Однако до поры до времени события в Ольмаполе продолжали развиваться в заданном направлении.
Огромные средства, появившиеся у мэрии, шли не только на решение социальных проблем, образование и здравоохранение.
Мой шеф был знаком с трудами многих экономистов и политиков. Не являлись исключением и работы Ульянова-Ленина.
– В конечном счёте, самое главное – это наивысшая производительность труда, – вслед за Тимошиным не единожды повторял он высказывание вождя мирового пролетариата. – Вот где ключ от всех проблем. Нам нужна идеальная экономическая модель!
Не буду перечислять направления его экономической деятельности. Укажу только, что в основу её легла компьютерная программа координирования экономики «Пионер», созданная в конце прошлого века великим советским шахматистом и учёным Михаилом Ботвинником. Суть её – в выявлении тупиковых решений, прогнозировании будущих трудностей и нахождении выходов из возникающих кризисных ситуаций.
Из-за противодействия властей, при которых жил учёный, компьютерный проект, на многие десятки лет опередивший своё время, так и не был доведен до конца.
И вот мэр Ольмаполя вновь вернулся к «Пионеру» и для совершенствования его привлёк самых выдающихся электронщиков-программистов, чтобы с их помощью найти наиболее приемлемые пути развития города. Судьба отвела Черноусову менее двух лет, и всё же благодаря компьютерной программе он успел кое-что взять на вооружение.
Большей частью меня интересовало внедрение разных новаций, научных разработок и технических достижений.
Выше я упоминал чиновника Артюшина, ответственного за применение изобретений. Так вот, по окончании экзекуции с перьями этот человек словно очнулся от сна и принялся наконец рьяно выполнять свои обязанности.
Едва отмывшись от дёгтя, Артюшин отправился на окраину города, где в ветхой лачуге проживал никому не известный учёный-изобретатель Виктор Иванович Пеймер, кандидат наук, связанный с физикой, химией, биологией и чем-то ещё.
Несколько лет назад Пеймер приходил к нашему чиновнику с предложением организации производства мяса на основе использования азота и углерода из воздуха, газовых промышленных выбросов и ещё каких-то добавок.
Пеймер напирал, обещая пресытить и озолотить Ольмаполь. Артюшин же высмеял его, выругал за агрессивность и пообещал засадить в психушку, если тот придёт к нему ещё раз.
– Только сумасшедшими не хватало заниматься, будто у меня нет других дел! – заявил он уже после ухода посетителя. – О-о, вот бред-то! И что только не приходит людям в голову!
Надо сказать, что Пеймер своим изобретением занимался уже лет пятнадцать. Незначительные средства, которыми он располагал, чуть ли не целиком уходили на совершенствование оборудования, стоявшего в кривобокой сараюшке позади саманного дома, оштукатуренного и побелённого.
Учёный жил один. Жена, задавленная беспросветной нищетой, давно оставила его и сошлась с каким-то коммерсантом, торговавшим скобяными изделиями.
– Узнаёте меня? – спросил Артюшин, представ перед хозяином жилища.
– Разве ж вас забудешь. Я послал вам тысячу проклятий.
– Видели меня в тележной клетке?
– Смотрел по телевизору.
– Хорош я был, не правда ли?
– Можно только аплодировать тем, кто вас туда поместил. Я был в восторге и, отчасти, почувствовал себя отомщённым.
– Будет вам радоваться; пойдёмте лучше, покажите своё изобретение.
Они прошли в сарай, и при свете электрической лампочки – к тому времени уже наступила ночь – учёный долго объяснял чиновнику устройство и принцип действия машины, занимавшей большую часть помещения.
– В качестве сырья используется воздух? – спросил чиновник.
– На данном этапе сырьём в основном служит низинный торф, сформировавшийся из зелёных растений. Из тех самых, которыми питаются травоядные животные. Залежи его в окрестностях Ольмаполя и других районов области составляют сотни миллионов тонн. В торфе содержится значительное количество углерода, до двух процентов – азот, а также множество различных микроэлементов, необходимых для образования белковой массы. Недостаток азота компенсируется извлечением его из воздуха. В дальнейшем вероятен полный переход на получение азота и углерода из воздушной среды. Всё это, конечно, с применением воды. В довольно-таки больших объёмах.
– Что требуется для завершения работы?
Пеймер перечислил материалы для катализаторов и детали и устройства, которые надо было заказать. И объяснил их назначение.
– Стоимость всего этого?
В сарае прозвучал размер суммы.
– Хорошо, допустим, я добьюсь выделения нужных средств. Сколько времени понадобится на…
– Думаю, не больше недели, может быть – полторы.
– А если бы у вас всегда имелись необходимые условия для продвижения идеи, как давно аппарат был бы уже готов?
– Лет семь назад.
Походив туда, сюда и поразмышляв несколько минут, чиновник сказал:
– Ладно, расходы не такие уж большие. Чтобы не тратить время на разные доказательства и согласования, я завтра же сниму сколько надо со своего счёта в банке и вручу вам. Когда расходы окупятся, вернёте. Договорились?
За окном сарая уже брезжил рассвет. Бросив взгляд на отсветы утренней зари, чиновник добавил:
– Сниму не завтра, а уже сегодня.
Ознакомление с машиной по производству искусственного мяса происходило в начале месяца, а уже в середине Пеймер позвонил Артюшину и сказал, что пробный выпуск продукции состоялся.
– И каков итог?
– Превзошёл все ожидания.
Оставив дела, Артюшин поехал на знакомую окраину.
Пеймер встретил его у калитки дома.
– Ну, показывайте, – нетерпеливо проговорил чиновник.
– Пройдёмте в дом, там всё увидите.
Проведя гостя в переднюю комнату, Пеймер усадил его за стол, поставил перед ним сковороду со скворчащим мясом, исходившим паром и вкусным запахом, положил нож и вилку и предложил отведать.
– Что это? – спросил чиновник.
– Попробуйте и сами узнаете.
Отрезав на сковороде кусочек зажаренного продукта, гость наколол его вилкой и отправил в рот.
– Ну, как? – спросил изобретатель.
– Похоже на отбивную из молодой свинины.
– Ещё кусочек?
– Пожалуй. – Артюшин ел, пока не очистил всю сковороду.
– Отличное мясо, – сказал он, переводя дух после достаточно плотной трапезы и вытирая рот носовым платком. – Признавайтесь, где купили, на рынке? На мои деньги?
– На ваши деньги. Только на рынке я ничего не покупал.
– А отку…
– Из сарая.
– Вы меня накормили этой…
– Да, той самой продукцией. Согласитесь, она отлична на вкус. После термической обработки, разумеется.
Чиновник откинулся на спинку стула, пытаясь прочувствовать, что происходит в животе.
– Послушайте, а со мной ничего… Это не трансген…
– С вашим здоровьем ничего не случится, – сказал Пеймер и обстоятельно рассказал о свойствах новопроизведённого продукта.
– Сами-то вы хоть кушали это? – спросил Артюшин. Он всё ещё боялся поверить в превосходные качества «свинины».
– Конечно. Я позавтракал и пообедал этим мясом.
– Искусственным… И в наличии?
– Ещё несколько килограммов. Оно в морозилке.
– Какова производительность установки?
– Примерно, сто кг за восемь часов.
Чиновник подозрительно взглянул на хозяина дома.
– Вы меня не обманываете? Вы действительно не на рынке…
– Вам следует посмотреть машину в действии.
Они прошли в сарай. Учёный включил рубильник и нажал пусковую кнопку. Установка вздохнула и заработала со спокойным монотонным шумом, сопровождаемым отдельными урчащими и булькающими звуками.
– Интересно, – сказал чиновник. – Если не смотреть, а только улавливать на слух, то можно подумать, что функционирует пищеварительный тракт невиданного гигантского животного.
По истечении пяти минут из выходного окна машины вывалился и упал в продолговатый лоток килограммовый продукт параллелепидной формы розовой мясной консистенции.
Артюшин взял его, внимательно осмотрел и, поднеся к носу, принюхался.
– Похоже на вырезку из только что забитой свиньи. Будто настоящее парное мясо, ещё тёплое.
Пока он занимался первым куском, установка выдала второй точно такой же, затем третий.
– Сколько времени в течение суток может работать ваше устройство? – спросил чиновник.
– Его вообще лучше не отключать. Необходим только элементарный пригляд и техническое обслуживание. Ну и заправка компонентами, необходимыми для производства продукции. Я уже говорил, что в основном это торф, другими словами – законсервированная растительная масса.
– То есть… – Артюшин быстро прикинул в уме. – Двести таких установок могли бы практически полностью обеспечить город мясными продуктами.
– Это лишь первый, как бы экспериментальный аппарат. Можно построить машины в сто и более раз мощнее. То есть для Ольмаполя хватило бы одной-двух достаточно производительных установок.
