— Это неправда, — сухо откликнулся Кай. — Я не такой идиот, как ты думаешь.
— Тогда, позволь узнать, обещал ли тебе граф устроить выставку твоих картин и сделать тебя популярным?
— Он говорил, что такое возможно, — неохотно признал эльф.
— А о том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, ты что-нибудь слышал? Не приходило в голову, что он может потребовать плату за свою помощь?
Кай глубоко задумался, потом сказал:
— Тогда я сразу задам вопрос об этом, если Уорен и правда решит мне помочь.
— Ладно, посмотрим на дальнейшие шаги этого извращенца, — подытожил Вэйд. — Пока рано делать выводы. Сейчас же будь осторожен и предупреждай нас о каждом шаге, связанном с графом.
Эльф кивнул и соскочил со стола, когда мы двинулись к двери. Проводил нас к выходу из квартиры.
— Что думаешь обо всем этом? — спросила я, пока поднимались по лестнице.
— Все больше склоняюсь к выводу, что это ложный след. Да, граф тот еще субъект, но убивать любовника ему было ни к чему. Как видишь, найти кого-то другого для подобных целей для него не проблема. Но пока исключать его из подозрений полностью не стоит.
— Да, ты прав. Посмотрим еще, что покажет допрос графини Нардал. Бидер вроде как обещал нам устроить с ней встречу.
Напарник кивнул.
— Ладно, спокойной ночи, — я направилась к двери своей квартиры, когда внезапно уловила движение воздуха за собой.
Развернувшись, с удивлением взглянула на Вэйда, почему-то последовавшего за мной. Не успела задать вопрос о том, чего он хотел, как оказалась в его объятиях, прижатая к стене рядом с дверью. Настолько поразилась этому, что утратила дар речи. Особенно же усилилось изумление, когда губы Вэйда накрыли мои и на несколько секунд повторились те ощущения, что испытывала в клубе. Правда, в этот раз поцелуй длился недолго, и напарник вскоре отстранился, глядя с непонятным, чуть насмешливым выражением, смешанным еще с чем-то, чего я не могла разгадать.
— Возвращаясь к твоим словам, сказанным в клубе, — медленно проговорил он, продолжая удерживать у стены. — О том, что мне не доставляло удовольствия тебя целовать… Это не так. Хотя ты права, повторять нам это не стоит.
С этими словами, не обращая внимания на мой ошарашенный вид, он отпустил и двинулся к двери своей квартиры. Я же продолжала стоять, как парализованная, не зная, как реагировать на случившееся.
Что это только что было? Зачем? Совершенно не понимаю этого человека. То говорит, что я его не интересую как женщина, потом целует, причиняет боль своим безразличием и вдруг снова дает надежду. Для чего все эти игры?
Раздосадованная и обескураженная, все-таки отлипла от стены и дрожащими пальцами открыла дверь. Только вот, прежде чем уснуть, долго ворочалась с боку на бок, переживая заново волнующие моменты, что не давали покоя. Хуже всего, что я не могла решить, как к этому относиться. Обижаться на Вэйда или сделать вид, что мне все равно?
Но больше всего мучило то, что его мотивы оставались загадкой. Если ему понравилось целовать меня, значит ли это, что я не безразлична, но он просто считает, что ничего у нас все равно не выйдет? Или я придаю значение тому, что вызвано лишь количеством выпитого и мимолетным порывом? Вэйд ведь мужчина, и некоторые его реакции вполне закономерны в той обстановке, где мы были. Но тогда зачем он поцеловал меня во второй раз?
С тяжелым вздохом накрыла голову подушкой и попыталась избавиться от хаотично мечущихся в голове мыслей. Все равно мне не получить ответ на этот вопрос, так зачем себя мучить?
Не сразу, но все-таки получилось погрузиться в сон. Только вот успокоения он не принес. Я опять видела себя в клубе. Причем в гораздо более пикантных сценах, чем те, что пережила в реальности. То едва одетой танцовщицей на помосте, извивающейся перед жадными взглядами посетителей. Причем среди мужиков, пялящихся на меня, были не только Вэйд, но и Бешеный Лис, Габриэль, Бидер и даже Бэйли. Я же ощущала жгучий стыд, но по какой-то причине продолжала танцевать. Потом сон переместил меня в бассейн в «Лисьей норе». Дальше вообще началась такая похабщина, что стыдно вспоминать. В общем, сны были те еще… И хуже всего, что я их даже контролировать не могла, в отличие от мыслей, с которыми хоть как-то можно было справиться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
От очередного дурацкого витка сна, в котором за мной по всему клубу гонялся Бешеный Лис в одной набедренной повязке с цепями в руках, которые желал на меня надеть, оторвал стук в дверь.
С трудом поняла, что это происходит уже в реальности, и вынырнула из зыбкого марева. Мельком глянула на часы и негромко выругалась. Всего пять утра. Кого принесла нелегкая? Или Вэйд решил превзойти самого себя в издевательствах и потащить в Департамент ни свет ни заря?
Проклиная все на свете, сползла с кровати, морщась от нахлынувшего головокружения. К счастью, оно быстро прошло, хоть и чувствовала я себя слегка не в форме после вчерашнего. Накинув халат, поковыляла к двери, откуда опять раздался стук.
— Да иду я, иду, — крикнула раздраженно.
Однако вся моя досада разлетелась вдребезги, едва распахнула створку и увидела того, кто за ней стоял. От шока разинула рот и какое-то время пребывала в ступоре, раздумывая, уж не продолжаю ли спать. Стоящая напротив миниатюрная девушка в запыленном плаще, накинутом поверх дорожного платья, пребывала, похоже, в не меньшем шоке. Мы наверняка представляли собой комичное зрелище. Обе с раскрытыми ртами и вытаращенными глазами, потерявшие дар речи.
Первой отмерла Арлин, бросившаяся мне на шею.
— Не ожидала? Как же я рада тебя видеть. Но ты так изменилась. Я даже не сразу поняла, что это ты. Решила, что не туда попала, — тараторила она, пока я понемногу приходила в себя и понимала, что никакой это не сон.
Моя лучшая подруга на самом деле здесь, в Бармине. Теперь понятно, почему несколько недель не отвечала на письма. А родителям, скорее всего, запретила мне сообщать, желая сюрприз сделать.
— Ты как здесь оказалась? — выдохнула, когда первое потрясение от встречи схлынуло, и я втащила Арлин в квартиру вместе с ее дорожной сумкой.
— Приехала в наемном экипаже, — невозмутимо отозвалась девушка, снимая плащ. — Выбрала тот, что делает в пути меньше остановок, пусть и в ущерб комфорту. Хотела как можно быстрее оказаться здесь.
— Но зачем? В смысле… я, конечно, очень рада тебя видеть… Но ты ведь отправилась в такую даль не просто потому, что захотела меня повидать? — продолжала недоумевать.
— После твоих писем жизнь в нашем захолустном городишке с каждым днем казалась все более унылой, — пожала плечами Арлин. — И в конце концов, я тоже решилась на перемены. Барминская жизнь мне больше по душе. Тем более что после твоих писем о здешних знакомых они для меня уже как родные. Очень хочу познакомиться со всеми. И не переживай, я тебя стеснять не буду, — деловито заявила девушка. — Отец дал с собой денег на первое время, так что сниму себе жилье, найду работу. В общем, не пропаду.
— Да ты что, — я возмущенно замахала руками в ответ на ее предположение о том, что будет меня стеснять. — Останешься здесь. И даже не думай, что как-то мне помешаешь. Тут две комнаты. Без труда разместимся. Госпожа Мидиган — хорошая и понимающая женщина, так что, уверена, против не будет. Не представляешь, как часто я думала о том, что единственное, чего мне здесь не хватает, это тебя, — радостно улыбнулась, чтобы подруга отбросила всякие сомнения в том, счастлива ли я из-за ее приезда.
— За аренду платить будем поровну, — решила Арлин, как всегда, обращающая внимание и на практичные вещи. — И в этом даже не вздумай возражать. Спасибо, что приютила, но как только я тут устроюсь, подыщу отдельное жилье. Тебе, между прочим, надо свою личную жизнь устраивать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я поморщилась.
— Тоже мне нашла причину.
— А почему бы и нет? — здраво рассудила Арлин. — Да с твоей новой внешностью мужчины в очередь должны выстраиваться.
— Я ведь тебе говорила, что думаю по этому поводу, — угрюмо заметила, помогая подруге разбирать вещи и складывать в шкаф.
