удар не скрадывал пространство, и копье не возникало сразу в глубине монстра подобно Жалу, лезвию приходилось проходить весь путь самостоятельно. То есть физически разрезать несколько метров крайне плотной плоти и если бы не вибрации разрушения, то ничего бы не вышло.
Фактически Алекс как бы бил спрессованного в несколько раз монстра.
Мало того, что это требовало больших физических усилий, так еще вызывало серьезные опасения за сохранность оружия, которое и так с трудом выдерживало подобные издевательства, скрипом намекая, что надолго его не хватит.
Поэтому земленин решил не испытывать судьбу и двумя ударами разрушил врата Яйцеголового. Третьего удара не понадобилось — десяток сквозных дыр сильно истощили монстра.
Кстати говоря, существо так и не надумало сбежать, лишний раз доказывая, что им управляет живодер…
— Можно сказать, первые испытания прошли успешно, — с нескрываемым удовлетворением произнес Алекс, отрезая небольшой образец для Нереи. — Прощайте Плоский, Яйцеголовый и Мистер картошка.
— Ты, что, имена придумал этим существам? — проснулась неугомонная Мирам.
— А что? Надо же их было как-то различать.
— Не спорю, но так можно и с оружием начать разговаривать.
— Не, по пути Фиска я не пойду, — пробормотал Алекс, вспоминая, как его приятель называл свою дубину Ласточкой. — Этого не случится. Зачем разговаривать с оружием, когда есть ты.
— Вот именно!
— Ладно, давай отыщем остальных осьминогов. Обещаю, их я никак не будут называть. Помрут безымянными…
В предвкушении если не легкой победы, то хотя бы шанса поквитаться, он полетел вглубь облака. Однако…
— Да куда они подевались! — раздраженно воскликнул Алекс четверть часа спустя.
Увы, но поиски закончились ничем. Даже растянутые во все стороны лучики Хаоса не помогли — чудовища либо успешно их избегали, либо куда-то спрятались.
— Живодер не такой дурак, чтобы с тобой связываться, — хмыкнула Мирам. — Слишком ловко ты разобрался с тремя его подручными. Нужно было… гм… изобразить, что бой тебе тяжело дался.
— И как я должен был это изобразить? Руки-ноги потерять? Еще сутки их колотить? Не уверен, что копье выдержит такое издевательство. А у этихребят, между прочим, нет костей. Из чего мне тогда новое оружие сделать? И как?
— Понятия не имею, но ты напугал живодера.
— Кто же знал, что он такой трусливый? Но не может же этот тип прятаться вечно!
— Что ему помешает. Облако большое. Кроме того, живодер и не должен вечно скрываться. Достаточно подождать пока он не эволюционирует в третью стадию.
— Умеешь же ты поддержать. Кстати, насчет поддержки. Чем закончились твои попытки «расшифровать» облако?
— Успехом!
— И ты молчала?
— Я дала тебе возможность справиться без меня! — скромно заметила Мирам.
— Верится с трудом. Раньше ты не стеснялась хвастаться. Признайся, метод не слишком надежный.
— Надежный. Просто… он требует некоторых доработок.
— Это каких? — с подозрением спросил Алекс.
— Мы должны ненадолго выбраться наружу и расставить дополнительные метки.
— И только-то? У меня тут все равно ничего не получается, так что давай посмотрим, что ты придумала…
Метод заключался в измерении плотности облака — ровно то, что до этого предлагал Алекс — а поскольку они дрались с осьминогами три дня, у Мирам накопилось достаточно статистических данных для вычисления плотности в разных обстоятельствах.
— Эти существа активно тянут энергию при перемещении. Из-за этого облако слабеет. Не сильно, но заметить можно. Если ты, конечно, такой же наблюдательный как я, — похвасталась спутница.
— Или, если у тебя есть подходящий инструмент, — буркнул Алекс.
— Ну да, твои метки тоже необходимы, — неохотно призналась Мирам. — Но они, как ты заметил, все лишь инструмент. А без выдающегося исследователя любой инструмент — бесполезен.
— Я понял. Ты — гений! Говори, что делать.
— Нужно установить дополнительные метки вокруг всего облака, так я получу полную картину и смогу вычислить примерное положение остальных монстров.
— Примерное?
— Это лучше, чем ничего…
Алекс решил больше не спорить и полетел вдоль каньона, расставляя новые маячки.
— Достаточно? — спросил он некоторое время спустя.
— Да! — азартно воскликнула Мирам. — Я уже чувствую, где прячется живодер и его свита.
— Тогда вперед…
Враг явно чувствовал приближение охотника, поскольку стоило Алексу подлететь на пару километров к монстру, группа из семи монстров резко отпрянула и попытался сбежать, но… игра в кошки мышки с противником, знающим твое местоположение, изначально была обречена.
Через минуту Алекс загнал живодера в самый край облака, зацепился за него лучиком Хаоса и уже не отпускал. Видимо, враг это почувствовал, так как оставшиеся шесть осьминогов мгновенно набросились на человека.
Тишину каньона вновь нарушил свист щупалец. Монстры выкладывались на полную, но все было бесполезно. В этот раз у них не было шанса — несколько ударов копья ставили точку в противостоянии чудовища и человека.
Особой разницы между монстрами с одними вратами и двумя не обнаружилось, просто последним приходилось уделять чуть больше внимания, но и они, в конце концов, падали на дно в темноту безжизненными кусками мяса.
Алекс даже специально спустился и проверил, что чудовища не восстанут чудесным образом или не соберутся в жуткого кадавра. Однако, все обошлось…
— С этими покончено, — объявил он. — Где наш храбрый босс?
— Прячется в пятнадцати километрах от нас, — доложила Мирам. — Сразу им займемся?
— Нет. Слишком опасно. Надо восстановиться. Чувствую, живодер может нас удивить.
Следующий час они провели снаружи. Все это время Мирам внимательно отслеживала положение других групп, но ничего подозрительного не обнаружила.
— Живодерам плевать друг на друга! — обрадовалась она.
— Не торопись. Посмотрим, что случится, когда мы уничтожим этого.
— И что может произойти? Отныне монстры станут тебя бояться как огня!
— Обычно в таких случаях конкуренты объединяются, — справедливо заметил Алекс.
— Об этом… я не подумала. Но ты говорил, что мы всегда сможем убежать.
— Посмотрим…
Отдохнув и очистив тело от вражеских вибраций, он направился прямиком к лежбищу чудовища. По традиции всех злодеев тот прятался на дне, в самом глубоком и темном месте каньона. Среди ядовитых испарений и черных камней.
К счастью, живодер постоянно то подпитывался от поля, то насыщал его своими вибрациями. В общем, проявлял активность, по которой Мирам его и засекла…
БАМ!
Яркая вспышка и гром не застали Алекса врасплох. Он ожидал, что живодер атакует.
БАМ! БАМ!
А вот два последующих бича Жизни оказались сюрпризом. Однако накаченные энергией Хаос и Озеро пустоты развеяли большую часть атаки.
Тем не менее угроза была серьезной и, если бы он сунулся к живодеру после долгой драки, когда его клетки были заражены вибрациями Жизни… тело могло бы не выдержать.
Опасаясь следующих атак, он пулей вылетел наружу.
— Плотность энергии в облаке просела, — деловито отрапортовала Мирам.
— Сильно?
— Процентов на десять.
— Значит живодер не сможет лупить бичами Жизни бесконечно.
— Ну, еще пару десятков раз он может по нам вдарить.
— Считать я и сам умею. Однако, я не верю, что этот тип сольет всю энергию на атаку… Облако его защищает.
— Вот бы как-то развеять его.
— Хорошо бы, но на это не стоит сейчас рассчитывать.
Алекс задумывался о таком варианте и даже провел несколько тестов, например, попытался откачать энергию из облака при помощи Потока, но облако было продолжением материального тела живодера и прочно держалось на месте.
Поэтому от этого плана пришлось отказаться…
Немного восстановившись, он укрепил щит Хаоса, накачал Барьер пустоты до максимума и полез обратно.
Бам!
Живодер встретил его новой вспышкой. Но уже не такой мощной и всего одной. Алекс понял, что враг экономит энергию… или заманивает поближе.
Однако выбирать не приходилось. Подскочив ближе, он атаковал монстра серией ударов.
Сразу выяснилось, что живодер куда крепче простых осьминогов — во-первых, разросся до шара в пятьдесят метров, а во-вторых, его тело было куда плотнее.
Как ни странно, Скользящий удар доставал до цели. Но только в форсированном режиме и на пределе возможностей.
Поскольку лезвию теперь приходилось прорезать несколько десятков метров невероятно прочной плоти, нагрузка на копье выросла в несколько раз. Из-за этого стали сдавать вибрации разрушения — они просто рассеивались по дороге. Это все равно, что тыкать в лед раскаленной иглой — когда металл замерзает, ты просто не можешь протолкнуть иглу дальше.
В результате под конец атака сильно теряла в мощности и практически не ранила врата. А поскольку врат у живодера было аж четверо, монстр успешно использовал остальные для
