Сол, однако, ни в коей мере не разделял его оптимизма.
«Лучше было бы вернуться в наш мир и ликвидировать проход. Забыть о том, что мы его видели, – мрачно подумал он. – Однако сделать этого мы не можем, поскольку всегда найдется какой-нибудь любопытный ученый, который потребует продолжать исследования. Впрочем, “ЗР” и сами не хотят прекращать поиски здешних артефактов, а хотят выяснить, какую от них можно получить пользу. Так что все не так просто. Не удастся закрыть глаза и сделать вид, будто ничего не произошло».
– Не думаю, что созданное этими полулюдьми можно назвать прекрасным, – сказал Сол. – Они выглядят страшно отсталыми по сравнению с нами. А ведь у них было в десять раз больше времени, а может быть, и в двадцать. Подумать только, они до сих пор не умеют обрабатывать металл.
Никто не обращал на него внимания. Все толпились вокруг машины-переводчика.
– Кто хочет поговорить с этой полуобезьяной? – язвительно спросил Сол.
«Я должен вытащить отсюда моего кандидата, – лихорадочно размышлял он. – Не могу позволить, чтобы он имел к этому хоть какое-то отношение».
Но Джим Брискин, не обращая на него внимания, подошел к повозке и начал что-то говорить чужаку, вероятно пытаясь его успокоить. Это было совершенно в его стиле.
«Он просто дурак, – подумал Сол. – Неужели не видит, что губит политическую карьеру? Неужели только я в состоянии осознать последствия? Разве они не очевидны?»
Склонившись над микрофоном машины-переводчика, Диллингсворт повторял:
– Мы друзья. Мы хотим мира… Это устройство вообще работает? – повернулся он к Стэнли, после чего продолжил: – Мы друзья. Мы пришли с миром. Мы никому не причиним вреда.
– Нужно некоторое время, – объяснил Стэнли. – Продолжай. Понимаешь, машина должна перехватывать образы, возникающие в твоем мозгу, и передавать их прямо в мозг…
– Знаю, знаю, – отмахнулся Диллингсворт. – Вот только успеет ли она сработать прежде, чем он сбежит? Видишь, он уже готов удрать… Мы друзья, мы пришли с миром, – снова повторил он в микрофон.
Неожиданно синантроп заговорил.
Из динамика машины-переводчика донесся приглушенный шум. Запись тут же перемотали назад и пустили снова.
– Что он сказал? – спросил Петель, беспокойно озираясь. – Что он сказал?
– Ты тоже друг? – спросил Диллингсворт в микрофон. – Вы наши друзья, так же как и мы – ваши?
Сол подошел к Джиму Брискину и положил руку ему на плечо.
– Джим, я хочу с тобой поговорить.
– Ради бога, не сейчас!
– Именно сейчас, – настаивал Сол. – Дело не терпит отлагательств.
– Господи, ты что, с ума сошел? – простонал Джим.
– Нет! – ответил Сол. – Здесь все сошли с ума, кроме меня. Идем. – Схватив Джима за руку, он оттащил его в сторону. – Дай определение человека. Ну же, давай!
– Что? – удивленно уставился на него Джим.
– Дай определение человека! Если не можешь, то это сделаю я. Человек: животное, способное создавать орудия. Так вот, все это – повозка, шапочка, тога, корабль, даже планер с компрессором и турбиной – все это, в широком смысле, орудия. А потому эту чертову тварь следует признать человеком. Да, он уродлив, у него низкий лоб и нависшие брови. Умственными способностями он тоже не отличается. Однако у него вполне хватило ума создать все то, что мы уже видели. Более того, они построили дороги и даже… – голос Сола дрожал от злости, – сбили наш спутник!
– Сол, – устало начал Джим, – сейчас не время…
– Ошибаешься. Самое время, чтобы бежать отсюда. Бежать и навсегда забыть о том, что мы здесь видели.
Но бежать было невозможно, и Сол прекрасно это понимал. Хоппер принадлежал «ЗР», и им управлял пилот «ЗР», а ему Сол приказывать не мог. Это мог сделать только Стэнли, но тот явно не собирался отступать, он, как зачарованный, слушал машину-переводчика.
– Позволь спросить, – злобно прошипел Сол. – Если ты признаешь, что они люди, как ты намерен отказать им в праве голосовать?
– Тебя это так беспокоит? – подумав, спросил Джим.
– Да.
Джим, не ответив, отошел к группе наблюдателей. Сол проводил его взглядом.
– Голосующий синантроп! – сказал он вслух. – Представляю себе. А что потом? Смешанные браки между ними и нами? Господа, прошу вас, давайте вернемся.
Никто даже не пошевелился.
– Не хотел бы предрекать катастрофу, но ничего не поделаешь, стану пророком. Только учтите, потом все претензии к орангутангу, что сидит на повозке. Это его вина. Он просто не должен был существовать.
Из динамика машины-переводчика донесся горловой хриплый шепот:
– …Друг.
Диллингсворт возбужденно обернулся.
– Он заговорил! Это вовсе не эхо моих слов!
– У них даже нет радио, – сказал Сол Хайм.
В своей конторе в Нью-Йорке частный детектив Тито Кравелли получил приведший его в замешательство доклад информатора из «ЗР», Эрла Бохеджана. «Первый отчет с борта хоппера, посланный в “ЗР”. Мир, населенный обезьянами».
Изрядно рискуя, Кравелли связался с корпорацией «Земные разработки» по обычному видеофону и спросил, может ли он поговорить с Бохеджаном.
– Ты с ума сошел? Никогда больше не звони мне напрямую, – нервно сказал Бохеджан, когда их соединили.
– Поясни суть своего сообщения, – сказал Тито.
– Они наткнулись на разумных обезьян, – тихо сказал Бохеджан, склонившись над экраном видеофона. – Ну, знаешь, недостающее звено.
– Первобытные люди, – понимающе кивнул Тито, чувствуя, как комок подкатывает к горлу. – Говори дальше, Эрл, я хочу знать все. И не вешай трубку, поскольку я все равно перезвоню, да поможет мне Бог.
– Отчет передали старику Тэрпину, – сказал Бохеджан. – Сейчас он читает у себя в кабинете. Они собираются решить, закрывать проход или нет. Но лично я не думаю, что закроют.
– Да, этого они не сделают, – согласился Тито. – Иначе слишком многое потеряют.
– Но они беспокоятся. Впрочем, кто бы не беспокоился? Только представь себе – до сих пор мы считали, что лишь люди, подобные нам…
– Ученые определили, к какому подвиду принадлежит этот получеловек? – спросил Кравелли, вызывая в памяти свои познания в антропологии.
– Синантроп. Это тебе о чем-то говорит?
Кравелли прикусил губу.
«Одни из самых древних людей, – подумал он. – Если бы речь шла о кроманьонце или хотя бы неандертальце…» Это меняло бы дело. В конце концов, археологические открытия в Палестине доказали, что гомо сапиенс скрещивался с неандертальцами без каких-либо пагубных последствий… и генетическая ветвь гомо сапиенс стала доминирующей.
– Они собираются забрать с собой одного из туземцев, – продолжал Бохеджан. – Я подслушал в туалете: синантроп уже сидит у них в хоппере. Говорят, он вполне послушный и напуган до смерти.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
