— Госпожа Вейра права. — громко сказал К’лиор. — Х’нез, я хочу, чтобы ты обратил на это внимание, когда будешь составлять патрули. Обязательно нанеси визит вежливости в каждый холд, большой и малый, и каждую мастерскую.
— Но… — попытался возразить Х’нез, но К’лиор оборвал его.
— Это хорошие манеры — сказал К’лиор. — Фактически, это и для того, чтобы нас узнавали их наземные команды. — Он сделал паузу. — В самом деле, Х’нез, неужели ты видишь иной способ определять разнообразные наземные команды?
Он на мгновение сжал губы, задавая какой-то вопрос себе самому. — Возможно, это уж слишком. — наконец принял он решение. — Оставим эту задачу следующему Звену.
— Нет, Предводитель, мы сможем это сделать. — заявил Х’нез, явно расстроенный тем, что К’лиор считает его неспособным на выполнение важного задания.
— Отлично. — ответил К’лиор. Он осмотрел всех сидевших за столом в поисках возражений, и перешел к следующей теме. — Ну а теперь есть еще один вопрос, который хотела бы с нами обсудить Госпожа Вейра.
Он указал на Сайску, передавая ей слово.
— Я бы хотела попросить Меланви ухаживать за Танназ и Келсант’ой все время. — напрямик сказала Сайска. Заметив встревоженные взгляды всадников, она добавила. — До тех пор, пока Келсант’а не поправится.
— А она поправится? — тихо спросил В’ней.
— Мы не знаем. — после минутного молчания признался К’лиор.
— А что насчет тех трав, которые использовали в Бендене? — спросил Т’мар.
— Это не помогает; они потеряли свою старшую королеву. — заявил М’кури, явно удивленный тем, что Т’мар этого не помнит.
— У нас стало больше кашляющих драконов. — неохотно добавил М’валер.
— Хоть один дракон вылечился от этого? — громко поинтересовался С’кан.
— Мы о таком еще не слышали. — ответила Сайска. — Меланви стара, и присматривать за Танназ и ее драконом потребует от нее много сил, поэтому я собираюсь попросить Эллору стать Управляющей.
— Эллору-кондитершу? — спросил Х’нез. Сайска кивнула и была удивлена, когда вечно раздраженный всадник ответил. — Хороший выбор. Она справится.
Шепот согласия пробежал вокруг стола.
— Вообще-то, это не наше дело. — сказал К’ролл. — Управление Вейром — это работа Госпожи Вейра.
— Все равно, это хороший выбор. — заметил В’ней, набравшись смелости возразить старшему всаднику.
— Да, конечно, конечно. — быстро сказал К’ролл.
— Хорошо. — закончил разговор К’лиор. Он встал со своего сидения, подал руку Сайске, которая приняла ее и сжала в знак одобрения. — Уже поздно, и Звено Х’неза должно вылетать на рассвете, так что я думаю, что мы, — он показал на себя и Госпожу Вейра — пожелаем им спокойной ночи.
— А остальные, — подхватила Сайска, улыбаясь М’кури, — возможно, хорошенько подумают, стоит ли продолжать свое мероприятие.
— Нет проблем. — заявил М’кури. — Они обе ждут меня в моих покоях.
Глава 7
В небо с надеждою взгляд поднимите,
Знаки читая, к добру или худу?
Кто защитит от прожорливых Нитей,
Если драконов в небе не будет?
Форт Холд, утро, 507.13.23 ПП
Тревожный сигнал со сторожевой башни напугал Лорда Бемина, и он бегом сорвался с места, спеша покинуть Большой Зал, чтобы выяснить причину беспокойства.
В одно мгновение он оказался снаружи, несколько огромных теней накрыли его и он тут же понял эту причину — драконы! Крыло в полном составе, быстро отметил он, всматриваясь вверх в смутной надежде увидеть над собой маленькую золотую. Но ее не могло там быть, он прекрасно понимал, что Талент’а Фионы все еще слишком молода, чтобы лететь через Промежуток. Вдруг ужасная мысль пронзила его сознание, и его лицо побледнело. Он знал, что несколько драконов умерло от новой, неизвестной болезни — возможно, это Крыло драконов было почетным караулом, принесшим плохие вести?
Он ускорил шаг, направляясь к самому крупному дракону — бронзовому — который уже приземлился. Всадник быстро спустился с него, но дракон не улетал, что ясно давало понять, что визит будет коротким.
— Мой Лорд… — начал Лорд Бемин, достигнув пределов слышимости, и умолк, пытаясь припомнить имя бронзового всадника.
— Я Х’нез, — растягивая слова, ответил всадник, посмотрев на Бемина словно он был простым слугой, — всадник Гинирт’а.
На мгновение он сделал паузу, рассматривая Бемина с притворным безразличием. — А ты?
— Прошло много времени, Лорд Х’нез, — сухо ответил Бемин, сопровождая свои слова официальным, но не очень низким поклоном, — с тех пор, как ты оказал любезность этому Холду своим присутствием. Если мне не изменяет память, в последний раз мы встречались с тобой, когда ты еще не был Командиром Крыла.
— Может быть, и так, — сказал Х’нез, — но у меня нет ни малейшего представления о том, с кем я разговариваю.
Глаза Бемина сузились от гнева — он был одет в цвета своего холда и его ранг был очевиден. Всадник дракона был невоспитан — но в эту игру могут играть и двое.
— Говорят, что все всадники драконов обладают превосходным зрением. — ответил Бемин с очередным полупоклоном. — Я и не думал, что твои глаза от старости стали видеть так же плохо, как и мои, раз ты не можешь различить цвета Форт-Холда.
Он сделал небольшую паузу и добавил с подобострастным выражением. — Ты ведь хотел попасть сюда, я правильно понял?
Х’нез резко выпрямился, его глаза вспыхнули гневом. Рядом угрожающе взревел его дракон.
Со своего лежбища протрубила в ответ обычно спящий весь день страж порога Форт-Холда.
— Все хорошо, Форск. — прикрикнул на нее Бемин. — Нас почтили своим присутствием всадники драконов из Вейра.
Форск, почувствовав по эмоциям Бемина, что связанный с ней человек недоволен, издала звук, по которому было понятно, что ее не убедили.
— Значит, ты местный воспитатель стража порога? — Х’нез перевел взгляд с Лорда Владетеля на лежбище Форск и обратно.
— Лорд Владетель Бемин, к вашим услугам. — ответил Бемин, протягивая руку для приветствия. Его раздражение надменным поведением всадника утихло, когда он понял, что гонец, несущий печальную весть не будет вести себя так невежливо. Х’нез сделал длинную паузу перед тем, как протянуть в ответ свою руку, что было отмечено Бемином, но не уменьшило его радости от понимания того, что дракон его дочери все еще здоров.
— Так чем мы обязаны такой чести, всадник? — спросил он, и затем добавил. — Можно ли предложить гостеприимство моего Холда тебе и твоим всадникам?
— Можно, — ответил Х’нез, хмыкнув. — и даже нужно.
Бемин решил проигнорировать замечание, и указал на Большой Зал. — Если ты не возражаешь, мы можем продолжить разговор за столом в Большом Зале и освежиться.
— Это доставит мне большое удовольствие. — ответил Х’нез тоном, явно указывающим на то, что его чувства не соответствовали словам, — мои обязанности требуют, чтобы я организовал наблюдение за Холдом и всеми находящимися вокруг малыми холдами.
Бемин, конечно же, отметил, что Х’нез сделал акцент на слове обязанности, с невысказанным упреком, что у самого Бемина нет подобных забот.
— Возможно, когда ты закончишь, мы вместе посетим Цех Арфистов. — предложил Бемин, пытаясь скрыть раздражение в голосе. — Я уверен, что Главный Мастер Арфистов Зист будет благодарен за любые новости из Форт-Вейра.
— Сомневаюсь, что у меня найдется время. — коротко ответил Х’нез.
Глаза Бемина сузились от очередной грубости, но, сделав глубокий вдох, он успокоился и вновь попытался быть вежливым. — Понадобятся ли тебе комнаты для твоих всадников?
— Конечно. — сказал Х’нез с таким видом, словно это было очевидно. — Я собираюсь остаться здесь, в твоем Холде. Мои всадники будут отдыхать на своих постах.
— Отлично. — ответил Бемин. — Могу ли я еще чем-нибудь помочь…
— Я обязательно дам вам знать. — пренебрежительно ответил Х’нез.
— Что ты здесь делаешь? — удивленно спросила Бемина Келса, когда проходила на следующее утро к столу мастеров в Цехе Арфистов.
— Я ночевал здесь. — ответил ей Бемин. Он неопределенным жестом махнул в сторону комнат подмастерьев. — В одной из свободных комнат.
Келса перевела взгляд с него на Главного Мастера Арфистов Зиста и обратно с вопросом в глазах. — Почему?
— Я хотел посоветоваться. — заявил Бемин. — У нас был долгий разговор с Главным Арфистом Зистом, и…
— Ты не сказал ему? — гневно прервала его Келса, при этом она выглядела так, словно ее предали.
— Я достаточно долго был арфистом, чтобы разбираться в знаках. — проворчал Зист, отмахиваясь от ее гнева и указав на огромные чаши с сухими завтраками, стоявшие перед ней. — И поэтому каждый в этом Цехе, кто не знает, что ты в положении, должен иметь на это очень веские причины. — добавил он, повысив свой голос, чтобы он был слышен в любом уголке столовой.
