— С чем у тебя проблемы? — Я спрашиваю Тоби, когда захожу на кухню за водой. Он сидит за столом, хмуро склонившись над своим блокнотом.
Он откидывает волосы назад и стонет.
— Алгебра номер два. Я вроде как уперся в стену. Это решение квадратичной уравнения…
Я сажусь рядом с ним.
— Дай мне посмотреть.
Мы склоняемся над учебником и шаг за шагом решаем задачи. Входит Бонни и убирает торт и подарки, спрашивая, не нужно ли нам чего-нибудь, но мы говорим "нет" и продолжаем.
Когда я учился в средней школе, я сосредоточился на учебе, боясь, что моего спортивного таланта недостаточно или его у меня отнимут. Между учебой, работой и заботой о сестрах у меня едва хватало времени на что-то еще.
— Кажется, я понял, — говорит Тоби несколько минут спустя. — Ты можешь идти.
— Ты уверен? Я никуда не тороплюсь. Поверь мне. Никаких планов.
Он прикусывает губу.
— Что случилось?
— Ничего. Я думаю, мама готова ко сну, а я с ней почти не разговаривал, — торопливо говорит он, вставая и ставя свой стакан в раковину.
Я хмурюсь.
— Это из-за сегодняшнего поля?
— Нет, сэр. Это ерунда. Клянусь.
Я изучаю его несколько секунд. Я слышу его. Он хочет побыть с ней наедине. Или, возможно что-то гложет его, и он не готов говорить.
Я хлопаю его по спине.
— У тебя есть мой сотовый, если я тебе понадоблюсь, хорошо? — Я указываю на книги. — Если ты если застрял, позвони мне, и мы сможем обсудить это через FaceTime, хорошо?
— Да. Хорошо.
— Увидимся в понедельник. — Я уезжаю домой.
***
Переодевшись в джоггеры и старую тренировочную рубашку, я направляюсь в свой офис. Пес трусит за мной, когда я беру гитару и сажусь в одно из кожаных глубоких кресел. Я научился играть у Така. Я не так хорош, как он, но чем больше времени я провожу в одиночестве, тем больше я это улавливаю. Собака устраивается у моих ног, пока я наигрываю несколько строк, чтобы разогреться, затем играю вступление к Hurt, Джонни Кэша, кавер-версия песни Nine Inch Nails.
Я напеваю текст песни, когда открывается дверь, и в мой кабинет входит Нова. Пес поднимает голову, зевает, а затем плюхается обратно. Я бросаю на него свирепый взгляд — Спасибо, что заметил незваного гостя.
Мои французские двери, должно быть, были приоткрыты, когда я уходил.
На ней шорты, зеленая майка и те самые ботинки, ее волосы собраны в высокий хвост, который напоминает мне ее в том наряде Леи. Это заставляет мой член дергаться. В ее руке световой меч, и она размахивает им, а затем кладет его на мой стол, как будто это королевский скипетр.
Я продолжаю играть, перезапуская песню, когда она приближается.
Ее голова покачивается, пальцы отбивают ритм по ноге; затем она начинает петь.
Ее голос поражает меня своей чистотой, текст ясный, а по спине пробегают мурашки. Это другая перспектива из горестной баллады Кэша, ее голос слаще. На меня нахлынуло воспоминание, как она поет в моем гостиничном номере. Я отрываю от нее взгляд и сосредотачиваюсь на гитаре.
Тишина наполняет комнату, когда песня заканчивается. Волосы на моей руке встают дыбом, и я жадно окидываю ее взглядом и признаю, черт возьми, что фальшивый поцелуй в книжном магазине был полным дерьмом. Я хотел поцеловать ее. И да, я попросил ее притвориться, что мы встречаемся, и да, сначала я согласовал это с отделом кадров. О чем я только думал?
— Еще один, — говорит она. —Это помогает мне расслабиться.
На лбу у меня выступают капельки пота, а пальцы немеют, когда я переключаюсь на Jolene. Она смеется себе под нос и произносит это, добавляя в свой вокал нотки кантри.
— Ты поешь, как ангел, — говорю я после песни, кладя гитару у своих ног. — Ты когда-нибудь занималась музыкой?
— Не совсем. Думаю, со мной все в порядке; это был мой талант к театрализованным представлениям. — Она делает долгий вдох, ее губы кривятся. — Итак. Как давно ты знаешь, кто я такая?
Ах, так вот почему она пришла на день раньше… И вот она… Часть, где мне нужно объяснить о той ночи в Нью-Йорке…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Это был день, когда я принес Спарки. В общем, я позвонил Таку чтобы узнать твое имя.
Ее глаза блестят.
— Ах. Мой приятель. Он может уговорить девушку на что угодно.
Мои губы расплющиваются.
— Он сказал что-то о предложении тебе гонорара…
Она хмурится.
— Держись. Я никогда не соглашалась на деньги.
— Так почему ты это сделала? — Хрипло спрашиваю я.
Она бормочет себе под нос.
— Что это было?
Она смотрит на меня.
— Я хотела познакомиться с тобой, ты, большой болван.
— Ты хотела познакомиться с конченым, пьяным бывшим квотербеком в диковинном наряде…
— Так предложил идею, и я… я… — Она машет рукой.
— Да?
Порыв воздуха исходит от нее.
— Я люблю футбол, а ты играл в него лучше, чем кто-либо когда-либо. Вот так. Я сделала тебе комплимент. — Она пожимает элегантными плечами. — Для меня это был момент поклонения. Я пришла не для того, чтобы заниматься с тобой сексом. Пожалуйста. Я занимаюсь сексом, потому что хочу этого.
Облегчение захлестывает меня. Я ухмыляюсь.
— Итак. Ты сумасшедшая фанатка.
Она закатывает глаза.
— Больше нет, как ты знаешь.
— Верно. Та ночь была… — Я приподнимаю брови, ожидая, когда она закончит.
— Ты явно не помнишь, что произошло…
— Я помню большую часть этого. — Я прикусываю губу. — Это… это было трудное время в моей жизни.
— Я понимаю, — говорит она, ее голубые глаза смягчаются.
Я отвожу от нее взгляд, не готовый к ее нежному тону. Я вспоминаю, в каком состоянии я был в ту ночь, как горе съедало меня, и я оплакивал не только Уитни; это была моя карьера, моя жизнь. В какой-то момент я собирался начать свой десятый год в футболе и жениться, а потом это взорвалось мне в лицо.
Что-то внутри меня умерло. Мои мечты. Моя вера в мою способность заботиться о людях. Мое желание любить.
Следующее утро стало для меня поворотным моментом; осознание того, что я нахожусь на пути саморазрушения, достигло вершины и перевернулось. Я достиг дна, и Нова была ступенькой, которая вытолкнула меня из этой темной ямы.
— Я соблюдал целибат, когда мы встретились, — тихо говорю я. — Сначала я проходил реабилитацию; потом, позже, я просто не имел желания быть с кем-то еще; а потом появился ты…
На ее лице появляется печальная улыбка.
— Твоя подростковая фантазия во плоти. Я уже простила тебя, Ронан. Это было очень давно.
Но мне нужно, чтобы она знала.
— Я знал, что это ты. Я клянусь. — Я переворачиваюсь. — Мне очень жаль. Автомобильная авария не выходила у меня из головы…
Она делает паузу.
— Я знала ее. Не очень хорошо, — добавляет она, когда я делаю вдох. — Она делала фотографии для детских ежегодников раз в год. Однажды я поделилась с ней половиной своего BLT, когда она забыла свой обед. Ты держал свою личную жизнь в секрете, и я не знала, кто она такая, пока газеты не написали о несчастном случае. Она казалась очень милой.
— Она была такой. Я познакомился с Уитни на фотосессии для команды. Мы встречались девять месяцев, а потом обручились. Она была миниатюрной, со светлыми волосами, и я влюбился в ее смех, в ее застенчивость, в то, как она закрывала лицо рукой по ночам.
Наступает долгое молчание, пока мы смотрим друг на друга.
— Сделано. Свежий сланец, — бормочет Нова, отводя взгляд. — Я принесла световой меч — нашла его в старых игрушках Сабины — в подарок. Это совершенно бесполезно, но я подумала, что это мило. — Ее грудь вздымается. — И, возможно, это смягчит мой ответ: я не могу быть твоей фальшивой девушкой.
Глава 9
Ронан
Разочарование обрушивается на меня. Мой взгляд упивается ее пухлыми губами, элегантной линией шеи.
— Почему?
— Это все усложнит. У нас есть история.
— Я собираюсь изменить твое мнение, — слышу я свой голос, подходя ближе к ней. — Во-первых, мы можем сохранять профессиональную атмосферу.
