— Для какого воспроизводства?
— Ну, для потомства, — объяснила Дина. — Сколько вы за него хотите?
— За него? — переспросил мужчина, усмехаясь. — Ну, рублей пятьдесят! Не меньше.
Пятьдесят! Такой суммы им не собрать!
— Мы подойдем попозже, — пообещала Дина на прощание.
— Как хотите, — пожал плечами мужчина.
— Не все еще потеряно, — ободрила Дина приунывшую Полину, — я попрошу Макса — он с ним сторгуется. Главное — достать камень.
* * *
Через час у синенькой калитки стоял Максим в сопровождении Дианы и Полины. Мужчина с черными усами был очень удивлен таким неожиданным спросом на гуся.
— Молодой человек, вы немного опоздали. Гусем мы уже пообедали.
— Как пообедали? — спросила Дина.
— Ну так вот. Зарезали и в супе съели, — невозмутимо ответил мужчина.
— Простите, а кто его разделывал? — полюбопытствовала Полина.
Мужчине явно не понравился этот вопрос. Его густые черные брови собрались на переносице.
— Послушайте, ребята, какое вам дело, кто его разделывал? Что вы вообще привязались к несчастному гусю? — раздраженно проговорил он.
Тогда Дица немного прояснила обстановку:
— Понимаете, ваш гусь проглотил один очень ценный камень…
— Мой гусь? Ценный камень… Хм… Каким образом он мог это сделать?
— Мы потеряли камень на дороге, а ваш гусь его съел… — затараторила Полина.
Мужчина непонимающе завращал глазами и заметно порозовел от негодования.
— Подождите, а как же вы узнали, что это именно он его съел?
Девочки помолчали.
— Да что вы мне сказки рассказываете? — снова рассердился мужчина.
Дина призвала на помощь весь свой запас вежливости.
— И все-таки, если вас это особенно не затруднит, скажите, пожалуйста, когда разделывали гуся, не было ли там какого-нибудь камня?
Черноусый мужчина задумался и почесал в затылке.
— Ценных камней там не было точно. Мне бы жена сказала. Там вообще ничего не было, кроме черного голышка, гусь-то в последнее время и не ел ничего, захирел, видно, потому мы его и зарубили, — пояснил он Максиму.
— Черный голышок? — воскликнули Дина и Поля одновременно. — А куда вы его дели?
— Да на двор выкинул. На что мне его хранить?
— А вы не припомните, не было ли на нем ка-кого-нибудь рисунка?
— Да что я, разглядывал, что ли? Послушайте, я не пойму, к чему столько шума из-за какого-то камешка?
— Понимаете, — сказал Макс, предварительно откашлявшись, — этот камешек представляет собой интерес для геологов. Это неизвестный ранее кристалл, который может очень пригодиться в сельском хозяйстве.
Дина чуть не подавилась от смеха. Ну Макс и загнул! На лице черноусого мужчины появилось уважительное выражение.
— Ну что же вы раньше не сказали? А то все ходят вокруг да около. Я хорошо помню, что бросил его в клумбу с астрами. Пойдемте, поищем. — И он гостеприимно пригласил ребят во двор.
К счастью, клумба оказалась небольшая. Через пару минут Полина с торжествующим воплем, напоминающем боевой клич воинов из племени ирокезов, извлекла из нее кристалл.
Мужчина в черных усах немало удивился радости детей по поводу этой находки: «Надо же, сколько радости из-за какого-то голышка. Бедные дети! До чего же страна дошла!»
— Ребята, а вы, часом, не пионеры? Что-то вы мне Тимура и его команду напоминаете! Камни для страны ищете… Может, у вас класс с геологическим уклоном? — спросил он, глядя на счастливо улыбающуюся Дину.
— Да-да, вы угадали, — поддакнул Максим. — Им теперь по пятерке поставят!
— Ну-ну! — проговорил мужчина, глядя вслед уходящим ребятам. — Однако все это как-то странно!
И он еще долго качал головой, глядя вслед уходящим ребятам.
* * *
Понедельник выдался на славу. Солнце золотило верхушки деревьев М-ского леса. В прозрачном воздухе уже чувствовалась поздняя осень. Казалось, что природа аномальной зоны готовится к зиме. Даже Ольховка выглядела не так, как обычно: ее черная вода и извилистые берега были похожи на репродукции к старым сказкам о заколдованных лесах и безжизненных реках. Все вокруг воспринималось по-новому. Дине даже подумалось, что природа М-ского треугольника похожа на единое целое, большой биологический организм, реагирующий на их «вторжение».
Еще она подумала, что после того как они избавятся от кристаллов, утопив их в Синем озере, непременно должно что-то произойти. Должен же треугольник как-то отреагировать на такое приобретение.
Благополучно миновав полуразвалившийся Коз-лячий мостик, Дина, Поля, Максим и Артем через уже знакомую просеку добрались до озера. Дина торжественно распаковала коробку из-под зефира, в которой несла волшебные кристаллы, и собралась покидать камешки в воду. Но Полина остановила ее.
— Может быть, лучше в коробке? Так мы сможем бросить их дальше и глубже. Чтобы уж наверняка, — пояснила она.
— Коробка не утонет, — засомневалась Дина.
— А мы туда песка наложим. — И Полина быстренько наложила в коробку мокрого прибрежного песка.
— Вот теперь в самый раз. — И она передала коробку Максиму.
— Закинь их, пожалуйста, подальше. У тебя лучше получится.
Максим размахнулся и бросил коробку в темные воды озера.
— Запомните этот торжественный момент! — важно проговорил Артем.
По спокойной глади озерной воды разошлись круги.
— Да уж, я этот день, кажется, буду праздновать каждый год, — вздохнула с облегчением Полина.
— Ну, это ты загнула! — с сомнением возразил Артем.
— Клянусь! И вообще, Фомичев, что ты вообще понимаешь…
Тут Полину прервал тревожный голос Максима:
— Ребята! Смотрите! Что это?
Все посмотрели налево. За деревьями, метрах в двухстах, полыхало зарево огня.
— В лесу пожар! — предположил Артем.
— Нет! Это не лес горит! Смотрите, черный дым повалил и жженой резиной запахло. Это лаборатория горит! Точно, лаборатория! — сказал Максим, и в его голосе послышалась тревога.
Посмотрев друг на друга, ребята как по команде бросились вперед.
Это действительно горела лаборатория. Вблизи она была похожа на пылающий факел. Она корчилась в огне, как маленький злобный карлик. Охваченные пламенем бревна скрипели и стонали. Антенны на крыше скрючились и были похожи на крючки для вязания. В воздухе пахло жженой резиной, и к небу уносились клубы черного дыма. Обрывки проводов вместе с пеплом и искрами поднимались к небу и плавно опускались на землю.
Как зачарованные смотрели ребята на пожар, захваченные этим страшным зрелищем.
— Тушить уже бесполезно, — сказал Максим. — Через десять минут гореть будет уже нечему.
Прогоревшие бревна падали на землю, взметая вверх все новые вихри огненных искр.
— Ты думаешь, огонь не перекинется на деревья? — обеспокоенно спросил Макса Артем.
— He должен. Ветра нет. А ближайшее дерево в пяти метрах.
Сзади раздался шум. Ребята обернулись: перед ними стоял незнакомец. Невидящими глазами смотрел он на горящие головешки, бывшие некогда его жилищем. Его лицо покрыла сильная бледность, губы беззвучно шевелились.
— Книги! Книги… Все пропало… Боже мой, как глупо!
Он медленно осел на траву. Дина подошла к нему поближе.
— Вам плохо?
— Книги… книги… — не слыша вопроса, повторял незнакомец. — Древние монастырские книги. Они все были там. Это ценность.
— Как же это все загорелось?
— Скорее всего камин. Я не затушил огня. Наверное, головешка выскочила.
Он помолчал некоторое время, глядя на пепелище мутными глазами, затем спросил:
— Скажи, кристаллы правда существуют или это бред монастырских книг?
Дина подумала и серьезно ответила:
— Нет. Не существуют. Это все бабушкины сказки.
Она почувствовала на своем плече руку Максима.
— Дина, нам пора.
— Да, ты прав. Пойдемте, ребята!
И они пошли по уже знакомой тропинке, ведущей к Козлячьему мостику.
По дороге Дина вдруг вспомнила, что уже давно не слышала Дану, и подумала: «Интересно, мы уже избавились от своих способностей или еще нет? Нужно проверить по Полине».
Дина взяла подругу под руку и, наклонившись к самому ее уху, зашептала:
— Полька, ты случайно не знаешь, что у меня сейчас болит? — И Дина изо всей силы ущипнула себя за руку.
— Я… я, кажется, не знаю, — неуверенно произнесла Полина.
— И ты не знаешь, что Максим повредил себе вчера на тренировке? — пытала ее Дина, вспомнив про его вывихнутую лодыжку.
Полина лукаво улыбнулась.
— О чем ты говоришь? Я тебя не понимаю! — И обе девочки счастливо засмеялись.
— Динка! Неужели я больше не буду замечать чужие болячки?! — восторженно завопила Полина.
— Тише ты! — цыкнула на нее Дина. — Я тоже радуюсь, но не кричу об этом на весь лес.
Дина, глядя на счастливо улыбающуюся Полину, сказала:
