гхарровых ворот, вот так сразу и понял!
– А, да… так до всякого дойдет, – покивал Граймс задумчиво. – Даже до сухаря вроде вас. Но раз вы живы и, несмотря на некоторую помятость и зеленоватый оттенок, вполне функционируете… Пойдемте смотреть на вашу находку?
– Это не находка, – проворчал Кейр и нервно махнул в сторону полигона.
На травке перед защитным экраном лежала светловолосая девица в розовом шелке. И не шевелилась. Она что, вот именно сейчас решила поспать?
Райс опасно пошатнулся, запнулся о камень. Уже практически смирившись с неминуемым падением носом в траву, вдруг ощутил на своем локте твердую руку Граймса.
– Аккуратнее, Кейр. Обопритесь на меня и не спешите. Судя по полной обездвиженности, ваша находка за эти несколько минут никуда не потеряется, – ворчливо предложил док, и Райс с тяжелым вздохом воспользовался его помощью.
Последствия отката должны были к утру исчезнуть. Но то, что творилось сейчас с ним – более чем крепким магом, – не выдерживало никакой критики! Словно клей внутри иссох, и Кейр стремительно разваливался на составные части. А ведь ему всего тридцать семь…
– Так, осторожнее, присядьте, – запыхавшись от тяжелой ноши, предложил Альвар и опустил магистра на влажную землю.
Брюки от росы мгновенно намокли, но им, видит Тьма, не привыкать. Райс осоловело сунул руки в сырую траву и умыл лицо. Отряхнулся, пытаясь взбодриться. Почесал сгиб локтя, опоясанный серебром татуировки.
«Змейка» ползла все выше, спиралью перебираясь с предплечья на плечо. Длинная, тонкая, словно кожура, снятая в один прием с анжарского альта-цитрона.
– Какого гхарра, док? – поймал целителя в мутноватый фокус.
– Дрянной артефакт вам попался, Кейр, – сглотнул Граймс, уходя от взгляда. – Поднимайтесь и пойдемте. Как доползем до вашей болотной находки, станет полегче.
– Да ну?! – хмыкнул магистр, которому от соседства голубоглазой кружевной проблемы только хуже делалось.
Полночи ерзал в кресле, посматривая украдкой, как светлые волны волос застилают его темную подушку. Намеренно с утра притащил ей платье раздражающего розового оттенка, чтобы глаза глядели в другую сторону.
Но нет, ни гхарра не помогло. Воспоминания о кружевной «диагностике» в чулане так и не выветрились.
– Надо бы еще ритуал откатить, – бубнил Райс, тяжело переставляя ноги. – Правда, я не успел понять, с чем мои бездари допустили ошибку…
– Давайте решать проблемы по порядку, – закатил глаза Граймс, сваливая магистра на траву перед полигоном.
Пальцев коснулась розовая шелковистая ткань. Повернув голову, Райс нашел взглядом бледное личико хавранки. Она валялась на земле совершенно без чувств, тоже по локоть увитая серебряной змейкой.
– Так я и думал, – сосредоточенно пыхтел док, осматривая девицу. – Ну что же вы ее бросили тут? Так надолго одну оставили! Почему с собой не взяли?
– Альвар…
– Всему-то вас учить надо, сир Райс! – покачал головой с осуждением. – Теперь давайте, спасайте, пока она другим путем в изначальный мир не вернулась. Нежелательным.
– Тут вы целитель, Граймс, – напомнил, озадаченно приподнимаясь на локтях.
– А моя магия тут не работает, драгоценный! – ехидно прикрякнул док. – Давайте, давайте… Погладьте, потрогайте, пощупайте. Можете поцеловать, пока не очнулась. Я никому не расскажу.
– Альвар, я и без ваших шуток не в духе, – Райс засучил и второй рукав, на случай вероятной драки.
– Виззарийские привязки – они такие… На тепло откликаются, – пожал плечами док и с совершенно невозмутимым видом уселся напротив. И демонстративно отставил чемоданчик в сторону.
– Вас гхарр копытом стукнул, Граймс?
– Я этим утром совершенно стукнутый, что есть то есть… – согласился тот. – Существует вероятность, что вы оба весьма неудачно схватились за брачный артефакт. Судя по мудреной вязи на вашей коже, это виззарийская привязка.
Райс резко сел. До варховых звезд в глазах.
Не слишком ли много в его жизни появилось виззарийского? И, до кучи, хавранского кружевного?
– Какой, к гхаррам, брачный…
– Вы ничего странного не держали в руках в последнее время? – перебил док, насмешливо хлопая глазами. Издевался.
– Квахарку эту держал! – фыркнул Райс, осторожно оправляя розовый рукав на тонкой белой руке. И едва касаясь пальцем кожи. Разрядов, бивших в ладонь, пытался не замечать. – За ее… эту, – потер лицо, изгоняя из головы кружевное видение, – за руку.
– А еще?
– На ней был браслет, – признался магистр, путаясь в самых разных мыслях. Местами неприличных. – Необычная магия: оживший металл, и довольно юркий… Мне померещилось, что змейка подмигнула, прежде чем раствориться в кулаке.
– Древние виззарийцы использовали похожие привязки как часть приворотного обряда. А также в церемониальной брачной магии, – Граймс почесал висок и уставился на магистра. С предвкушением ожидая, что тот вот-вот начнет «гладить, трогать и щупать». – Но точнее я не скажу, я мало изучал артефакторику. Вам бы со специалистом-историком поговорить…
– Мне бы до кабинета дойти. Для начала. И убить природников по очереди, начиная с Тонкина… – прорычал негромко Райс. – Какого, к гхаррам, приворотного?
– Страдающим от неразделенной любви вы не выглядите. А где привязалось, там и отвязать можно, не паникуйте, – с усмешкой отмахнулся целитель. – Так дурно вам, потому что невидимая ниточка слишком сильно натянулась и чуть не оборвалась. Объяснить, что будет, если порвется?
– Обойдусь, – ворчливо выдал Кейр, ощутимее проводя пальцем по белой коже. Шелковистой до безобразия. – Вархова проблема… Я рассчитывал вернуть ее домой. Джонас оформил бумаги, я даже в вояжер ее запихнул!
– Соболезную, – без капли искренности процедил Граймс, витавший далеко в своих мыслях. – Ни о поездке в Хитану, ни о возвращении в Хаврану не может идти речи. Это, знаете ли, драгоценный мой, убьет вас обоих, если не снять артефакторную привязку.
– Снимайте.
– Я похож на виззарийца? – язвительно уточнил Граймс и ткнул пальцем себе в середину лба, где, по преданиям, должен был располагаться третий глаз. Но имелись только две продольные морщины.
– Чудесно. Просто чудесно. «За-ши-бись».
– Пока не придумаем, как снять, старайтесь далеко не отходить от «находки», – Граймс даже не пытался скрыть ехидства. – Если потеряется, вам же хуже. Будете ползать по академии дряхлым гхарром с перебитым копытом.
– На болота мне тоже с ней под ручку прогуливаться, разрывы штопать? – прорычал магистр, подгребая бесчувственное тело в розовых тряпках поближе и затаскивая к себе на колени.
Едва кружевная проблема оказалась прижатой к его груди, стало и впрямь полегче. Легкие расправились, заработали активно, насыщаясь душистым анжарским воздухом.
И еще странно знакомым запахом, идущим от светлых волос. Сладким, сливовым… Словно хавранка была любительницей варенья и использовала его вместо мыла.
– А может, вам взять отпуск, Райс? – док развел руками. – Запереться в этом вашем жутком логове, замотаться, знаете ли, в одеяло… Это, верите, не так и плохо, как думается со стороны…
– А вы, я смотрю, сначала на себе все методики пробуете
