— Поехали, — Николай фамильярно хлопнул по глянцевому капоту «750» и раскрыл переднюю правую дверь. — С управлением разберётесь?
— Разберусь. — Я уселся на водительское место, с затаённой грустью огладил зашитое в мягкую дорогую кожу рулевое колесо (ну точно как чужой любушке-красавице целомудренно пожал ручку!) и, припомнив вдруг вчерашние приключения, зачем-то не к месту добавил: — Только чур — за пивом не посылать.
— За пивом? — Николай как-то неопределённо хмыкнул и покачал головой. — Хм… Ладно, не будем. Трогайте помаленьку…
Выезд из гаража тоже был отдельный: мы сразу оказались на улице, несколько в стороне от парадного подъезда. Два синих «братца» тут же ненавязчиво пристроились сзади, и мы покатили к выезду из города.
Я настроился отвечать на вопросы, а Николай почему-то молчал. Включил «Авторадио», слушал и как-то отстранённо смотрел на дорогу. Так… Не понял юмора. Ну и в каком месте я допустил очередной ляп? Про пиво, что ли, неправильно пошутил?
— А кто у нас начальник СБ? — спросил я просто так, чтоб разговор завести.
— У «нас»?
— Ну, я же теперь у вас работаю, так что…
— Пока не работаете.
— Не понял… А как насчёт распоряжения хозяина?
— Тут, Валерий, не всё так просто… В общем, надо сначала представиться Наталье Марковне. Всё зависит от того, что она решит. Так что, извините, но вы пока у нас не работаете. А зачем вам знать, кто у нас начальник СБ?
— Ну, мало ли… Может, я его знаю. Может, работали вместе или даже служили…
— Не может, — Николай решительно покачал головой.
— Почему?
— Вы служили во внутренних войсках, потом работали опером в убойном отделе. Всё так, вы ничего от меня не скрыли?
— Нет, всё правильно.
— Ну вот. А я двадцать лет, как говорится, — от звонка до звонка, оттрубил в СВР.[4] То есть мы с вами даже отдалённо не могли пересечься. Слишком уж разные ведомства.
— Так… Значит, вы и есть начальник СБ?!
— Значит, я.
— Интересно… Нет, я понимаю, конечно, что вы очень добросовестный, но… У вас на работу поступают тысячи сотрудников — вы же не проверяете лично всех подряд?
— Всех — нет. Меня чисто физически на это не хватит.
— А за что мне такая честь?
— Я лично работаю со всеми, кто имеет допуск в Первый круг.
— Первый круг?
— Да. Это первые персоны империи и их ближайшее окружение.
— То есть Сам, супруга и дети?
— Сам и супруга. Дети живут не здесь, ими занимается другой начальник СБ — тамошний.
— Понятно.
— Что именно вам понятно? — В голосе Николая я уловил невесть откуда взявшуюся нотку раздражения.
— Ну… Понятно, кто входит в Первый круг.
— Я хочу, чтоб вы поняли, — Николай убавил звук стереосистемы и вполоборота повернулся ко мне. — Первый круг — это мы. То есть Хозяин и Хозяйка — центр круга, а собственно Круг — это персонал, который по служебному положению постоянно с ними контактирует. Это особый статус. Особый допуск. И особый контроль. Я не говорю, что это особая честь и огромная ответственность — вы человек чужой, вам этого не понять… Но послушайте меня… Какое бы вы положение ни занимали, всегда прошу помнить: фокус — на безопасности первой персоны. Для вас это будет Наталья Марковна, с Хозяином, думаю, вы вообще пересекаться не будете.
— Да я понимаю…
— Не перебивайте! (Манеру разговора с «младшими по званию» перенял у Хозяина — один в один!) В этом плане категорически приветствуется добровольное сотрудничество. Нет, я недостаточно отчётливо выразился, это как-то мягко… Вот недавний пример: с год назад у нас был недобросовестный водитель…
— ???
— Почему не спрашиваете, в чём заключалась его недобросовестность?
— Вы сказали — не перебивать.
— Молодец, быстро учитесь. Может быть, сработаемся… В общем, он показывал фокусы. Отменный водитель, мастер. Мастер насчёт того, чтобы оторваться от сопровождения и попетлять по закоулкам. Но главное — он разбирался во всём этом… В общем, из бывших сотрудников, как и многие у нас. Изъял из машины «маяк». И таким образом поставил под удар безопасность хозяйки. Понимаете?
— Понимаю. Уволили?
— Разумеется, уволили! Но… сначала он умер. Уволили уже задним числом.
— Шутите?!
— Нисколечко.
— Вы мне угрожаете?
— Да ну, как можно! Просто ставлю в известность. Кстати, умер этот парень от большого огорчения. Никакого насилия — боже упаси.
— ???
— Понимаете, он был членом Первого круга. Был долго и счастливо. Почёт, уважение, солидное вознаграждение. Все личные вопросы решаются одним движением. Особый статус. Привык… А тут вдруг его поймали на предательстве… Нет, он действовал, конечно же, бескорыстно, желая угодить хозяйке…
— Это преступление — угодить хозяйке?
— Да нет же, разумеется, нет! Но с некоторых пор… понимаете, Хозяйка у нас… Гхм… В общем, действует не всегда себе на пользу. Понимаете?
— Не понимаю. Она что — не в себе?
— Больше не говорите такие вещи, — взгляд Николая разом посуровел. — Прошу помнить, о ком идёт речь. Это понятно?
— Хорошо, не буду.
— Да, вы покладистый… Хочется верить, что это искренняя покладистость, а не маска… Так вот, она в этом деле ничего не понимает. Просто попросила его — сделай так, чтобы нас потеряли…
— Понятно. У нас так говорили: дурная инициатива наказуема. Мог бы валенком прикинуться — никак, мол, и всё тут…
— Очень верно мыслите! Это хорошо, возможно, сработаемся…
— Так он только из-за этого и умер?
— Мало?!
— Ну, не знаю… Меня, например, не далее как вчера опустили на сто двадцать штук баксов и выперли с неплохой работы. И ничего: как видите, жив и даже анализы в норме.
— Он противопоставил себя всему Первому кругу, — зрачки Николая сузились и стали похожи на кинжалы. — И лично — понимаете, лично! — жутко провинился перед Хозяином.
— Понятно…
Я решил не развивать далее тему об излишне чувствительных водителях — по-моему, сейчас не стоило этого делать. Хотя вопросы, конечно, были, и меня, как очередного водителя дамы, которая «действует не всегда себе на пользу», это заинтересовало ну просто до крайности! Николай — очень опасный тип для обсуждения таких тем. Будем общаться с другими членами Первого круга, глядишь, что-нибудь да выяснится…
— То есть мне нужно будет шпионить за хозяйкой, правильно я понял?
— Неправильно! Вы, вообще, что понимаете под словом «шпионить»?
— Ну… Знаете, я достаточно долго работал опером, так что…
— Да бросьте вы! — Николай брезгливо поморщился. — «Опером»… Что вы, местечковые пинкертоны, можете понимать в шпионаже? Это высокое искусство, освоить которое могут только избранные! А вам надо будет всего лишь добросовестно исполнять свои обязанности и не уклоняться от добровольного сотрудничества.
— Это как?
— Это очень просто. Все маршруты, выезды и посещения у нас планируются заранее. Но, знаете, бывают такие… порывы, что ли… В общем, если вдруг последует какое-нибудь непредсказуемое распоряжение со стороны хозяйки, стоит об этом сообщить.
— Кому?
— Вы увидите. Рядом всегда будут люди, которые отвечают за безопасность хозяйки. Они к вам сами подойдут, вы насчёт этого не беспокойтесь. Вот в принципе и… Да, думаю, не надо даже напоминать, что фокусы категорически не приветствуются.
— В смысле, такие, которые показывал тот умерший водитель?
— Когда показывал, он был не совсем умерший, — Николай криво ухмыльнулся. — Но в принципе вы всё поняли. Не надо пробовать вынимать маяки — кстати, сейчас это практически невозможно, нужен специалист — менять наши машины на какие-то «левые», не оборудованные специальной аппаратурой, и устраивать гонки — даже если Сама потребует. И вообще, даже не стоит хоть как-то проявлять ту самую дурную инициативу, о которой вы упоминали. Думаю, мы в этом плане сработаемся.
— Я тоже на это надеюсь. Кстати, вопрос: водитель, который был до меня, — он что, отчудил что-то в таком вот духе? За что его уволили?
— Ничего он не чудил, — сухо ответил Николай, глядя в сторону. — Он отличный парень и прекрасный водитель. И вообще, все водители в Первом круге — мастера. Люди прошли уникальную практику, возили первых лиц государства. Других не держим…
А прозвучало это так: ты-то не возил первых лиц… Но именно из-за тебя и уволили, сволочь! Откуда ты вообще такой взялся — с такими чудесными анализами…
Интересно. Гипотеза Кости вторично подтверждается.
Это не меня берут на чьё-то место. Это место специально освободили под меня. Выходит, я тутошний пуп земли. Вопрос только, будет ли мне от этого польза…
По нынешним меркам, загородная резиденция главы промышленной империи выглядела вполне скромно. Всего-то два этажа, двор — от силы полгектара, рядом с основным зданием несколько небольших одноэтажных построек — видимо, службы.
