– Хорошо, – обрадовался Сол. – Как можно скорее пришлю Джима к вам.
Поблагодарив Вудбайна, он прервал связь.
«А теперь посмотрим, удастся ли мне уговорить Джима, – подумал он, набирая номер. – А что, если не согласится?»
– Может, я могла бы помочь? – предложила Пэт. – Обычно мне удается убедить Джима в том, что я действую в его интересах. А данный вопрос, несомненно, к таковым относится.
– Рад, что у тебя столько оптимизма, – ответил Сол, размышляя о том, что за материалы обнаружили сотрудники «ЗР» в новом мире.
Находка, вне всякого сомнения, была крайне важной. Говоря о ней, Вудбайн был чем-то озабочен, и это встревожило Сола. Не очень сильно, но все же.
Фрэнк Вудбайн услышал стук в дверь, открыл – на пороге его квартиры стоял Джим Брискин, как всегда мрачный.
– Сколько лет, сколько зим, – сказал Вудбайн. – Идем, хочу тебе показать, что мы нашли на той стороне.
Он повел Джима к длинному столу в гостиной.
– Вот их компрессор. – Он показал на фотографию. – Есть уйма способов его построить. Почему они выбрали наиболее неудобный? Нельзя назвать культуру примитивной, если она создала поршневой двигатель и газовый компрессор. Уже сама способность построить планер с приводом не позволяет считать эту цивилизацию низкоразвитой. И все же что-то тут не так. Завтра, конечно, мы узнаем, что именно. Но я хотел бы знать это сегодня, прежде чем мы установим с ними контакт.
Джим Брискин взял фотографию компрессора.
– Гомеогазеты предполагали, что вы нашли нечто подобное. Ходили слухи насчет объекта, отбуксированного на нашу сторону…
– Да, – кивнул Вудбайн. – Слухи оказались правдивыми. Вот снимок. – Он показал Джиму фотографию планера. – Машина находится в подвале «ЗР». Они сообразительны и притом глупы – я имею в виду тех, с той стороны. Полетим туда завтра вместе. Приземлимся вот здесь. – Он показал на одну из фотографий, сделанных со спутника «Пчелиная матка». – Узнаешь? Побережье Франции. Нормандия. У них там деревня. Трудно назвать ее городом, поскольку она очень маленькая. Но это самое большое поселение, которое было обнаружено со спутника. Так что мы отправимся туда, встретимся с местными жителями и непосредственно соприкоснемся с их культурой и всеми ее достижениями. «ЗР» обеспечит нас лингвистическими машинами. В операции задействованы также антропологи, социологи… – Он замолчал. – Почему ты так странно на меня смотришь, Джим?
– Я думал, что эта планета находится в другой системе, – сказал Брискин. – Значит, намеки в прессе оказались справедливы. И все же я буду рад полететь с тобой. Спасибо, что разрешаешь.
– Не относись к этому слишком серьезно, – заметил Вудбайн.
– Но тот мир обитаем, – сказал Джим.
– Лишь отчасти. Постарайся мыслить позитивно. Это великое событие, встреча с совершенно иной цивилизацией. Я искал ее сорок лет в трех звездных системах.
– Ты прав, конечно, – помолчав, согласился Джим. – Мне просто трудно привыкнуть к новой реальности, дай немного времени.
– Ты жалеешь теперь о своей чикагской речи?
– Нет, – ответил Джим.
– Надеюсь, твоя позиция не изменится. Кстати, мы нашли еще кое-что. Смотри. Пока никто в «ЗР» не понял, что это означает. – Он положил перед Джимом глянцевую фотографию. – Это было внутри планера, явно спрятанное. Лежало в кожаном мешочке.
– Камни? – спросил Джим, вглядываясь.
– Алмазы, сырые, необработанные. Извлеченные прямо из земли. Вывод – у тамошних жителей есть драгоценные камни, но они не знают, как их резать и шлифовать. Так что, по крайней мере, в этой области они отстают от нас на четыре-пять тысячелетий. Что ты скажешь о цивилизации, которая может построить планер с поршневым двигателем и компрессором, но не научилась обрабатывать драгоценные камни?
– Не знаю… – признался Джим.
– Завтра мы возьмем с собой несколько отшлифованных камней. Алмазы, опалы, золотое кольцо с рубином, подаренное женой одного из вице-президентов «ЗР». Еще мы возьмем вот это. – Вудбайн развернул перед Джимом рулон бумаги. – Чертеж очень простой, но эффективной турбины. И это. – Он развернул на столе другой рулон. – Чертеж парового двигателя средней мощности, использовавшегося в качестве вспомогательного привода при горных разработках в тысяча восемьсот восьмидесятые годы. И конечно, мы постараемся доставить сюда нескольких тамошних технарей, если таковые у них имеются. Тэрпин, например, хочет устроить им экскурсию по компании. Потом, вероятно, он покажет им Нью-Йорк.
– Правительство каким-то образом пыталось к этому подключиться?
– Насколько я понимаю, Шварц спрашивал об этом Тэрпина. Не знаю, что ответил Тэрпин, но последнее слово остается за ним. В конце концов, именно «ЗР» решает, каким образом использовать проход, и Шварц прекрасно это понимает.
– Ты мог бы приблизительно определить уровень тамошней культуры, по нашей хронологии? – спросил Джим.
– Само собой, – ответил Вудбайн. – Где-то между тремя тысячами лет до нашей эры и тысяча девятьсот двадцатым годом нашей эры. Устроит?
– Значит, эту чужую цивилизацию невозможно поместить в какие-то временные рамки, позволяющие сравнить ее с нашей?
– Завтра это станет известно, – сказал Фрэнк. – Или, чего я совершенно не исключаю, мы узнаем, что они настолько отличаются от нас, что могли бы с тем же успехом жить в какой-нибудь другой звездной системе. Что это какая-то совершенно внеземная раса.
– С шестью ногами и внешним скелетом, – пробормотал Джим.
– Если не хуже. Возможно, рядом с ними Джордж-Уолт покажется самым обычным человеком. Знаешь, что нам стоило бы сделать? Взять Джорджа-Уолта с собой. Сказать этому народу, что он наш бог, что мы ему поклоняемся, и лучше, чтобы они тоже так поступали, ибо иначе он ниспошлет на них радиоактивный дождь, после чего они вымрут от лейкемии.
– Вероятно, они еще не достигли уровня, который позволил бы им овладеть атомной энергией, ни в промышленных, ни в военных масштабах, – заметил Джим.
– Судя по тому, что я знаю, у них есть тактическая атомная бомба, сделанная из дерева, – тихо проговорил Фрэнк.
– Абсурд! Дурная шутка.
– Я не шучу… Никто в нашем мире даже не подозревал, что можно строить современные машины из дерева, как это делают они. А если они способны на такое (одному богу известно, сколько у них на это уходит времени), то они способны на все. По крайней мере, так я думаю. Завтра я собираюсь полететь на хоппере в Нормандию. Не скрою, я боюсь встречи с этим народом, хотя повидал больше чужих миров, чем кто-либо из землян.
Джим Брискин взял со стола фотографию деревянного двигателя.
– Я постоянно повторяю себе: смотри, чему мы можем научиться у них, – продолжал Фрэнк. – И чему они могут научиться у нас.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
