Последние два Командира Крыла вошли в Комнату Совещаний последними и выглядели встревоженными и не находящими себе места. К’лиор махнул им и посмотрел на них ободряюще, но он видел, как они застыли, столкнувшись с горящим взглядом Х’неза и еле слышным фырканьем К’ролла.
С’кан и Н’жиан были коричневыми всадниками, и, несмотря на все старания К’лиора, Х’нез и К’ролл до сих пор не примирились с фактом, что для руководства Крыльями нет достаточного количества взрослых бронзовых. И, если быть честным, К’лиор не был уверен, что если бы у него и было достаточно бронзовых, он бы счел нужным смеcтить этих двоих с постов Командиров Крыльев. В противоположность неторопливому В’нею или пожилым К’роллу и М’валеру, С’кан и Н’жиан были прирожденными лидерами — и прирожденными Командирами Крыльев.
«И правда, — признался себе К’лиор, — жаль, что королев почти всегда догоняли бронзовые: из этих двоих коричневых всадников получились бы превосходные Предводители Вейров».
— Это неправильно, когда коричневые ведут Крылья! — воскликнул Х’нез, когда К’лиор впервые представил свой план, и с тех пор не переставал ворчать. И, как бы К’лиор или Сайска не хвалили коричневых всадников или не ободряли их, отношение Х’неза, К’ролла и М’валера всегда заставляло С’кана и Н’жиана чувствовать себя недостойными.
К’лиор жестом указал Командирам Крыльев садиться, отодвигая стул для Сайски, но все, кроме М’кури подождали, пока сядет Госпожа Вейра. М’кури ухмыльнулся без особого уважения Сайске, которая ответила ему тем же: она привыкла к непосредственности бронзового всадника и предпочитала его откровенность не всегда искреннему поведению других.
— Ну и зачем ты собрал нас в этот поздний час, К’лиор? — без предисловий начал М’кури. — Я уже прилично выпил хорошего пива и искал кого-нибудь… — он прервался, многозначительно скосив глаза на Сайску.
— Мне не жаль, что я прервал твои развлечения, — бойко ответил К’лиор, — особенно после того, как ты всем дал понять, что у тебя очень нежный зад после прошлого…
— Ну все, все! — остановил его жестом М’кури, признавая поражение. — Забудьте, о чем я говорил.»
— Забыли. — сказала Сайска с искорками смеха в глазах. Она пыталась вычислить, какую из бедняжек-обитательниц Вейра наделил сейчас вниманием М’кури — у юного бронзового всадника, похоже, имелась грелка для постели на каждый из дней семидневки.
— Если причины, по которым ты нас позвал, были только… — намекнул Х’нез.
— Ничего подобного. — жарко вставила Сайска. — Просто некоторые из нас любят начать с обмена любезностями.
К’лиор громко прочистил горло. Сайска бросила на него взгляд, который совсем не выглядел виноватым, а скорее внимательным.
— Я решил разместить посты из всадников в холдах. — без предисловий начал Предводитель.
Ответ прозвучал тут же и был абсолютно предсказуем. — В холдах! — Почему сейчас? — Ты распыляешь наши силы!
— Не то, чтобы мы требовали объяснений, Предводитель, — сказал громко и четко М’кури, призвав остальных к молчанию, — но я хотел бы, чтобы ты объяснил свой план и продолжительность такого дробления.
— Мы все знаем, что скоро придут Нити. — начал К’лиор, не обращая внимания на недовольство, явно видное по позам Х’неза, К’ролла и М’валера. Он не показал свое удивление от того, что нечто похожее увидел и у Т’мара, и продолжил. — Погода в этот раз холодная, и, возможно, достаточно холодная для того, чтобы Нити замерзали, падая…
— Черная пыль! — воскликнул М’кури, хлопнув себя рукой по лбу. — Во Имя Первого Яйца, почему я об этом не подумал?
— Возможно, поэтому ты и не являешься Предводителем. — сказал В’ней решительно, что заставило вспыльчивого всадника задуматься, и позволило К’лиору продолжать.
М’кури улыбнулся и попросил жестом К’лиора продолжать, но перед тем, как тот начал говорить, Х’нез заметил. — И чего мы добъемся, посылая всадников в холды?
— Не только в холды, — сказал К’лиор, — но и на все ключевые наблюдательные точки, где мы сможем обнаружить Нити или черную пыль.
— Для этого потребуется два или три Крыла! — заметил М’валер.
К’лиор кивнул. — Я думаю, мы сможем сменять по очереди Крылья, и, конечно, я полагаю, что это надо делать должным образом, давать им хорошенько отдохнуть. Нам нужно, самое малое, по Крылу в каждом главном Холде: в Руате, в Форте и в Южном Болле.
— Может, хватит по одному дракону на холд? — поинтересовался М’кури.
— На сам Холд — да. — ответил К’лиор. — Но я хочу, чтобы мы охватили все мелкие холды и каждую пустующую территорию.
— О. - ответил М’кури. — Да, теперь я вижу, это требует…
— Но неужели потребуется целое Крыло! — возразил К’ролл.
— Конечно, нет. — согласился К’лиор. — Мы хотим сменять дракона и всадника, давать им возможность отдохнуть, и менять точки обзора.
— Для чего менять? — поинтересовался М’валер. — Может, будет больше смысла оставлять их на одном месте?
— Ну, если тебе не надоест смотреть на одно и то же место все время. — протянул в ответ В’ней.
М’валер какое-то мгновение смотрел на молодого всадника, а потом фыркнул. — Хорошо сказано!
— Итак, — продолжал К’лиор, — нам нужно выслать практически полное Звено драконов. — Как и ожидалось, всадники оживились, когда К’лиор произнес слово «Звено».
К’лиор кивнул Х’незу. — Я хотел бы, чтобы ты выступил в дозор первым. — Х’нез кивнул, при этом выражение его лица не изменилось. К’лиор мог только догадываться обо всех возможных мыслях в голове другого человека, но он не сомневался, что среди них есть удивление и осознание своего нового положения. — Ты будешь готов с рассветом? — спросил К’лиор.
— Конечно. — автоматически ответил Х’нез.
— Хорошо. — ответил К’лиор, согласно кивая. — Не думаю, что тебе придется оставаться там больше трех дней, мы тебя сменим.
— Я бы хотел взять с собой крылья К’ролла и М’валера. — заявил Х’нез.
— Я думал об этом. — ответил К’лиор. — Но мне бы хотелось, чтобы ты оставил больных драконов — я не хочу тревожить их без необходимости.
— Но они только кашляют! — заявил Х’нез с очевидным раздражением. — Я обычно не разрешаю больным всадникам валяться в постели; и не вижу причины…
К’лиор прервал его, обернувшись к К’роллу и М’валеру. — Кто-нибудь из вас слышал, чтобы драконы кашляли, за все ваши Обороты в Вейре?
Те молча покачали головами, и К’лиор снова перевел взгляд на Х’неза. — Так как происходящее исключительно, Командир Крыла, я решил, что мы будем содержать больных драконов в Вейре. — он посмотрел на М’кури и язвительно добавил. — Если только они не будут всю ночь пить пиво и резвиться, тогда я поступлю иначе.
М’кури засмеялся.
— Но, — продолжил К’лиор, обращая взор снова на Х’неза, — если драконы не простужены и не страдают от похмелья, я думаю, будет лучше, если мы будем относиться к ним внимательно.
— Особенно, учитывая потери в других Вейрах. — добавила Сайска.
— И файров. — добавил М’кури, его обычный бодрый вид сменился более мрачным выражением.
— Да, — согласился К’лиор, — файры — это отдельный разговор. Даже для наших обитателей вейра было довольно тяжело справиться с этой потерей. Понимание того, что только драконы смогут помочь холдерам и ремесленникам, поможет им справиться с потерей их собственных файров.
— Или это будет их раздражать. — прямо сказал М’кури. К’лиор бросил на него вопросительный взгляд. — Это может напоминать им о том, что они потеряли своих файров, в то время как мы… — он обвел рукой Вейр вокруг… не расстались со своими драконами.
— Они же знают, что без драконов весь Перн будет уничтожен Нитями! — презрительно сверкая глазами, заявил Х’нез.
— Сомневаюсь, что они задумываются об этом сейчас, пока Нити еще не падают. — вставила Сайска. Она заметила, как некоторые Командиры Крыльев — В’ней, Т’мар, С’кан и Н’жиан — кивнули, соглашаясь. — И до тех пор, — продолжила она, — потеря ими файров может увеличить их обиду на всадников драконов.
— Ты хочешь сказать, что нам не нужно выходить в дозор? — удивился Х’нез.
— Нет. — ответила Сайска, качая головой. — Я хотела сказать, что нам нужно помнить об этом и вести себя соответствующим образом. — Она бросила на К’лиора особый взгляд, который должен был предупредить его о том, что скоро он получит сообщение, которое его Ринет’у передаст ее Мелирт’а.
«Сайска спрашивает, может лучше послать сначала несколько Командиров Крыльев?» — передал ему Ринет’ мгновение спустя. К’лиор поймал ее взгляд и кивнул едва заметно, только для нее.
— Госпожа Вейра права. — громко сказал К’лиор. — Х’нез, я хочу, чтобы ты обратил на это внимание, когда будешь составлять патрули. Обязательно нанеси визит вежливости в каждый холд, большой и малый, и каждую мастерскую.
