, но прежнего страха уже не было, убежать их не тянуло.
Один из военных сталкеров, идущий впереди, вместо оружия держал в руках какой-то детектор, время от времени поглядывая на него.
Кстати, детектор у него был довольно громоздкий, и держал он его двумя руками, при этом ремень от детектора был перекинут у него через голову, и вес детектора ложился на плечи. Интересно, а что это за тип детектора и на что он должен реагировать? В игре детекторы были очень маленькие, можно было в одной руке носить. А это такая большая коробка с жк экраном, кучей кнопок и носить её нужно на себе, потому что иначе руки устанут всё время держать на весу такую приблуду. Надо будет Тариева расспросить, что это такое. Хотя нет, вон у одного их военных слева тоже в руках детектор, но маленький. Он его вытащил, подержал, что-то сказал тихо своему напарнику и спрятал назад. Хотя может то не детектор, а какой-нибудь навигатор или что-то в этом роде.
А моя чуйка на аномалии молчала. Но если предположить, что идём мы явно проторенной дорогой, то так и должно быть. Но будем ли мы по ней всегда идти, мне это неизвестно. Возможно, что где-то есть возможность срезать путь на лишние километры, и тогда будем идти нехожеными тропами. А может и нет. С одной стороны, отряд должен дойти на Янтарь в срок и без потерь, с другой стороны меня желательно не показывать ребятам из «Долга» или «Свободы», потому что возможны всякие нежелательные события. А то, что они могут быть, когда мы встретимся с патрулями «Долга» — это к гадалке не ходи. Таким образом, у Тариева, как командира отряда будет непростой выбор — идти торной дорогой, рискуя похоронить меня где-нибудь в результате того, что кто-то из долговцев окажется очень метким, или пойти «через леса и болота», в итоге прибыв раньше расчётного времени, но тогда существенно возрастает риск нападений со стороны обитателей Зоны.
Тариев не дурак, опыт походов по Зоне имеет, и скорее всего, он пойдёт хоженой дорогой, что бы не рисковать жизнями подопечных. Ради меня одного он рисковать не будет. Потери в отряде ему не нужны. И если смерть сталкеров ему простят, то вот гибель любого из учёных — это чёрная метка. Особенно если он или они погибнут очень далеко от проложенного маршрута. А маршрут наверняка отслеживается через тот же ГЛОНАСС или GPS. Или через какой-нибудь небольшой радиомаяк в рюкзаке учёных. Оно ему надо, через какого-то кровососа, который пусть и спас ему жизнь, отвечать на неудобные вопросы и портя свою карьеру?
Но и не тот он человек, что бы вот просто отдать под пули долговцев создание, которое спасло ему жизнь. Значит, какие-то аргументы у него есть, что бы нас не тронули. Сообщить про меня он ещё не успел, с разговорами про Янтарь он с Бесом подошёл ко мне сегодня утром, а значит передавать про моё присутствие в составе отряда не должен, вдруг бы я отказался. Во время движения тоже не заметил, что бы разворачивали средство связи, я ведь всё время рядом с ним шёл. Да и другие вроде бы ничего такого не делали. Возможно, что сообщение об ещё одном члене отряда передадут позже, сегодня вечером. Да и будь для меня слишком большая опасность, он бы меня не потащил за собой на Янтарь. Но тогда выходит, что опасность ожидала в скором времени меня там, на Свалке? И причём более серьёзная, нежели пули долговцев.
