то ни было, я рад поступившему предложению. Значит, сообщество охотников признало меня своим. Это греет.
Утром я был на подворье отряда Свена, в броне и с шестом. Зайдя внутрь, поприветствовал мужиков и приступил к разминке, ожидая, пока подойдёт северянин. Вышедший во двор здоровяк, смерив меня задумчивым взглядом, погладил бороду и, со вздохом, стал надевать собственный панцирь.
Через пару минут он уже стоял напротив с таким же шестом в руках. Хмыкнув, нанёс укол в голову, грудь, ноги и опять в грудь. Я всё парировал и атаковал в ответ. Несколько уколов, укол с подрезом, удар пяткой. Бородач парировал или уходил от всего, что я мог придумать.
А после он усмехнулся и начал настоящую атаку. Укол с подрезом, ещё несколько уколов, в том числе и со сменой траектории. Я отчаянно парировал, уклонялся, пытаясь выбрать момент для атаки. А его всё не находилось. И даже когда я жёстко парировал рубящий удар, поморщившись от отдачи в шесте, и собирался пробить лоукик, мне пришлось вместо этого уходить от его удара ногой по яйцам.
Три минуты он меня гонял, не давая ни секунды передышки и пару раз больно заехав шестом по ноге и рёбрам. Но результативно атаковать я так и не смог, несмотря на то что значительно быстрее и выносливее. Слишком большая разница в опыте.
Отскочив назад, я воткнул шест в землю и глубоко вдохнул, смотря на тяжело дышащего здоровяка. А после выдохнул и поклонился.
— Мастер.
— Избавь меня от этого книжного дерьма, пацан, — отмахнулся Свен, пытаясь отдышаться.
— Со многими дрался в деревне, но лучше с копьём никого не видел, — покачал головой я. — У меня вообще не было шанса!
— Техника у тебя сырая. Видно, что много тренируешься, жрёшь всякое говно, но техника — мусор!
— У меня мало опыта, — постарался независимо пожать я плечами.
— Ты прошёл, для нюхача нормально, — отмахнулся северянин. — Давай проверим, как с щитом и в строю.
Проверка затянулась до вечера, мягко перейдя просто в спарринги и тренировку. Напомнило мне времяпровождение с прошлым отрядом, хотя тут отношения внутри команды были значительно менее компанейские. Например, жила большая часть команды отдельно друг от друга, и в душу друг к другу не лезла.
Меня подобное устраивает, слишком жива ещё память от гибели людей из отряда Феликса. А тут исключительно рабочие отношения.
Уже на следующее утро мы отправились в первый совместный рейд. Тут моё место уже было впереди и справа от отряда, прикрываемый только одним хмурым напарником. Я осторожно шёл, иногда останавливаясь, и пытался ощутить скверну.
Есть. Аккуратно пройдя десяток шагов вправо, мягко ступая, обошёл кусты и показал коллеге на скрытую в кусте дикого шиповника молодую плётку. Смерив мелочь взглядом, охотник ткнул её подобранной корягой и, после того, как она оплелась вокруг дерева, вырвал корневище и засунул в мешок. Это будет высажено в другом месте.
До водопоя мы собрали несколько растений, ребята смогли подстрелить одного кролика, а там нас ждал знакомый мне лес паутины. На водопое сработало несколько ловушек, из которых пришлось вырезать жертв и перерабатывать сами растения.
Собрав всё, что есть, мы высадили молодую замену плёткам и пошли дальше. Между прочим, так далеко я не заходил даже с прошлой командой. С каждой сотней метров мы останавливались всё чаще, собирая растения. Пока в определённый момент по нервам не резануло ощущение сильного источника скверны.
Свистнув, я привлёк внимание команды и стал медленно отступать, смотря как из оврага выходит пара здоровенных чёрных тварей. Волки. Ну, были когда-то, пока не обросли костяной защитой, когтями и шипами.
Рядом выдохнул напарник, прикрывая меня щитом и тоже выставляя своё копьё вперёд. Но монстры не атаковали. Мы медленно отходили назад, пока не поравнялись с остальным отрядом. И там уже продолжили отступать назад все вместе.
А твари так и не напали, только, припав к земле, угрожающе рычали, пока мы не скрылись из виду.
— Приплод у них, — сплюнул Свен. — Драться будут, как сумасшедшие, но просто так не нападут на большую ватагу.
Я немного подивился про себя, насколько некоторые звери сохраняют разум и как сильно его теряют разумные. Впрочем, неоднократно читал и слышал точку зрения, что если уничтожить разумных тварей, то со скверной станет жить намного проще.
— Возвращаемся, — приказал северянин. — Хватит на сегодня судьбу за сиськи дёргать.
Обратно мы взяли маршрут немного левее, прочёсывая ещё кусок леса и заполняя сумки дальше. Возвращались очень неспешно, так что в деревню вошли под опускающиеся сумерки. Устали, как черти, но обошлось без жертв и раненых.
Всю добычу не знаю, но думаю на три-четыре серебряника я точно сегодня наработал. И надеюсь, так будет и дальше. Лёгкие деньги. Не может же быть в команде опаснее, чем одному, верно?
Глава 9
Кажется, я был не прав в своих ожиданиях: Свен совсем повёрнут на деньгах. Мы ходим в рейды три-четыре раза в неделю, иногда чаще. И это действительно опасно! Только вчера мы встретили хорсу. Долбанный мутировавший медведь размером с микроавтобус! Это стоило нам одного охотника, пока не смогли загнать его в заросли Паутины, где он, в итоге, запутался в зарослях.
И я слышал, как у мастера копья скрежетали зубы. Но не от потери разорванного пополам коллеги, а от того, что такой куш уходит мимо. Он всё порывался подойти ближе, попробовать освободить монстра и добить самим.
Но дураков не нашлось. Хоть останки охотника мы с собой забрали, но он не местный и про свою родню ничего не говорил, так что его доля разойдётся нам. И я, кажется, понял, почему северянин так свободно набирает народ. Это уже четвёртая смерть за полтора месяца. При этом, он взял ещё троих новичков.
Всё чаще у меня в голове бродила мысль покинуть отряд. Это просто конвейер по перемалыванию людей и зарабатыванию денег. Но деньги хорошие, я уже заработал больше десяти золотых.
— Сегодня точно последний рейд с ними, — вздохнул я, потихоньку собираясь в поход.
Относительно прошлого комплекта мой арсенал пополнился увесистым тесаком на поясе. Неважная сталь, потёртая деревянная рукоять. Дешёвое и простое оружие.
Даже не для боя, а скорее для быстрой разделки монстров. Собравшись, я попрыгал и отправился к воротам, где мы должны были встретиться с остальным отрядом. Сегодня в рейд шёл ещё один новичок. Опытный мечник и наёмник, но в лесу в первый раз. Вникать дальше в его прошлое не хотелось. Не факт, что он переживёт следующие несколько дней.
Я пришёл последним. Нетерпеливо ходящий туда-сюда северянин тряхнул косячками в бороде, и отряд отправился в лес. Шли быстро, по вчерашнему
