Путь до города проделали без осложнений. И тут только Аполлон Кравчинский обнаружил, что он одет не по форме. В том смысле, что графу Калиостро этот наряд был к лицу, а вот Аполлону Кравчинскому следовало переодеться во что-нибудь попроще, дабы не шокировать городских обывателей и собственных родителей.
— Давай заедем ко мне, — предложил Кузнецов. — Я тебе презентую свои старые джинсы.
Явление лейб-гвардейца в шикарном преображенском мундире произвело неизгладимое впечатление на кучкующихся у скамейки несмотря на поздний час юных джентльменов. Но еще больше их удивило то, что известный всему двору частный сыщик Ярила был атакован целой группой людей, тоже одетых в мундиры, но совершенно другой эпохи. Что же касается самого Кузнецова, то для него арест оказался сюрпризом, тем более неприятным, что одним махом поломал далеко идущие планы. Кравчинский попробовал было выразить протест, но, схлопотав по шее от расторопных молодчиков, быстро сообразил, что время и место для дискуссий выбрано неподходящее. Из старенькой «Лады» были извлечены, согласно тут же составленному протоколу, три пистолета, изготовленные еще в веке восемнадцатом, револьвер «наган», выпущенный в начале века двадцатого, а также шпага. Руководивший операцией молодой человек в штатском удивленно присвистнул, разглядывая весь этот арсенал:
— Вы что, музей ограбили?
— Ты поосторожнее с пистолетами, — предостерег его Ярослав. — Они заряженные.
К сожалению, предостережение запоздало. Два выстрела устрашающе прогремели в ночи, и с соседнего тополя испуганными бабочками порхнули на землю несколько листьев.
— Вот детский сад, — недовольно пробурчал Кравчинский.
После этого инцидента, не повлекшего, к счастью, кровопролития, детектива и поэта, закованных в наручники, затолкали в казенную машину и доставили в отделение, где их уже поджидал человек средних лет, в тщательно отутюженном костюме, лысоватый, полноватый, в общем, гражданин со среднестатистической внешностью. Тем не менее представился он как следователь прокуратуры, чем несказанно огорчил и без того находившегося в минорном настроении Кравчинского.
— Я требую адвоката! — гордо заявил Аполлон.
— Будет, — охотно пошел навстречу поэту Анатолий Сергеевич Рябушкин, пряча удостоверение в карман. — Но для начала давайте проясним ситуацию. Прошу к столу.
К столу, впрочем, провели только Кузнецова, Кравчинский остался в коридоре под присмотром молодых людей в мундирах. Видимо, следователь решил допросить подозреваемых порознь. Минуты три Анатолий Сергеевич с интересом разглядывал Кузнецова, судя по всему, на него тоже произвел впечатление необычный наряд частного сыщика.
— Интересуетесь историей?
— А разве это запрещено законом?
— Разумеется нет. — Рябушкин пожал плечами. — Просто первый раз вижу молодого человека в мундире Преображенского полка. Вы член исторического клуба или это, так сказать, чистая самодеятельность?
— Я обязан отвечать на этот вопрос?
Анатолий Сергеевич сделал строгое лицо и протянул Ярославу постановление о возбуждении уголовного дела по факту исчезновения двух человек, Ходулина Николая Владимировича и Ходулиной Екатерины Семеновны.
— С Екатериной и Николаем Ходулиными я виделся сегодня утром. Мне не совсем понятно, гражданин следователь, когда они успели пропасть? А главное, кто заявил в органы об их исчезновении?
Анатолий Сергеевич скосил глазами в сторону и ушел от ответа на прямо поставленный вопрос. Впрочем, он и не обязан был отвечать на вопросы подозреваемого. Ярослав был почти уверен, что тетя Фрося о пропаже своих племянника и племянницы не заявляла. Конечно, о пропаже Катюши мог сообщить в органы кто-то из жителей деревни и даже указать на Кузнецова и Кравчинского как на возможных насильников и убийц, но вот об исчезновении Коляна деревенские ничего не знали. Да и с какой стати им вообще поднимать шум по этому поводу? Ну приехал племянник к тетке, погостил и уехал. Тем не менее милиция и прокуратура проявили редкостную оперативность и возбудили дело в рекордно короткие сроки, не имея на руках улик или хотя бы заявления от родственников пропавших. Такую оперативность наши правоохранители проявляют только в том случае, если на них давят сверху, и давят очень сильно.
— При вас обнаружен целый арсенал оружия, — многозначительно вскинул правую бровь к потолку Рябушкик. — У вас есть разрешение на его хранение?
— Оружие я нашел в дупле старого дерева, за городом,—соврал не моргнув глазом Ярослав. — Хотел сдать в милицию, но не успел.
— Одежду нашли там же?
— Да. Возможно, кто-то ограбил исторический музей, но не исключено, что все эти вещи из частной коллекции.
— Если мне не изменяет память, гражданин Кузнецов, вы владеете частным детективным агентством?
— У меня есть официальное разрешение.
— Так вы отрицаете свою причастность к исчезновению Ходулиных?
— Прежде всего я отрицаю сам факт исчезновения вышеназванных лиц.
— Но вы ведь уезжали из города втроем?
— Ходулин решил еще несколько дней погостить у тетки, — ответил Кузнецов. — Сдается мне, что вас ввели в заблуждение, Анатолий Сергеевич.
Конечно, следователь мог бы здорово прижать Ярослава, все-таки хранение огнестрельного оружия — это не шутка. А револьвер «наган», пусть и весьма почтенного возраста, вряд ли удастся выдать просто за музейную или семейную реликвию. Но как раз по поводу оружия у правоохранительных органов что-то не заладилось с самого начала. Следователь о чем-то долго шушукался с молодым человеком, доставившим детектива и поэта в отделение. Ярослав услышал только одну фразу, произнесенную молодым человеком: «Эксперт меня с этим револьвером на смех поднял». Но этого оказалось достаточно, чтобы сделать правильные выводы.
— Я так понимаю, что изъятое у нас оружие ненастоящее? — ласково спросил Кузнецов у следователя.
— Вы могли бы заявить об этом сразу,—раздраженно отозвался следователь, — а не морочить нам головы.
— У вас есть ко мне еще какие-нибудь вопросы?
— Вопросы, скорее всего, будут, гражданин Кузнецов, но не сегодня. Я вас больше не задерживаю.
Кравчинского и вовсе никто допрашивать не стал. Аполлон немного пошумел по поводу не предоставленного ему адвоката, но потом благосклонно позволил снять с себя наручники. После этого задержанные были препровождены на крыльцо отделения милиции и отпущены на все четыре стороны.
— Могли бы и подвезти до дому, — пробурчал Аполлоша, не форсируя, однако, голоса, дабы не навлечь на себя гнев опростоволосившихся стражей закона.
К счастью, от отделения милиции до дома Кузнецова было рукой подать, и друзья проделали этот путь за десять минут. Ярослав жил на втором этаже в однокомнатной квартире, бывшей предметом зависти Аполлона Кравчинского, вынужденного в силу стесненного материального положения проживать под крылышком заботливых родителей. Первым делом Ярослав переоделся, забросив подальше поднадоевший ему мундир.
Кравчинский, обнаруживший в холодильнике у приятеля несколько банок пива, упал в кресло и принялся сосать пенящийся напиток как теленок, на долгое время отлученный от вымени коровы-матери.
— Вот это я понимаю нектар! — похвалил он, отрываясь от банки. — А то поят всякой кислятиной, выдавая ее за качественный продукт. Слушай, а почему нас отпустили?
— За недостаточностью улик. Но думаю, еще не вечер.
— А кто на нас накапал? Неужели Ефросинья?
— В том-то и дело, что нет, — усмехнулся Ярослав, — иначе нас из кутузки так бы легко не выпустили. А нам трудно было бы доказать, что Колян и Катюша живы и здоровы.
— Но ведь в той деревне, по-моему, нет даже телефона. Выходит, кто-то в городе хлопотал о нашей участи.
— Им нужна была диадема. Во всяком случае, мне так кажется.
— А кому это им?
— Понятия не имею. Тебе не кажется странным горячее желание Коляна Ходулина помочь родной тетке?
— Хочешь сказать, что ему надо было срочно слинять из города?
— Если верить графу Глинскому, то он чем-то крупно насолил императору, а потому и вынужден был покинуть столицу и укрыться в деревенской глуши. А поскольку мы с тобой уже выяснили, что наша императрица за пределами заколдованного круга ездит на «мерсе», то почему бы ни предположить, что и ее супруг занимает видное положение в нашем городе.
— Резонно, — согласился Аполлон, опустошая очередную банку пива.
— В таком случае напряги свои извилины и попытайся припомнить, не приходилось ли тебе сталкиваться с этой женщиной, я имею в виду «императрицу», в здешних злачных местах.
— Так уж сразу и злачных, — возмутился Кравчинский. — Если я и был несколько раз в казино или стриптиз-баре, то это вовсе не означает, что я враг народа. Честно говоря, эта женщина показалась мне смутно знакомой, но с кем и когда я видел ее, вспомнить не могу. В конце концов, она ведь и прическу поменяла и платье. Ты не возражаешь, если я у тебя переночую. Не хочется беспокоить родителей в поздний час.
