— Скажите, о сверкающий! Что это за молчаливые юноши подпирают нашу дверь с той стороны? Я, конечно, глубоко тронута заботой о нашей безопасности, но ограничение свободы нарушает мой душевный покой.
Принц хмыкнул, но ответил в том же духе:
— О, несравненная! Эти милые юноши поставлены мною охранять твой покой. Небезопасно ныне в стенах старого замка. Неуловимый враг учуял появление Красной леди и пытается строить козни.
— А Тигранталь где? — уточнила я на всякий случай.
— Ждет спасателей, — на удивление прямо ответил Принц.
— О, так ты можешь нормально разговаривать! — обрадовалась я. — Давай быстро рассказывай, почему Тигр ждет спасателей, и что вообще с ним случилось!
Таниор пожал плечами и улыбнулся.
— Я хотел сделать все правильно. Маме бы понравилось… Ну, я имею в виду, этикет первой встречи.
Я улыбнулась в ответ. Только сейчас обратила внимание, что младший принц очень молод, немного старше меня. Но приятно, что мальчишка совершенно нормальный. Не считая заявления Милики о его участии в странном инциденте.
— Так что там с Тигром и нашей подругой?
— Насколько мне известно, их катер вылетел за пределы столицы и потерпел крушение в районе озера Бриз. Не волнуйтесь, все живы. Связи в тех местах нет, поэтому я о происшествии узнал только тогда, когда сам начал искать брата. Я вернулся в столицу вчера, но был слишком утомлен. Встречу с Талем назначили на полдень, но он так и не появился, что было странно. На всякий случай обеспечил вам охрану и разослал катера в разные стороны прочесать местность. Только что получил известие, что брат найден и уже летит сюда.
— А Маринка? — ужаснулась я.
— Я же говорю: все живы. А значит, и она тоже. И вообще, Альена, я рад, что ты оказалась такой.
— Какой такой? — удивилась я.
— Понимаешь, никто не знал, как на тебя повлияет чужой мир. Даже то, что ты беспокоишься о нашем брате и своей подруге, уже о многом говорит. В детстве ты была милой и доброй. Правда, вечно вредничала по поводу еды. Все с тобой носились и следили, чтобы маленькая Красная леди не осталась голодной. Тигр был постарше, и все время был занят учебой на мужской половине, я же жил здесь с мамой и любил с тобой играть.
В его глазах было столько тепла, что сердце мое сжалось. Почему я его не помню? Жизнь в замке, как подборка из нескольких кадров. Помню дерево, на которое зачем-то залезла. Скамейка в саду. Широкий коридор. Орнамент ковра над своей кроватью, который любила обводить пальцем, засыпая. А вот людей не помню. Даже от мамы остался только запах и ощущение мягких прядей красных волос в моей руке.
Я не выдержала и, шагнув к брату, крепко обхватила его руками и прижалась к груди. Меня, конечно, волнует, что он сделал с той девушкой, но не настолько, чтобы отказаться от собственного брата!
Он бережно провел руками по моей спине, тоже прижал, а потом дернул за косичку.
— Альена! Пока вы тут сворачивали время, я выяснил, что с тобой произошло. Впрочем, именно для этого брат и отозвал меня в столицу.
— Я отстранилась и посмотрела принцу в глаза.
— А почему это выяснял именно ты?
— Потому что уже несколько лет отвечаю за местную безопасность. Получилось так, что я практически единственный, кому брат и дядя могут доверять.
— То есть случившееся со мной и Тигранталем, это не случайность?
— К сожалению, нет. Скорее закономерность. Тигр самонадеянно решил, что все предусмотрел, но упустил мелочи. Как показало расследование, тебя не пытались отравить. Меню не изменилось ни на йоту и таким набором продуктов потчуют всех гостей. Только вот в рацион изначально была добавлена трава Хо. Это такая специя. Не слишком популярная и мало распространенная. Выращивать ее дорого и нерационально. В быту не используется, но имеется в нескольких древних рецептах. В правящем клане эти блюда популярностью не пользовались и появились в замке лишь тринадцать лет назад. Тогда на это не обратили внимания.
— А как это выяснилось сейчас? — проявила Милика профессиональный интерес.
— Пришлось считать воспоминания всех слуг. Двадцать человек, и я владелец эксклюзивной информации.
— А позволено ли нам будет узнать, как у вас считывают информацию? — подозрительно спросила я.
Принц пожал плечами.
— Как обычно. Слуги не обладают ментальной защитой, ни врожденной, ни такой, как эта, — и принц указал на круглый медальон у Милики на груди. — После войны защиту запретили носить и знати. Но все просто, когда знаешь, что ищешь. История с травой Хо была рассчитана исключительно на появление Красных леди. Единственных людей в клане, у которых она вызывала аллергию. Слуги могли годами использовать ее, ничего не подозревая. Я бы и не нашел ответ, если бы не мысль, скользнувшая у помощницы поварихи. Я искал все, что связано с приготовлением блюд. У нее же был вопрос, зачем использовать Хо в гуавовом пюре? Я пошел по цепочке и выяснил, что ввел этот компонент главный повар тринадцать лет назад. Повара уже давно нет, а традиция осталась, и менять привычные блюда никто не стал. Фактически, это была бомба замедленного действия.
— Но зачем это, и на что они рассчитывали? — пробормотала я.
— Вероятность твоего появления была ничтожно мала. Даже предсказатели щедро делились со всеми информацией, что тебя нет в этом мире. Что можно понимать двояко. Но! Тело нашей матери так и не нашли. Скорее всего, это была старая ловушка, расставленная на нее. Поверь, было бы намного проще, если бы покушались конкретно на тебя. По цепочке мы бы вышли на заказчика. Сейчас же в этом направлении у меня тупик. По поводу же расчетов, понятно, что это самый простой и безотказный способ избавиться от Красной леди. Никто же не учитывал наличие рядом с тобой телохранителя с антигистамином в кармане и земного доктора с современным оборудованием. И вот это дает нам направление. На данный момент я подозреваю, что упадок династии как у нас, так и у Синего клана, вызван искусственным путем. Так же искусственно заходят в тупик все исследования, связанные с генетикой.
— Угу, и с техническим прогрессом у вас какие-то проблемы. Может, это тоже искусственно? — буркнула Милика.
Про технический прогресс — это к Тигранталю, — усмехнулся Таниор. Поверьте, еще десять лет назад все было намного трагичнее. Во всяком случае, дистанционную связь внедрил именно он.
— А как же космические корабли?! — поразилась я. — Это же ненормально, летать в космос, при этом не имея в замке примитивной душевой кабинки!
— Зачем кабинка? — удивился принц. — У нас современные ванные, даже с горячей водой.
— Дикари, — констатировала я.
— Тут ты не права. Все в этом мире — относительно. Подозреваю, что обычные для нас вещи у вас будут верхом новейших технологий, — совершенно серьезно изрек принц.
— И что, например?
— Я тебе постараюсь показать, чем занимался на Восточной окраине, усмехнулся братец.
— И все-таки, — вмешалась Милика, — как у вас считывают мысли?
— Мне это сложно рассказать человеку, который принципиально по-другому устроен. Но Альене все равно придется этому учиться.
— Хорошо, а как это выглядит со стороны? — не отставала Милика.
— Да обычно выглядит. Я смотрю человеку в глаза минут пять. Объект в легком трансе и просто стоит, замерев. Зачастую стираю свое вмешательство, но это внешне незаметно. Практически выглядит, как игра в гляделки. Конечно, свидетелей лучше избегать. Человек идет дальше, даже не вспомнив о встрече. Все.
Мы переглянулись. Все стало еще запутанней, чем было! Ну, не напрямую же его спрашивать, что он делал с девчонкой?!
Внезапно на руке принца что-то пискнуло.
— Тигр прилетел. Хотите со мной?
— Конечно! — вскричали утомленные сидением в четырех стенах мы.
Но любопытство было не главным. Я хотела убедиться, что с Маринкой действительно все в порядке.
Принц вышагивал впереди, мы семенили следом. Замыкали шествие молчаливые охранники. На развилке Таниор засомневался, прищурившись посмотрел на меня и свернул налево.
— Придется обойти вокруг, чтобы не вести тебя через мужскую половину, — объяснил свои действия принц.
Угу, уже поняла, что на мне большими светящимися буквами написано — «ребенок». И когда это закончится?! Я от расстройства привычно принялась рассматривать орнамент на полу. В какой-то момент заметила, что он везде разный. Вот сейчас мы свернули, и на сером граните появились совершенно другие узоры! А эти синие квадраты до боли знакомы. Я замерла на месте. Появилось острое желание попрыгать на одной ножке.
Принц что-то почувствовал и обернулся.
