Она безрадостно рассмеялась:
– В моей стране опекун имеет неограниченную власть над подопечным. От Гэмила зависело все: куда я шла, что делала, с кем общалась. Это должно было продолжаться до тех пор, пока мне не исполнится двадцать пять лет…
– Или пока ты не выйдешь замуж.
Это объясняло все. Вот почему она согласилась выйти замуж за незнакомца, хотя не нуждалась ни в деньгах, ни в связях.
– Я никогда не сомневалась в твоем умении логически мыслить, – кивнула она.
Джосс был поражен. Непонятное чувство обожгло все его нутро. Что это? Вина? Ужас? Сожаление? Каким же самоуверенным он был, если полагал, что любая женщина с радостью выйдет за него! На его лице появилась задумчивая улыбка. Потом Джосс с восхищением посмотрел на Лейлу. В каком-то смысле она оказалась во сто крат сильнее его.
– Ты не могла убежать?
– Я пыталась. – Она криво усмехнулась. – Несколько раз. Все было бессмысленно. Закон и деньги были на стороне Гэмила. Некоторое время я скрывалась у друзей, но отчим устроил на меня настоящую облаву.
– Как долго он держал тебя взаперти?
Джосс с трудом представлял себе, как можно было жить, никуда не выходя, в старом поместье.
Даже несмотря на то, что там имелись внутренние дворики для прогулок.
– Два года.
– Два года?! – Он был потрясен до глубины души.
– Да, знаю. – Лейла опустила глаза. – Мне все-таки следовало найти способ сбежать. Я уже говорила, что порой это удавалось, но Гэмил всегда находил меня. Наказания раз от раза становились все строже.
– Кажется, ты сказала, что он не бил тебя.
– Нет, но он лишил меня всего, что именовал привилегиями. Интернета, телефона. Я не могла свободно передвигаться. Меня лишили газет и книг. Однажды из дома исчезла библиотека, которую собирала на протяжении нескольких поколений моя семья. Были уволены слуги, повар, служивший нам годами. Были убраны все зеркала…
– Зеркала?
– Зеркало потворствует тщеславию и самолюбованию. Пропали материнские драгоценности. Отчим отдал мне лишь жемчуг – для того, чтобы я могла произвести на тебя впечатление в нашу первую встречу. Все деньги, которые я унаследовала, он забрал себе.
Джосс с трудом перевел дух. Он вспомнил, как побелела Лейла, когда он упомянул о возвращении домой. Как постоянно надевала одно и то же украшение. Почему она не рассказывала об этом раньше? Ответ появился сам собой – неужели после стольких лет, проведенных в аду, Лейла могла поверить незнакомцу? Особенно, если у этого человека были деловые отношения с ее отчимом. Джосс почувствовал себя почти больным при мысли о том, что Лейла могла сравнивать его и Гэмила. Однако теперь он не сомневался: жена наконец-то стала доверять ему.
– После последней попытки бегства он посадил меня на хлеб и воду и запер в кладовой, – продолжила Лейла.
– Поэтому ты была еле живой на свадьбе?
– Тсс… – Она оглянулась. Ей показалось, что Джосс ведет себя слишком эмоционально, а она не желала привлекать ничье внимание. – Не только поэтому… – Лейла посмотрела ему в глаза. – Я была достаточно взрослой, чтобы выйти замуж. Гэмил хотел упрочить свое положение, и ты был самым подходящим женихом. После нашего знакомства он наказал меня, потому что ему не понравилось, как я разговаривала с тобой.
– А я плясал под его дудку… – Осознание нахлынуло на Джосса горькой волной.
– Это не важно. Ты помог мне освободиться. – Лейла коснулась его руки. – Лишь благодаря тебе я спаслась.
Но какой ценой?! Ей пришлось выйти замуж за человека, которого она не любила! И она приходит в ужас каждый раз, когда нужно покинуть квартиру.
– Пожалуйста, не смотри так. Ты испугаешь официанта, – взмолилась молодая женщина.
Джосс вновь и вновь спрашивал себя, как ей удалось пережить это.
– Расскажи, в какой комнате тебя держали. – Он хотел знать все.
– Она была маленькой. – Лейле были неприятны эти воспоминания. – Чуть больше, чем лифт в нашем доме.
– Неудивительно, что ты не могла заставить себя войти в него.
– Я такая слабая… Представляешь, как меня поразил и испугал огромный мир, который я увидела? Теперь я искала безопасности в квартире. Это было бы смешно, если бы не было так грустно.
Джосс еще никогда не чувствовал такого единства с другим человеком. Он знал о проблемах, с которыми пришлось столкнуться Джоанне. Однако история Лейлы – это совсем другое. Джосс испытывал восхищение и что-то еще, чему пока не мог дать название.
– Лейла, ты – особенная женщина.
– Ты имеешь в виду – нездоровая?
Он крепко обнял жену и привлек к себе. Ближе к сердцу, где ей и было место.
– Я сошел бы с ума, попади я в такую переделку. Лейла, ты должна гордиться собой. Чего ты хочешь сейчас, когда все плохое осталось позади? – Джосс держал ее в объятиях, нежно и крепко, не желая расставаться ни на минуту.
– Ну… – Она чуть помедлила с ответом. – Раз уж ты спрашиваешь…
Его сердце билось о ребра.
– Я хочу научиться водить машину.
Глава 12
– Сцепление!
Однако Лейла более не нуждалась в его указаниях. В ту же секунду ее нога отжала педаль сцепления, рука проворно переключила скорость. Джосс наблюдал за тем, как его жена сосредоточенно смотрит вперед, рассеянно касаясь языком нижней губы. Он тотчас же захотел остановить машину и заполучить Лейлу в свои объятия. Еще никогда ему не приходилось учить женщину водить машину. Джосс находил это увлекательным – Лейла с полуслова схватывала, что необходимо делать. Ему доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие смотреть на то, как растет ее уверенность в себе. Он никогда не предоставил бы возможность обучать ее никому другому. Джосс более не хотел терять ни минуты.
Занятия по вождению проходили за городом, в поместье одного из его друзей.
– Мне следовало бы учиться на автомобиле попроще, – заметила она.
– Лейла, это машина. Не переживай, в любой момент ее можно заменить или починить. Но если тебе хочется пересесть на другую модель…
– Нет. Она мне очень нравится! Эта машина очень отзывчивая.
Джосс тут же вспомнил, насколько отзывчива Лейла на его прикосновения. Однако после того как он поделился с ней воспоминаниями о Джоанне, к его страсти добавилось желание ухаживать, заботиться о жене. Молодая женщина, несмотря на случавшиеся временами приступы паники, крепла на глазах. Джоссу не пришлось делать никаких усилий, он лишь поддерживал все ее начинания. Необходимо, чтобы она полностью уверовала в свои силы – к тому моменту, когда им придется расстаться. Следовало посмотреть фактам в лицо – Лейла скоро не будет в нем нуждаться.
* * *
Лейла рассматривала небо сквозь ветви плакучей ивы. Солнечные лучи бросали на землю причудливые тени. Она наблюдала за тем, как Джосс распаковывает большую корзину для пикника.
