– Ну, разумеется, это ты, – протянул он. – Кто ты?
– Я скажу тебе, кем она не является, – рявкнула ондатра хриплым голосом, едва его не сорвав. – Она не... – Однако Гусеница неожиданно и ловко зажал ей рот короткой лапкой.
Белая птица встрепенулась, воркуя. Она тряхнула крыльями и головой, и из-под мышек посыпались перья.
– Где Мэри Энн? – спросил Шляпник. Он огляделся по сторонам, словно ожидая, что она выскочит из-за бочки или из тени и закричит: «Сюрприз!» – Мы пришли, чтобы присоединиться к ней и вам. Полагаю, Алису (это её имя, знаете ли. Большинство девочек носит такие. Я про имена, не про Алис) призвала сюда Мэри Энн, специально, чтобы она помогла в нашей борьбе против тиранки.
– Мы понятия не имеем, о чём вы говорите, – пробормотала ондатра, отводя взгляд.
– О, ради всего святого! – вскричала Алиса. – Вы в тайной комнате в тайном месте под названием Зеподмелье. Ухаживаете за ранеными и обездоленными, а здесь продумываете следующий ход против Королевы Червей. Мэри Энн явилась ко мне... она позвала меня на помощь. Как и ты, Гусеница! Так что давайте, выпускайте её!
– Выпускайте её, – истерически прокудахтала птица. – Пускайте в расход. Да-да. Тыкву или яйцо. Вот это было бы дело. На удобрение.
– Знаете, это очень грубо! – возмутилась Алиса. – Говорить подобное о своём лидере.
– Нет... ты не понимаешь. Просто без неё от нас никакого толка. Мы потеряны, – печально сказал мужчина в газете, глядя на птицу. – Её слова стоили тысячи фунтов за письмо.
– Да уж, я вижу, – сказала Алиса, делая глубокий вдох и пытаясь сохранять спокойствие. – И. Где. Она?
Птица закудахтала снова:
– А где может быть тот, кого нет в Стране чудес? Когда другой молодец, а тебе конец?
– Я не... – начала Алиса, хотя уже кое-что заподозрила.
Мужчина в газете посмотрел на неё мягким, печальным взглядом.
– Мэри Энн мертва.
Глава 12
– Что? – ахнула Алиса. – Нет! Когда я увидела её на снимке...
Что ж, по правде говоря (а Алиса стремилась говорить правду, по крайней мере, себе), Мэри Энн на фотографии выглядела неважно. Она явно находилась в тюрьме. Там была кровь. На глазах Мэри Энн – повязка. И всё же тогда несчастная определённо ещё была жива.
– Где это было? – требовательно спросила ондатра.
– Вы имеете в виду когда? – уточнила Алиса дрожащим голосом. – Как давно это было?
– Время не имеет смысла, если только он не предлагает заплатить, ты же знаешь, – сказал Шляпник, но его слова прозвучали слабо и пискляво, и в них не чувствовалось души.
– Мэри Энн удерживали против её воли в каком-то месте. Но я думала, что ей удалось сбежать!
Алиса заламывала руки и кусала губы, чтобы не расплакаться. Почему она так расстроилась? Она не встречалась с Мэри Энн ни разу. Даже в своё первое посещение Страны чудес. Мэри Энн всегда была словно вымысел, недосягаемый призрак, белый кролик. Она ведь ничего не почувствовала, когда эта другая девушка умерла, или почувствовала? Какую-то дрожь или отголосок чувства? Если у каждого здешнего жителя имеется двойник в Англии, наверняка была какая-то связь, которую Мэри Энн разорвала, уйдя из жизни? И эта фантомная боль в Алисиной шее... Ну конечно... «Отрубить ей голову...»
– Королева Червей, – пробормотала Алиса. – Она это сделала, не так ли? Она нашла и казнила Мэри Энн.
– Не столько казнила, сколько убила. Не столько наказ, сколько высшая мера наказания, – произнес Гусеница кисло.
Додо вдруг сел рядом с Алисой: плюхнулся на пол, скорее как человеческий мальчик, нежели птица. Лапы разъехались, на лице проступило ошарашенное выражение.
– Она так сюда и не вернулась: не хотела привлекать внимание королевы к этому месту, не хотела, чтобы та узнала про нас и беженцев. Мы надеялись, что она добралась до Наврядли, но этого не случилось, – скорбно сказала ондатра.
– Мэри Энн всегда находит выход, – пропела белая птица. – Ей это каким-то образом всегда удаётся.
– Видимо, её удача иссякла на почтальоне, – печально сказал мужчина в газете.
Все замолчали. Мэри Энн была единственной Алисиной ниточкой, единственной целью, а теперь её не стало.
Она озвучила то, о чём сейчас думал каждый:
– Что нам теперь делать?
– А как же, ты, конечно, возглавишь сопротивление и приведёшь нас к победе вместо неё! – воскликнул Шляпник. Затем сморщил лицо от боли и натянул на него свой гигантский цилиндр. – О-ой, до чего больно быть голосом разума!
– У меня нет ни грамма тактических или военных знаний! – вскричала Алиса. – С твоей стороны было бы глупо отдавать свою судьбу и судьбы всех остальных в мои руки! Да, я могу открывать норы, это мой единственный чудостранный талант на данный момент. Я никак...
– Тише! – прошипела ондатра.
– Ну уж нет! – воскликнула Алиса. – Слушайте сюда! Вам нужен опытный лидер. Страна чудес всегда ставит такого в наиглупейшие ситуации: быть судьёй в беге по кругу, выбирать между близнецами... Вот только в этот раз всё очень серьёзно! Я только что узнала, что бедная, ни в чём не повинная девушка умерла, а вы хотите, чтобы я взялась за оружие, словно центурион! Я должна была привести вас к Мэри Энн, а не повести вас за собой вместо неё.
– Но Мэри Энн считала, что тебе это по силам, – заметил Додо мягко. – Она позвала тебя сюда.
– Да тише вы, слышите? – повторила ондатра, склоняя голову набок.
Все тут же замолчали, но до ушей Алисы доносилась только суматоха снаружи, которая то росла, то затихала.
– Шляпник, Додо, давайте поскорее отыщем Грифона, Билла и Соню, – сказала Алиса спустя мгновение, пытаясь навести хоть какое-то подобие порядка в своих мыслях. – И Валета. К сожалению, только вас я и могу сделать своими советниками. Мне предстоит каким-то образом разобраться во всём этом.
Она заставила себя встать и выйти за потайную дверь, отчаянно желая выбраться из сырой и удушливой комнаты, полной грустных существ.
Ведь, несмотря на возражения, Алиса уже постепенно смирялась с печальным известием о гибели Мэри Энн. Её препирательство со Шляпником было всего-навсего инстинктивной реакцией. Она обещала отвести их к Мэри Энн и сделала всё от себя зависящее. Теперь перед ней встала другая задача. Она понятия не имеет, что ей делать и как. Просто знает, что должна. Это понимание неизбежно и незыблемо, как гранитная статуя какого-нибудь носящего парик лидера былых дней в парке. Алиса просто будет действовать, как действовала ребёнком. Возможно, это сработает. Почившая Мэри Энн явно возлагала на неё большие надежды. Что ещё ей остаётся?
Вопрос только, что она может? Алиса не уроженка Страны чудес, хорошо разбирающаяся в её вечно меняющейся географии, правилах и законах. Она не обладает обширными военными знаниями, поскольку ребёнком слушала объяснения обучавшей её сестры вполуха (кто бы мог подумать, что ей это аукнется)! Алиса никогда по-настоящему не работала и не отдавала никому поручений.
В то же время несчастные чудостранные существа не могли объединиться, даже когда активно старались друг другу помочь. Лидеры восстания в тайной комнате у неё за спиной просто сидели днями и ночами, горюя и ожидая, когда новая Мэри Энн придёт их спасти. А снаружи, во временном лазарете...
Алиса смотрела, как по помещению носится крот с добротным стерильным кусочком кротовой шубы в лапе, крича:
– Оторвал, оторвал!
А в ответ, словно отклик утки селезню по весне (в действительности утки-повитухи), прозвучало кряканье:
– Сюда, сюда! Где кротовая шуба?
В конце концов, кто ещё их спасёт?
Никто, кроме Алисы.
– А вот и Грифон, – сказала она, замечая птицельва, любезно катавшего на спине нескольких заблудившихся малышей, чтобы немного их развеселить. – Даже не представляю, как нам найти остальных. Они такие малюсенькие. БИЛЛ! СОНЯ! – крикнула Алиса в сложенные рупором ладони.
– Не видел ящерку примерно такого роста? – спросил Шляпник совёнка. Он так и не поднял цилиндр с лица, но каким-то образом изловчился правильно показать размеры Билла руками.
