— Тэ-э-эль... — я умоляюще взглянула на жениха, как только мастер умолк.
Владыка смотрел на меня и улыбался.
— А разве у меня есть варианты? — усмехнулся он.
— Нет? — с надеждой поинтересовалась я. — Ты меня отпустишь?
— Да. И даже не буду ругаться на некоторых обнаглевших до утренних визитов в дом будущей владычицы, — покосился он на Элина. — Но телохранителя возьмешь с собой и инструктора Элинсиртинэля будешь слушаться как Кайдена.
— Тогда скорее уж как Элтара, — усмехнулась я и обернулась к заметно расслабившемуся мастеру. — Когда и куда мне нужно добраться?
— Координаты лагеря у телепортистов есть. Завтра там все обустраивать еще будут, так что лучше или к вечеру портал открыть или послезавтра с утра. — Он повернулся к Тэлю и неожиданно признался: — Я когда ваш взгляд увидел, думал все, сейчас в лоно света отправлюсь. Быстро от дворцовых реалий отвык. Спасибо вам за то, что подписали прошение о переводе и за то, что разрешили будущей владычице поучаствовать в сборах. Я могу идти?
— А может вы с нами позавтракаете? — предложила я, вспоминая откуда Майран обычно доставал себе посуду, и Элин мгновенно напрягся.
— Не стоит задерживать его, Таль, — возразил мой жених. — Увольнительные в гарнизонах бывают не часто и у инструктора Элинсиртинэля наверняка еще много планов на сегодня. Вы можете идти, — благосклонно кивнул он эльфу и тот, поклонившись, быстро вышел.
— Я что-то не то сказала? — поинтересовалась я у Тэля, как только дверь закрылась за нашим гостем.
— Пойдем завтракать, — со вздохом предложил Владыка, — а то мне уже пора уходить. И да, не стоит демонстрировать простым эльфам, что наша повседневность мало чем отличается от других. Для народа владыки должны оставаться олицетворением света творения, быть объектом восхищения и возвышаться над остальными, как мэлроны возвышаются над другими деревьями.
Я недоверчиво посмотрела на жениха.
— Но Элин не совсем обычный эльф, он ведь был наставником юного повелителя, да и моим тоже. И ты сам сказал, что я должна буду его слушаться.
— Даже приближенные к владыкам не должны воспринимать нас как равных, хотя ему действительно позволено очень многое именно как наставнику. И только потому, что заботился в первую очередь о твоем благе, он не наказан за дерзость.
Я задумалась, пытаясь осознать всю значимость положения будущей владычицы эльфов. В Новограде моя жизнь почти не изменилась с обретением нового социального статуса, и я относилась к нему все это время достаточно легкомысленно. Но здесь не Новоград, и я просто не понимала, как теперь себя вести.
— Таль, ты меня слышишь? — видимо уже не первый раз позвал меня Владыка.
— А? Прости, я задумалась. Можешь повторить?
— Я в общем-то как раз и спрашивал, о чем ты задумалась, — пояснил эльф. — Судя по хмурому виду, мысли у тебя не радостные.
— Начинаю осознавать, что я не только твоя невеста, но еще и будущая владычица эльфов. У меня не получится, Тэль. Я так не смогу.
— Что именно не сможешь? — терпеливо поинтересовался Владыка.
— Быть олицетворением света творения, возвышаться, как мэлроны... все это. Это ты с рождения готовился править эльфами, а я простой человек и не могу вот так сразу перестроиться. — Я нервно вздохнула, вывод из сказанного мог быть только один.
— Так. Для начала успокойся. — Тэль подошел и, отобрав вилку, которую я стиснула так, что побелели костяшки пальцев, взял за руку. — Во-первых, то, что я говорил, относится именно к владыкам, а не к повелителям или будущей владычице. Да, вы тоже не простые эльфы, но воспринимаетесь народом как значительно более близкие к нему, чем правящая чета. Во-вторых, никто не требует от тебя перестроиться моментально, у нас достаточно времени, чтобы все происходило естественно. А в-третьих, я не готовился править эльфами, но, когда выбор света творения пал на меня, принял свою судьбу.
— То есть как не готовился? — опешила я. — Ты же был повелителем, у тебя знак пути...
— Повелителей много, а на путь я пошел вообще вынужденно, только чтобы избежать брака с девушкой, которая не могла бы зачать от меня из-за несовместимости нашей крови. С тех пор, как мой отец не вернулся с пути, меня никто не рассматривал как наследника. Нас с матерью отправили в поместье к двоюродному деду на самую границу и только благодаря ему я стал правящим повелителем, а потом и Владыкой. Это длинная история, Таль, давай отложим ее до твоего возвращения.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Хорошо, — согласилась я. — Но, как мне теперь себя вести? Я просто не понимаю.
— Так же как вела все это время. Насколько я знаю, если не считать дуэли с черным доктором, за рамки разумного ты не выходила. И если бы сейчас дома с тобой находился не я, а Майран, пригласить инструктора на завтрак в качестве знака твоего к нему расположения было бы вполне допустимо. Только сразу предупреждаю, что настаивать, если отказывается, не стоит, иначе он будет вынужден остаться против своей воли, чтобы не гневить будущую владычицу.
— А вы разве еще здесь? — изумился вышедший из телепортационной черный доктор. — То-то во дворце переполох.
— Пойду я, — вздохнул Тэль, — пока меня в пропавшие не записали. А ты занятия с преподавателями отменить не забудь.
— Конечно, — пообещала я, провожая жениха к телепорту. — Вечером сможешь прийти?
— Постараюсь, — пообещал Владыка, поцеловав меня в щеку, и шагнул в окно портала.
— Что-то случилось? — поинтересовался молчавший во время нашего прощания Майран. — Или просто надоело учиться на каникулах?
— Да ну тебя, — усмехнулась я. — Сборы армейских магов случились. Пойдем завтракать, а то я толком не поела.
Эльф чуть подумал и озадаченно поинтересовался:
— А что, теперь на сборах человеческий и историю преподают?
Я после такого чуть отваром не захлебнулась и завтрак отложился еще минут на десять, понадобившиеся мне, чтобы просмеяться.
— Нет. Поэтому занятий и не будет. Меня пригласили посмотреть, как они проходят. Пляж, речка, боевая элита магов... тренировки, — мечтательно протянула я.
— Вы надолго уходите? — тут же погрустнел черный доктор.
— Не знаю, — только теперь сообразила я, что на радостях даже не поинтересовалась этим моментом. — Ты не рад?
— За вас рад, — пояснил эльф. Просто надеялся еще на какое-то время отсрочить начало своей работы в больнице. Но раз наделал дел, нужно отвечать, — преувеличенно бодро закончил он.
— Вообще-то, ты идешь со мной, — едва сдерживая улыбку, сообщила ему я, только теперь по достоинству оценив предусмотрительность Тэля.
— А Владыка не будет против? — с затаенной надежной поинтересовался черный доктор.
— Я тебе больше скажу, это его прямое указание. Так что у нас два дня на сборы. Отправляемся либо завтра вечером, либо послезавтра утром, пока точно неизвестно.
Майран на это ничего не сказал, но лицо у него было настолько счастливым, что слов и не требовалось.
Распрощавшись с преподавателями, я вдруг остро почувствовала, насколько был прав черный доктор, и убрала на полки над бюро сборник стихов и все письменные принадлежности. У меня ведь все-таки каникулы, а я каждый день занимаюсь, даже без выходных. Так вообще перед учебой не отдохну, а еще неизвестно что ждет нас в новом году. Да и неплохо бы до сборов с Лисом повидаться, если он уже вернулся.
В гости к будущему эльфийскому послу мы отправились сразу после обеда, по дороге, по просьбе Майрана, заглянув в несколько торговых лавок, где обзавелись необходимыми на его взгляд в походе мелочами. Я не вмешивалась, положившись на более опытного в этом вопросе эльфа, и с удовольствием разглядывала заведения, сравнивая их с человеческими.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Дверь нам открыл дядя друга и сообщил, что с практики тот вернулся, но сейчас в институте, ушел совсем недавно и когда придет неизвестно. Немного поколебавшись, я в сопровождении Майрана отправилась искать Лиса, успокаивая совесть тем, что иначе могу и не успеть повидаться с другом. Черный доктор довольно быстро нашел расписание подведения итогов практики и остановив проходившую мимо девушку выяснил, где находится нужная аудитория. Перед дверью меня снова обуяли сомнения, и я застыла с поднесенным к ней кулаком, не решаясь постучать. Майран какое-то время подождал активных действий и аккуратно отодвинув меня в сторону постучал сам.
