- Теперь можно, - Копоть полез первым, перезарядив АКМ, - командир, на всяк случай давай сначала я!
- Лады. Понял. Да, - Аперкорт бормотал что-то несвязное, но уже начал приходить в себя, - иду, Копоть. Вперёд!
Задвинув за собой люк, долговцы стали карабкаться вниз по ржавым хилым скобам. И тут земля задрожала, загудела, гулом наполняя пустоты подземелья.
- Живей, Копоть! - крикнул сверху Аперкорт, почти наступая берцами на шлем напарника.
- Здесь... нет скобы...
Он не успел понять, что ответил Копоть. Сильный толчок сверху с ужасающим звуком сбил обоих. Но если боец внизу удержался на весу, то отсутствие очередной скобы и удар из пустоты тряхнули командира, отчего он сорвался и увлёк в падение обоих. Тела полетели вниз, обдирая кожу, ломая конечности, и глухо шмякнулись на дно колодца.
Через минуту началась Вспышка...
***
- Народ, слушай сюда! - Кузбасс выпучил грудь колесом, но от этого живот не уменьшился. - Вспышка разрядилась, все самое страшное уже позади. Теперь, как вы все знаете, задача одна - терпеливо дождаться нейтрализации атмосферы вокруг нашего убежища и спокойно покинуть его! Утром мои ребята сделают вылазку и первые замеры. По их результатам посмотрим, когда можно на выход. Сейчас попрошу принять меры личной радиационной защиты, дабы подготовить организм к новой среде. Прошу старичков и бывалых помочь новичкам нужным словом... э-э... советом! Где находятся средства гигиены, туалеты и питьевая вода - все знают. Сохраняйте спокойствие и терпение. Отдыхайте, набирайтесь сил! Все согласны? Вопросов нет?
Толпа стоящих, сидящих и лежащих одобрительно заголосила.
- Можете переводить время на новый манер. Отчёт хронометра пошёл до Пятой Вспышки. Я пока свяжусь с соседями, узнаю, есть ли новости по Зоне. Да поможет вам Зона!
Народ вразнобой вполголоса загудел, снова располагаясь на отдых. Летучка прошла, и каждый мог позволить себе полсуток предаться несуетливой возне с личным скарбом, починке, беседам и моральным настроям.
К полусидящему спиной к холодной стене и с закрытыми глазами сталкеру, у ног которого ютился в позе лотоса мальчишка лет четырнадцати, подошла Герда. Она, ловко лавируя между тел и вызывая возгласы и обсуждения её второго размера и круглой попки, присела на корточки возле известных в Зоне отца и сына по прозвищу Полтора.
Пацан, обтачивая кончики арбалетных стрел надфилем, улыбнулся гостье и серьёзно продолжил занятие. Одежда обоих была обычной - тельняшки под легкими брезентовыми куртками с капюшонами, такие же тёплые штаны из плотной ткани, высокие ботинки, потрёпанные и облезлые уже не в одном походе. Два рюкзака рядом, мини-арбалет с магазином на десяток стрел, АК-74 с двумя рожками в изоленте, "Чейзер" в чехле и свёрток китайской палатки. Между колен мальца лежал недоеденный "Сникерс", рядом пара коробок-обойм для арбалета.
Мужчина, скрестив крепкие волосатые руки на груди, казалось, дремал. Шрам от уха по скуле к подбородку нисколько не обезображивал его вполне приятное славянское лицо, загорелое и обветренное. С лёгкой щетиной по овалу. Виски, как и у сына, выстрижены полосками под машинку.
Женщина протянула было руку, чтоб разбудить сталкера, но тот открыл глаза:
- Что хотела?
- А-а...- Герда аж опешила и дёрнулась, - вы сама любезность!
- Я знаю. Ты пришла, чтобы мне это сообщить? - сталкер прикрыл веки, показывая всем видом своё безразличие к гостье.
- Да-а, мне говорили, что вы такой холодный и равнодушный!
- Мне по барабану!
- Вы - Тагил, а это, - Герда взглянула на мальчика, - Вовчик! Правильно? Вы отец и сын и ваш позывной Полтора! Верно?
- Не верно. Ступай с Богом, женщина!
- Простите, Тагил, но я к вам пришла с...
- Не я к тебе пришёл, а ты! Так что незваный гость... сама знаешь!
- Господи! Тагил, раз уж перешли на "ты" с вашей милостью, будь любезен дослушать меня! - Герда начала распаляться, покрывшись бледностью и раздувая ноздри остренького носика, но поймала взгляд мальчика и его отрицательный жест головой.
Сталкер открыл глаза и отпрянул от стены. Ещё одна секунда - и, наверное, он бы бросил пару ласковых этой бабёнке, но инициативу перехватила она:
- Я заказчик с Большой земли! И много плачу за маленький турпоход! Ты готов выслушать условия и взяться за работу?
Тагил посмотрел на неё пронзительным взглядом, фильтруя слова и визуально прокачивая насквозь её мозг, затем подмигнул сыну, который тоже проявил интерес.
- Не здесь, Герда Батьковна! Некоторые в этом подвале ещё имеют недорезанные уши!
Она проследила за его взглядом. Два сталкера справа, а за ними трое головорезов из бандитского клана Басмача притихли, вслушиваясь в их разговор. Встрепенулись. Типа отвлеклись, занялись своими беседами.
Но слева загундосил что-то против силовик "Отваги":
- Чё-ё?! Ты кого тут имел в виду, брателло?
- Вот видишь, Герда, что я и говорил!
Тагил повернулся вполоборота к "отважному", и в полусумерках подвала мелькнула его кисть. Начавший вставать здоровячок ойкнул, получив всего лишь большим пальцем в область возле уха, и тучно повалился обратно на матрас. Сталкер поправил его руку и голову, укладывая "спать", но Герда увидела, что он ещё и надавил ему на сонку. Никто вокруг и не заметил ничего подозрительного, а если и да, то не придал тому значения.
- Ты его... это? - Герда выпучила глаза, показав пальцем по горлу.
- Да не-е! Что ты! Пусть просто поспит. Угомонится, - Тагил занял прежнее положение, полез в карман, достал папиросу.
- Здесь не курят, кажется? - женщина стала усаживаться рядом со сталкером, прямо впритык, бок о бок, не смущаясь чужого мужика.
- Знаемо! - Тагил просто мял папироску в пальцах, иногда понюхивая её и вздыхая.
- Это всё эффектно и красиво, конечно, - начала Герда, сложив руки на коленях, - но откуда ты знаешь моё имя?
- Откуда и ты про нас! - сказал сталкер. - Поверь, за три дня тут не только узнаешь о вас все, но и можно успеть и поджениться и развестись!
Отец и сын заухмылялись, переглянулись и снова стали строгими и серьёзными. Герда криво усмехнулась, затем прижалась оголённым плечом к сталкеру и почти в ухо ему зашептала:
- Некогда искать место, да и время не ждёт! Суть такая. Полтора - так Полтора! Сразу в конце карантина моей группе учёных из трёх человек необходимо в наикратчайший срок добраться до... гм... Мёртвого города. Ну знаешь...
- Знаю, - перебил ее Тагил, продолжая делать невозмутимый вид, - дальше слушаю!
- Никого в попутчики нам не надо! Всё чисто и честно! Если сами не справитесь - говори сразу! Порешаем. Но добавлять не буду!
- Ты ещё главного не сообщила! - Тагил не гнушался, как и все сталкеры, алчной изюминки любого заказа или дельца.
- Я не могу сказать тебе причины и цель...
- Меня оплата интересует, женщина! А твои цели и задачи - нисколько.
- А-а, сорри! - она коснулась губами кромки уха сталкера, отчего тот вздрогнул. Герда могла дать руку на отсечение, что по его телу, давно не ощущавшему женщин, пробежала волна возбуждения. - Тридцать зеленью и один... опс... два на вас обоих А-Сертификата туда.
Её слова произвели достаточное впечатление на бывалого зоновца. Мимика уже не смогла совладать с импульсами мозга и картинной вальяжностью и выдала с потрохами радость и интерес всегда невозмутимого сталкера.
А-Сертификат являлся официальным документом, точнее, пропуском его владельца на Большую землю из Зоны в любое время, в любом состоянии, без проверок и задержек. Так сказать, VIP-билетом в мир чистоты, счастья и благ. Имея на руках А-Сертификаты, Полтора получили бы право тупо выйти из Зоны через любой блок-пост и КПП Рубежа, не стряхивая радиационной пыли и не застирывая до дыр кровавые пятна комбезов, сесть в автобус или электричку до Киева либо самолёт до Симферополя, да хоть до Ёбурга, и раствориться в толпе с рюкзаками, набитыми долларами и артефактами, а также с зачехленным оружием. Потому как А-Сертификаты выдавались для особого случая либо их имели только избранные особые персоны.
- Не врёшь? Именные? С вписанными нашими ФИО?
- Да, сталкер, именно так! Причём получишь их авансом сразу на выходе в рейд, - Герда ловила кайф от осознания своего положения и той неописуемой растерянности, что отразилась на лице мужика, - ну что, Тагил, мне искать ещё кого-то или?..
- По рукам, Герда! Без "или", - сталкер протянул крепкую сухую ладонь, которую женщина по-мужски пожала.
Это рукопожатие не ускользнуло от взора бандитов Басмача и от Творога, шастающего между рядов матрасов с телами с целью получения заказов на горячее...
Глава пятая.
Чечня. Граница с Ингушетией. 25 апреля 2006 года
