– Что глаза таращишь, давай ползи к выходу!
Вотша развернулся и на четвереньках двинулся в глубь норы.
Ползти пришлось довольно долго, но в конце концов они оказались в каком-то погребе, заставленном бочками. Пока Вотша озирался, Выжига взобрался по приставной лестнице к люку и откинул его. Над погребом располагалась небольшая бедно обставленная комната. Задерживаться в ней Выжига не стал, он открыл дверь и, выглянув наружу, подал Вотше знак следовать за ним.
Пареньки вышли на ночную улицу. Выжига еще раз огляделся и осторожно, прижимаясь к стене дома, двинулся направо. Вотша так же бесшумно последовал за ним. Через сотню шагов они оказались около невысокой городской стены. Выжига повернулся к Вотше и зашептал:
– Здесь мы с тобой расстанемся! Заберешься на стену, тут невысоко, я тебе брошу веревку, по ней ты спустишься наружу, а там уж сам думай. Только не ходи в те деревни, где ты бывал вместе с актерами, там тебя точно будут искать!.. И вообще, мне кажется, тебе лучше двигать на Восток или на Север, там леса, там можно надежно укрыться, переждать!..
– Как ты меня нашел?! – перебил его Вотша.
– Я видел, как ты полез в окошко на постоялом дворе, ну и… все остальное. Когда тебя многоликие повели, я пошел за вами и увидел, что тебя посадили в подвал городского замка. А я очень хорошо знаю этот подвал, сам там не раз… к-хм… бывал. И еще всем известно, что, когда Ловель и его друзья построили этот дом, они и подземный выход из него сделали, так, на всякий случай. Вот только мало кто сейчас знает, в какое место этот ход из дома вел. Я думаю, что и сам Ловель не сразу сообразит, где в городе находится выход из подземного хода. Он ведь уже давно не живет в городском замке – там вообще никто не живет, только чужаки, которые не имеют в городе своих домов и не хотят останавливаться на постоялых дворах. Ну… вроде тех, что тебя искали. А мы это подземелье очень хорошо знаем! Вот я и решил попробовать вытащить тебя! Оно и получилось.
Он махнул рукой:
– Ладно, нечего об этом говорить, давай лезь!
Вотша покачал головой:
– Ну, спасибо тебе… Я твой должник!
– Нет, дикарь, – ухмыльнулся Выжига. – Мы с тобой квиты. Если бы ты сдал нас тогда приставам, ходить бы нам с Цедрой без рук и с клеймом… И послух бы тебе не понадобился – на нас городская стража давно зубы точит, да зацепиться им не за что!
– Так, может быть, бросить тебе это дело, пока не поздно?.. – с тревогой в голосе спросил Вотша.
– А жить чем? – с той же ухмылкой переспросил Выжига. – Или, как ты предлагал, ходить по подворьям стай да подаяние просить?! Так я просить не могу, я лучше украду, а там будь что будет!
Он снова махнул рукой и чуть резче приказал:
– Лезь, тебе говорят, хватит болтать!
– Даст Мать всего сущего, мы еще свидимся! – быстро проговорил Вотша и, повернувшись к стене, полез по выщербленной кладке.
Спустя пару минут он был наверху. Выжига швырнул ему моток веревки, и еще через несколько минут Вотша был уже по ту сторону стены. Он оглянулся на негостеприимный город Ласт, а затем посмотрел в ночное небо. Оранжевый глаз Волчьей звезды ответил ему пристальным взглядом, но изверг больше не боялся этого взгляда, он уже понимал, что этой звезде нет дела до живущих в этом грешном Мире.
Глава 3
Князь Всеслав был в бешенстве! Три месяца назад, вернувшись из Лютеца после свидания со своим братом Ратмиром, трижды посвященным волхвом, он немедленно приступил к поискам извержонка Вотши. Конечно, с момента бегства парнишки из Края прошло очень много времени, но человек в этом Мире – не иголка в стоге сена, при желании можно найти любого, а желание Всеслава было велико!
Правда, о причинах этого жгучего желания, во что бы то ни стало отыскать Вотшу, никто из восточных волков не догадывался, только княгиня Рогда, жена Всеслава, чувствовала, что в Лютеце между братьями что-то произошло. Недаром Всеслав почти каждую ночь вскидывался на постели в холодном поту, скрежеща зубами и задыхаясь. Но на вопросы княгини Всеслав отвечал всякими отговорками, порой весьма несуразными. Да и не мог он рассказать даже жене, что почти каждую ночь он видит горящие зеленым светом волчьи глаза и слышит мертвую мысль Ратмира:
«Где извержонок, Всеслав?! Стаю восточных волков скоро поведет новый князь, и это будет не твой сын!»
И князь просыпался… от ужаса! Он никогда не думал, что может испытывать такой жуткий, такой непередаваемый ужас. Но самое обидное, самое ненавистное заключалось в том, что этот невозможный ужас внушал ему брат… его младший брат, которого он давно привык считать слабаком, бесполезным, ничего не значащим и не могущим волхвом-дармоедом. И вот этот слабак, этот никчемный волхв, не умеющий правильно взяться за рукоять меча, оказался способным ужаснуть его самого! Более того, князь верил, что Ратмир не остановится перед уничтожением старшего брата, если он, Всеслав, не выполнит отданного приказа. Более того, князь был совершенно уверен, что Ратмир это сделает.
И волки, посланные волей князя, обшарили все города стаи, все деревни, да что там деревни – они обшарили каждый дом и убедились, что проклятого извержонка нет в землях восточных волков.
Всеслав отрядил послов в соседние стаи с просьбой, скорее похожей на требование, провести розыск извержонка. Князь обвинил Вотшу в том, что тот скрылся от наказания и похитил из княжеской оружейной палаты меч. Мало кто из соседей хотел затевать распрю с волчьей стаей из-за какого-то извержонка. Все не только приняли послов князя Всеслава, но и провели требуемые розыски. Пожалуй, только восточные медведи, помнившие недавний набег волков на свои земли, затягивали под разными предлогами поиски извержонка, но и они в конце концов обшарили свои владения.
Вотши не было нигде!
Князь созвал своих ближних советников – ему необходимо было определиться, куда направить дальнейшие поиски. И на этом совете Вогнар, княжий книжник, высказал предположение, что Вотша, если он, конечно, жив, должен был отправиться на Запад. Извержонок знал несколько западных наречий, владел грамотой западных стай и потому именно на густозаселенном Западе мог найти применение своим возможностям и затеряться. Кроме того, Вогнар подсказал, что начинать поиски надо в свободных торговых городах – там, где нет единовластных правителей, где чужому, пришлому извергу проще затеряться!
Однако договориться с любым вольным городом о чуть ли не поголовной проверке его жителей было очень трудно. Но и тут Вогнар подал совет – проверять надо было не всех жителей вольных городов, а только тех, кто появился там за последний год, кто был в городе еще новичком, кого город мог отдать, в общем-то, достаточно легко. Правда, для того чтобы заручиться в своих поисках поддержкой правящей верхушки вольных городов, требовалось серьезно раскошелиться, но Всеслав без колебаний пошел на эти траты!
Полтора месяца назад послы князя, сопровождаемые свитой как минимум из двух дружинников, отправились во все вольные торговые города Запада… И вот два дня назад из Ласта, города, расположенного чуть ли не на противоположном конце Мира, пришло сообщение, что Вотша схвачен, что меч, кражу которого Всеслав ему приписал, найден у него.
На сердце у Всеслава полегчало, и он впервые за последнее время спокойно проспал ночь… А через два дня пришло новое сообщение – извержонок сбежал из-под стражи и скрылся в неизвестном направлении!!!
Князь Всеслав был в бешенстве.
Он успел отправить Ратмиру сообщение о поимке извержонка, и Ратмир наверняка уже получил его, а теперь надо было объяснять трижды посвященному служителю Мира, каким образом Вотша снова ускользнул из рук вожака стаи восточных волков.
Всеслав чувствовал на своем горле невидимую, но страшную удавку, затягиваемую его младшим братом!
И самое кошмарное – он не знал, что делать. Ощущение бессилия доводило его до полного исступления.
Князь в полном одиночестве метался по любимому покою – малой трапезной. Каждые две-три минуты он оказывался около стола, на котором стоял графин с вином, бокал и блюдо с засахаренными фруктами. Сделав пару глотков, он снова принимался бегать из угла в угол, бормоча что-то невнятное и пиная тяжелую дубовую мебель. Это продолжалось уже более двух часов, но никто не смел нарушить приказ князя и войти в малую трапезную.
