class="p1">– А ты уверен, что это, именно, я живу иллюзиями? – хоть и подрагивающим голосом, но всё-таки с вызовом спросила герцогиня Кристолия.
– Нет – коротко бросил Вит и ухватив оружие за ремни, натужно поволок их в лес.
– Тогда зачем так сказал? – уже более смело спросила Криста.
– Потому, что весёлый – ехидно ответил Шнур и весело захохотал.
– Псих ты ненормальный, вот ты кто – обиженно крикнула в лес герцогиня и испугавшись своей дерзости, что есть мочи пустилась наутёк.
От чрезмерного усердия, Кристолия запуталась в пышном подоле платья и неловко повалилась на землю, при этом подвернула ступню, да сильно ушибла оба колена и правое плечо. Она жалобно вскрикнула от сильной боли и стала призывать все известные ей проклятия на голову дерзкого разбойника. Правда, подобный энтузиазм почему-то быстро истощился, а в остатке осталось только удивление и какая-то неопределённость в чувствах. Кристу уже занесли в карету, а она всё продолжала думать об очень грамотном бандите. «Да пошёл он ко всем чертям сразу»: вдруг мысленно возмутилась Криста и аккуратно пристроив больную ногу, быстро забылась тревожным сном.
Ровно через девять дней, она взахлёб рассказывала эту историю графине Адайн, но преподносила её, уже немного в другом свете. Чувство страха заметно поубавилось, а вот появившийся откуда-то налёт романтики, отражался туманной поволокой в глазах герцогини.
– Вот ведь ситуация странная сложилась. Этот подлец меня ограбил и убил всю охрану, а я почему-то не могу на него искренне злиться – возмущённо пожаловалась Кристолия Петтиния.
– Забудь ты про него, просто вычеркни из памяти и всё. У тебя впереди вся жизнь, с её невероятными приключениями и сюрпризами, хоть и не всегда приятными. Скажи мне лучше, ты уже завела любовника, или будешь и дальше изображать из себя праведницу? – довольно пьяненьким голосом спросила Адайн и озорно подморгнула.
– У меня плечо до сих пор саднит, да и нога напоминает о себе при каждом неловком движении. Заниматься сексом, чтобы стонать при этом от боли, а не от наслаждения, у меня нет никакого желания – довольно неопределённо ответила Криста и загадочно улыбнулась.
В это путешествие герцогиня поехала по личной просьбе отца. Он просил посмотреть реальное положение дел, в захваченном четыре года назад королевстве Ремов. Особо не афишируя родства с крупным имперским чиновником, она посетила уже три графства и новую столицу королевства. Везде процветал такой же беспросветный цинизм, как и во всей остальной империи. Уже начав жалеть о потраченном времени, Криста решила посетить только белокаменный замок и сразу возвращаться домой. Саму графиню она не знала, но везла ей увесистую посылку от своего отца. Адайн встретила герцогиню довольно настороженно, но за следующие трое суток они неожиданно сблизились и стали настоящими подругами. Графиня оказалась очень открытым и насколько позволяли чужие секреты, довольно правдивым человеком. О ней ходили совсем уж неприличные сплетни, но вся эта болтовня мгновенно померкла при виде её одухотворённого лица. Адайн жила, словно пела какую-то удивительную песню, где даже разврат и ханжество обязаны были выглядеть красиво. Она честно рассказывала, каким образом ей приходится выживать под опалой наместника Беннета. Как, буквально, торгуя своим телом, графиня всё-таки вырвала деньги мужа, геройски погибшего на войне с «Парами», из имперского банка. Что без взятки, невозможно решить ни одного серьёзного вопроса при дворе чванливого наместника. И ведь она не жаловалась герцогине, а наоборот говорила об этом с юмором и довольно неохотно. Зато о мужчинах, всевозможных балах и каких-нибудь нелепых проказах, она могла восторженно говорить целыми часами безостановочно. В общем, Криста нашла родственную душу и смело делилась с ней своими тайнами. В свои восемнадцать лет, герцогиня считала себя достаточно красивой девушкой, чтобы вскружить голову любому кавалеру, но делала это крайне редко и почти всегда инкогнито. Кристе была неприемлема сама мысль, что за ней будут ухаживать из-за влиятельных связей отца. На данный момент, наместник Беннет с ближайшим окружением уже уехал из замка, но выбрать достойного кавалера не составляло особого труда и после этого. У Адайн постоянно крутилась вся окрестная знать и высшее офицерство, тем более, что графиня могла многих из них охарактеризовать, как бывших в употреблении любовников. Вот и сейчас, она уже в третий раз начала расхваливать мужские достоинства одного из местных офицеров, но её перебила служанка, стремительно ворвавшись в комнату с радостной физиономией. Она уже открывала рот для доклада, но заметив герцогиню низко поклонилась и выжидательно замерла.
– Говори смело Клер, от герцогини у меня секретов нет. Ну, почти нет – всё-таки уточнила Адайн и озорно хихикнула по этому поводу.
– Абсолютно уверена, что моя новость твёрдо входит в это «почти» – кротко ответила Клер и потупила глаза в пол.
После небольшого замешательства, Адайн всё-таки решилась и с явной опаской в голосе попросила:
– Поклянись Всевышним, что не выдашь моего секрета и не будешь себя вести при нём, как чванливая придворная идиотка.
– Только из уважения к тебе лично, я принимаю подобный тон, а из-за своего неудержимого любопытства, клянусь всеми самыми страшными небесными карами – всё-таки не смогла удержать ехидства Криста и лукаво ухмыльнулась.
– Ты не обижайся на меня, потому что этого человека я готова носить на руках. Именно он сделал эту чудесную стрижку и разукрасил моё тело под букет цветов – самостоятельно наливая вино, радостно затараторила Адайн.
– Вот об этом невероятном случае, мне и поведали в первую очередь при дворе наместника. Ты же почему-то всё время избегала этой темы, а самой спрашивать было как-то неудобно – заметно оживилась Криста и с удовольствием сделала маленький глоточек вина.
– Избегая лишних вопросов, озвучу для тебя краткую характеристику этого человека. Он или сумасшедший, или гений, а скорее всего и то, и другое одновременно. Более детально может описать моя старшая сестра, но лучше прийти раньше неё, а то будем сначала долго ждать, да завистливо слушать их вопли наслаждения – весело защебетала Адайн и выдула вино в два больших глотка.
Стараясь не отставать от подруги, Кристолия тоже допила вино и тщательно вытерла губы кружевной салфеткой. Испытывая сильное нетерпение, она резко поднялась на ноги и болезненно сморщилась. Если плечо практически перестало сигнализировать неприятными ощущениями и лишь отсвечивало синевой, то нога ещё причиняла заметные страдания.
– Вот и появился правдивый повод представить тебя. Попрошу его помочь тебе избавиться от болей в ноге, а заодно посмотреть и плечо. Клер, что он сейчас делает? – довольно заговорила Адайн.
– Готовит с Помеллой пирог в моей комнате – застенчиво ответила управительница.
– Перестань смущаться, Клер, я
