— Вас уже ожидают.
Сердце гулко заколотилось в груди, Эмилия едва ли различала коридоры, по которым вела её прислуга. На миг служанка застыла перед дверьми, а затем распахнула их приглашающим жестом. Просторный светлый зал, накрытый стол, пару стульев и кресло у камина, стоящее к ней спиной.
Дверь захлопнулась со стуком, от которого побежали мурашки. Эмилия сделала пару шагов вперёд и испуганно замерла, не зная, чего ожидать. Послышался лёгкий смех и странный сиплый голос:
— Не бойтесь, подойдите поближе…
Пауза.
— Не стойте же на месте, — вновь голос, но на этот раз звучит совершенно иначе, намного выше, развязно и медлительно.
Пауза.
— Я жду… — новая интонация и тональность.
Девушка потрясла головой — кто мог разговаривать столь разными голосами? Но всё же пошла вперёд. Ноги в туфлях ступали по мягкому ворсу длинной ковровой дорожки, красной, словно кровь. И вела она к креслу, в котором сидел тот, кто мог играючи изменить голос и даже смех. Наверняка, сам дьявол, промелькнуло в голове Эмилии, невольно засмотревшейся в яркие языки пламени камина. Она остановилась в двух шагах от кресла, едва дыша.
Наконец, мужчина резко поднялся и обернулся. Это и вправду был сам дьявол: потому что выглядел и говорил как умерший больше года назад Максимилиан Ровере:
— Чудесно выглядишь, Эмилия!
Глава 18. Игра в воспоминания
— Давай поприветствуем друг друга, как старые добрые друзья! — мужчина преодолел разделявшее их расстояние и приник губами к дрожащей ладони, — Не стоит смотреть на меня так, словно я призрак или оживший мертвец!
— Но ваш дом и вы вместе с ним сгорели! — не могла поверить в происходящее Эмилия. Мужчина положил её руку себе на грудь.
— Чувствуешь, сердце ещё бьётся. Не стоит считать мертвецом того, чей труп не видела собственными глазами.
— Но там же нашли…
— Сильно обгоревший труп мужчины… И что с того?.. Но мы здесь не для того, чтобы говорить обо мне. По крайней мере, не сейчас. Обо мне мы поговорим чуть позже…
Максимилиан обошёл вкруг Эмилии.
— Чудесное платье, не так ли? Оно тебе ничего не напоминает? Нет? Я напомню… Чудный летний денёк в поместье Томпсонов, на котором собрались местные сливки общества… Представь на минуту, что мы именно там и находимся сейчас. Зелёная трава, яркое солнце, брызги шампанского… Юная прелестница, некто по имени Эмилия купается в лучах обожания… Кажется, на тебе было именно такое платье, если меня не подводит моя память. А она меня редко подводит.
Эмилия поражённо внимала словам мужчины, только сейчас поняв, что и на самом деле её гардероб один в один совпадает с тем, что был на ней в тот день.
— Ты меня слушаешь, Эмилия? Я хотел бы еще раз окунуться в тот день… Ты же любишь играть? Давай сыграем в воспоминания. Итак, юная красавица обводит глазами толпу собравшихся, отмечая интересные лица, выделяя среди них Лаэрта.
Максимилиан резко остановился и показал рукой на кресло:
— Допустим, это он. По степени эмоциональной выразительности и наполнению они примерно одинаковы. Что решает Эмилия? Конечно, сразить мужчину наповал собственной грацией и красотой, разыграв пару партий игры в волан.
Максимилиан потянулся к креслу и подал девушке ракетку.
— Я буду изображать того недоумка, что играл с тобой. Кажется, Джон? Да, Джони…
Максимилиан ловко запустил волан в сторону Эмилии. Тот упал недалеко от её ног.
— Нет, Эмилия, так не пойдёт. Мы же окунаемся в сладостные воспоминания…
Мужчина ловко нагнулся и подобрал волан.
— Сыграй со мной, Эмилия, не вынуждай применять силу.
Снова волан летит в сторону девушки и на этот раз она уже нехотя, но отбивает его. Максимилиан посылает его обратно. Что за спектакль? Раздражение берёт своё и Эмилия ударяет ракеткой по волану с такой силой, что тот ударяет Максимилиану в лицо.
— Будем считать, что первое погружение в прошлое прошло весьма успешно.
Максимилиан отобрал ракетку у девушки и откинул её в сторону.
— Что было потом? Ах да, наша приятельская беседа в библиотеке…
Эмилия стоит, не в силах пошевелиться от страха, пока мужчина небрежно стягивает с её руки одну перчатку и легонько пробегается пальцами до локтя.
— Парочка званых вечеров, — с этими словами Максимилиан усаживает девушку за стол, — ешь и пей, Эмилия.
— Я не голодна.
— Ты лжёшь. Служанка отметила, что у тебя хороший аппетит здорового человека, а сегодня ты ещё ничего толком не успела съесть. К тому же это платье сидит на тебе несколько свободнее, чем я помню Надо бы вернуть твоей фигуре прежнюю форму. Ешь.
Максимилиан берёт свой стул и ставит рядом с её.
— Маленькая упрямица! Придётся кормить тебя самому. Только будь добра, поддерживай светскую беседу. У тебя это всегда хорошо получалось.
Запечённая утка, замысловатые закуски, пироги, овощи и фрукты, изящные стеклянные графины с вином и водой… Стол накрыт так, словно идёт один из званых ужинов. Максимилиан накладывает всего понемногу в две тарелки, подвигая одну из них Эмилии. Она отрицательно машет головой. Максимилиан усмехается и нарезает мясо утки тонкими ломтиками, подцепляет остриём ножа, поднося ко рту девушки левой рукой.
— Ешь, моя дорогая. Только осторожно — лезвие очень острое.
Вторая рука как бы невзначай обхватывает тонкую шею девушки сзади, лишая возможности двигаться. Нехотя Эмилия открывает рот и жуёт предложенное.
— Чудесно. А теперь немного вина…
Максимилиан сидит рядом с девушкой как ни в чём не бывало, охотно ужинает, не забывая время от времени подкармливать её именно так, с острия ножа. Болтает о пустяках, ничего не значащих. Эмилия отвечает машинально, не задумываясь о словах, вылетающих из её рта. Внутри неё всё сковало страхом и непониманием происходящего. Столько вопросов разом роятся в её голове, что она начинает легонько звенеть и кружиться.
— Ты отличный собеседник, Эмилия, — хвалит девушку Максимилиан, утирается белой салфеткой и кидает её на стол, — выпей ещё немного вина.
Максимилиан поднимает девушку, отодвигает прочь стулья и делает несколько шагов прочь от стола, ведя сразу же девушку обратно:
— Будем считать, что это наша с вами прогулка по скверу и томные объятия в экипаже и тёмной ложе…
Максимилиан привлекает девушку к своей груди, гладя плечи, приподнимает лицо за подбородок:
— Улыбнись, Эми. Мне нравится твоя улыбка… Не стоит расстраивать меня.
— Что вы хотите от меня?
— Можешь отбросить это чопорное «вы», — морщится Максимилиан, а затем резким жестом сметает стоящее со стола на пол, оставляя лишь бокал с вином, — а теперь мы подходим к самому интересному. Конная прогулка.
Максимилиан разворачивает девушку к себе лицом и вынуждает сделать шаг назад, прижавшись вплотную к столу.
— Как оказалось, целоваться тебе очень даже нравится. Поцелуй меня.
Голос Максимилиана начинает звучать немного иначе, в голове шумит.
— Ещё немного вина? — издевательский смешок.
— Оно отравлено?
— Нет, что ты… Видишь ли, Эмилия. В прошлый раз ты задолжала мне кое-что, а я очень сильно хочу получить это обратно. Прямо сейчас. Но боюсь, сегодня ты не оценишь моих стараний, потому я немного помог тебе раскрепоститься. В вине не яд, а лёгкий возбуждающий наркотик, только и всего.
— Я не стану тебя целовать.
Слова выходят чуть медленнее, чем обычно, в теле появляется непонятная легкость, а кончики пальцев покалывает.
— Ах да… Кажется, это лишнее.
Максимилиан сдёргивает шляпку с головы Эмилии, выкидывая её прочь, и стягивает оставшуюся перчатку, вытирая об неё лезвие ножа. Мужчина обхватывает одной рукой шею Эмилии, резко приближаясь к её лицу, и выдыхает ей прямо в губы:
— Я жду, Эми…
Тотчас же тонкое острое лезвие сквозь ткань упирается ей под грудь, легонько царапая кожу. Эмилия испуганно вздыхает, чувствуя, как Максимилиан невесомо касается её губ, сначала мягко, словно пробуя на вкус.
