– Скажи, кто такой Альварес?
Джейсон не торопился с ответом. Он откинулся в огромном кожаном кресле и бросил на стол карандаш, которым делал пометки в своем гроссбухе. Вопрос жены его не удивил. Чуть ранее он разговаривал с Альваресом по телефону, и Кристи могла слышать, как он называл того по имени.
– Один мой знакомый из Мехико. Почему он тебя заинтересовал?
– Сама не знаю, – неуверенно протянула она. – Но всякий раз, когда ты с ним говоришь, у тебя такой нервный голос…
Улыбка потухла на лице Джейсона, он выпрямился и в замешательстве проговорил:
– Что-то я тебя не понял.
Собираясь с мыслями, Кристи нахмурилась.
– Ты говоришь с ним так холодно, так надменно.., очень сухо, по-деловому. И у меня сложилось впечатление, что этот человек не нравится тебе, Джейс. Но если это правда, зачем ты так часто с ним связываешься?
Серьезное выражение слегка прищуренных зеленых глаз встревожило Джейсона. Берегись, приятель, мелькнуло в голове, вот тебе и первое испытание новых отношений с женой. Не будь дураком на этот раз, ведь все так легко испортить!
Джейсон встал и, обогнув стол, подошел к Кристи. Провел пальцем по ее щеке, думая о том, насколько уязвимым становится в присутствии этой женщины. Слово «любовь» было слишком слабым для обозначения того буйства чувств, какое она вызывала в нем.
Он взял Кристи за руку, подвел к камину, сел в уютное кожаное кресло, усадил ее к себе на колени и обнял, баюкая, словно маленькую девочку.
Как же мне с ним хорошо, подумала Кристи, я готова забыть обо всем!
Ей показалось, что и Джейсон забыл, о чем она его спрашивала, потому что заговорил он о совершенно другом человеке.
– Я никогда не рассказывал тебе о своем друге Джо, верно? – тихо спросил он, отводя рыжие локоны с ее тонкой шеи.
Она отрицательно покачала головой.
– Его зовут Джо Герреро. Познакомились мы на армейских учениях. Он родом из Эль-Пасо, двумя годами моложе меня. – Он улыбнулся чему-то своему и рассеянно погладил Кристи по спине. – Джо слишком торопится жить, ему не хватает терпения ждать у моря погоды. Парень он общительный, веселый, энергия так и брызжет, иными словами, о таком друге можно только мечтать.
Джейсон легонько сжал ее руку и продолжил свой рассказ:
– На Востоке мы с Джо оказались вместе и вместе выполняли кой-какие особые задания. Очень скоро я убедился, что более надежного напарника нет и быть не может, Джо никогда не подведет. – Джейсон улыбнулся. – Знаешь, иногда мы в шутку спорили, кто кого чаще вытаскивал из беды, но на самом деле.., это была не шутка… – Улыбка сползла с его лица. – Такое не забывается… Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, какое чудо, что мы оба выжили в той войне.
В комнате воцарилась тишина. Кристи молчала, ожидая, что будет дальше, ведь эта история, наверно, каким-то образом связана с Альваресом.
– Джо вернулся в Штаты за несколько месяцев до меня, и я потерял его из виду. – Джейсон опять умолк, задумавшись о своем, потом тряхнул головой и посмотрел на Кристи. – Как выяснилось, Джо тоже был привлечен к операции против контрабандистов, он работал на мексиканское правительство. Я узнал об этом не сразу. Кое-кто из его родни живет в Мексике. Так вот, его двоюродный брат спутался с этой самой наркомафией, а когда решил порвать с ними, его попросту прикончили. После этого Джо и предложил свои услуги мексиканскому правительству. – Легонько поглаживая Кристи по спине (она едва не замурлыкала), Джейсон продолжил:
– Мы с ним вошли в контакт, но соблюдали предельную осторожность, чтобы мафиози не пронюхали о нашей связи, и, насколько мне известно, они об этом не узнали. В результате многих из них арестовали, но сделано это было чисто, когда ни меня, ни его «не было на месте», так что нас никто не заподозрил.
Джейсон запечатлел на ее губах легкий поцелуй.
– В этой операции участвовал и Альварес. Он тоже называл себя другом Джо, хоть я и сомневаюсь, знает ли он, что такое настоящая дружба. – Джейсон откинул голову на спинку кресла и тяжело вздохнул, глядя на Кристи из-под ресниц. – Как бы там ни было, незадолго до твоего приезда Альварес сообщил мне, что Джо попал в переплет где-то там, в Мексике, и просил Альвареса связаться со мной. Его держат в тюрьме, Кристи, и я обязательно вытащу его оттуда, чего бы мне это ни стоило.
Кристи вспомнились ужасные ночи, когда она мучилась, не зная, где Джейсон и чем он занят. Она через силу выдохнула одно-единственное слово:
– Когда?
Джейсон крепче прижал ее к себе. Лукавить нельзя, их жизнь должна строиться на честности и доверии.
– Как только Альварес закончит необходимые приготовления. Мы надеемся, что он сумеет найти охранника, который не прочь подзаработать. Это здорово облегчит нашу задачу.
– За что они арестовали Джо?
– Он схлестнулся с кем-то из местных чиновников. По словам Альвареса, после временного затишья наркомафия опять поднимает голову. – Джейсон нахмурился. – Альварес считает, что некое не очень высокое должностное лицо хочет получить от них мзду и намерено держать Джо в качестве заложника, пока не положит свое в карман. – Он покачал головой. – Мексиканские тюрьмы – места отнюдь не самые приятные…
– А разве он не может объяснить, что является гражданином Соединенных Штатов?
– Глупышка! Думаешь, в занюханном мексиканском городишке это кого-нибудь впечатлит? Против Джо выдвинуты обвинения – как считает Альварес, сфабрикованные, и я полностью с ним согласен, – и они будут держать его за решеткой без суда и следствия хоть весь остаток жизни.
– Но это ужасно! – От негодования Кристи даже затрясло.
– Знаю, милая. Потому и хочу помочь Джо.
– Но если подкуп не сработает, что тогда? – с подозрением спросила Кристи. Джейсон беспечно пожал плечами.
– Что-нибудь придумаю.
– Будешь действовать силой?
– Надеюсь, до этого не дойдет. Поживем – увидим. Мы с Джо знаем кое-какие хитрости, которые помогут вызволить его без лишнего шума. Вот приеду и разберусь на месте, как обтяпать дело с минимальными потерями.
Он замолчал. Кристи обдумывала услышанную историю, сопоставляя ее с тем, что знала раньше.
– Так это из-за Альвареса ты так напился в тот вечер в мотеле?
Джейсон озадаченно посмотрел на жену.
– Да, он назначил мне встречу в баре, и бутылку я заказал для него. Хм, а мне показалось, ты решила, будто я ударился в пьянство, – ровным голосом добавил он.
– Поначалу так и было. Ты был похож на типичного алкаша-ковбоя, решившего приударить за первой попавшейся юбкой, – насмешливо сказала Кристи. Джейсон покраснел. – Но с того вечера я провела с тобой слишком много времени, чтобы убедиться в своей ошибке. – Она подняла ладошку и начала загибать пальцы. – Во-первых, с тех пор ты ничего, кроме кофе, не пил, даже когда разбился Нэйт. Правда, ты так его завариваешь, что он прямо с ног валит. – Она оглядела могучие плечи Джейсона. – Во-вторых, вряд ли ты смог бы держаться в такой отличной форме и одновременно быть алкоголиком.
