Лейла рассматривала небо сквозь ветви плакучей ивы. Солнечные лучи бросали на землю причудливые тени. Она наблюдала за тем, как Джосс распаковывает большую корзину для пикника.
Лейла догадывалась, что он умышленно выбрал именно это место – идеальное для человека, еще недавно страдавшего боязнью открытого пространства. Джосс умел делать восхитительные вещи – отгонять страхи одним лишь поцелуем, держать ее в объятиях так нежно, что она начинала чувствовать себя в полной безопасности. Она с трудом сглотнула комок в горле.
– Лейла! – Он, как всегда, замечал любую перемену ее настроения. – Ты в порядке?
– Почему ты спрашиваешь? – Женщина улыбнулась. Руки ее чуть дрожали после того, как она пыталась справиться со спортивным автомобилем. – Мне показалось, что я могу летать.
Джосс улыбнулся:
– Скажем так, ты ехала не очень быстро…
Лейла лишь пожала плечами. Слишком много времени она провела взаперти и теперь наслаждалась свободой. Управлять мощным «феррари» было неповторимо. Она была счастлива оттого, что Джосс доверил ей руль.
– Тем не менее я вела машину. Сама.
Тотчас улыбка сошла с его лица. Он кивнул:
– Все-таки придется нанять квалифицированного инструктора. Я не могу учить тебя каждый день.
Лейла с трудом сдержалась, чтобы не запротестовать. Это ее насторожило. Неужели она становится зависимой от Джосса? Ну уж нет. Если жизнь и научила ее чему-то, так это тому, что полагаться следует только на саму себя.
Она молча смотрела на мужа. Тот забеспокоился.
– Что не так? Я не мог перепачкаться едой – мы даже не начинали. – Джосс провел рукой по щеке, и тело Лейлы затрепетало при воспоминании о его нежных и умелых руках.
– Нет, ничего. Я просто задумалась, – ответила она.
Отчего он так волнует ее? Настолько, что за все это время она не приблизилась к своим целям. Даже не выбрала программу в университете. Когда-то Лейла собиралась стать дипломатом, но теперь, казалось, в учебе отпала необходимость. Она наслаждалась своим участием в жизни мужа и радовалась, что он посвящает ее в тонкости его работы.
Может, изменились ее цели? Или она предает свое будущее ради того, чтобы быть с Джоссом? Возможно, она мечтала о карьере дипломата лишь потому, что дипломатом был ее отец…
Каждый раз, когда Джосс останавливал на ней свой взгляд, пульс Лейлы начинал частить. Сейчас выражение его лица говорило о том, что еда интересует мужчину меньше всего. Лейла, глядя на мужа, впитывала его образ: мужественные формы, широкие плечи, мускулистые руки. Сердце ее было готово выпрыгнуть из груди, когда Джосс приблизился к ней и аккуратно откинул назад ее волосы. Удовольствие пульсировало в ее теле.
– Мы поедим позже… – Он страстно поцеловал ее в губы.
Что-то доселе незнакомое шевельнулось в душе Лейлы. Теперь Джосс был для нее… он казался… Нет, лучше не думать ни о чем. Надо жить моментом. А планами на будущее можно заняться позже.
– Все будет прекрасно, – прошептал Джосс. – Это люди твоего круга. Кое-кого ты знаешь. И… – Звуки его бархатного голоса ласкали ее нервы. Он помедлил. – Ты потрясающе выглядишь.
Джосс слегка коснулся запястья жены, на котором блестел платиновый браслет с вправленными в него зелеными опалами. На груди ее мерно покачивалась подвеска с таким же камнем, только больше. Его подарок был достоин самой королевы.
– Джосс. – Она подняла на него свои прекрасные глаза. – Я знаю, чем ты занимаешься. Ты пытаешься отвлечь меня.
Прием в посольстве ее страны вызывал у Лейлы противоречивые чувства. Она покинула родину несколько месяцев, сразу после свадьбы. Еще раньше в течение двух лет она находилась во власти тирана, причем закон был на стороне ее мучителя. Любовь к родине была смешана с болезненными воспоминаниями.
– И как, у меня получается? – поинтересовался Джосс.
Губы Лейлы растянулись в одной из самых пленительных ее улыбок. Сердце Джосса радостно затрепетало при мысли о том, что позже он сможет уединиться с женой в спальне и там она окажется в его власти. Впрочем, едва ли Лейла будет сопротивляться.
Вечер для нее прошел как в тумане. Удовольствие от общения на родном языке смешивалось с радостью от встречи с друзьями, с которыми Лейла была вынуждена расстаться. Гэмил украл у нее не только свободу, уверенность в себе, но и друзей, которые были уверены, что именно она решила прекратить общение с ними.
– Лейла, нам пора. – Голос Джосса звучал, словно он находился за тысячи миль отсюда.
Они проследовали во внутренний двор, где шейх с супругой приветствовали гостей. Они были одеты в традиционные наряды. Шейх был полон достоинства, но когда рука беременной жены опустилась на его плечо, он просветлел. Что-то в сердце Лейлы заныло при виде этой роскошной женщины с округлившимся животом. Возможно, так на нее повлияла нежность, светившаяся в глазах супруги шейха. Лейла завидовала счастливой паре – они наслаждаются своими чувствами, друг другом, и это с ними навечно.
Она мечтала о такой любви с юных лет. Лейла посмотрела на Джосса – он был сдержан, спокоен. Она задумалась, каково это было бы – носить его ребенка?
Наконец шейх обратил на них внимание. В его глазах сверкнула заинтересованность. Лейла сжала руку Джосса – она была до смерти напугана. Ей при шлось напомнить себе, что теперь она была в безопасности, в порядке, рядом со своим мужчиной.
– Джосс, приятно снова видеть тебя!
Лейла с удивлением наблюдала, как мужчины пожимают друг другу руки. Прежде Джосс никогда не упоминал, что знаком с шейхом.
– Ваша светлость. – Он чуть отступил и представил Лейлу.
К ее величайшему облегчению, царственная чета была настроена более чем радушно, несмотря на взгляд шейха, казалось, проникающий ей в самую душу. К концу приема Лейла уже освоилась настолько, что начала искренне наслаждаться мероприятием.
Неожиданно она заметила в толпе знакомое лицо. Гэмил! Кровь отлила от ее щек, холод пробежал по спине. Лейла не смогла справиться с собой. Что он забыл в Лондоне? Как же она ненавидела этого человека!
Она была настолько возбуждена, что едва слышала, о чем беседуют окружающие. Гэмил знакомым движением поправил рукав. Лейла чуть не задохнулась от ярости – этот человек уничтожил ее мать и пытался точно так же поступить с ней.
Шейх заговорил, послышались аплодисменты. Все взгляды устремились на человека, стоявшего по правую руку от него. То был близкий друг ее отца. Лейла тоже захлопала в ладоши, услышав новость о его повышении. Тем временем она не сводила глаз с ненавистного отчима.
– В связи с семейными обстоятельствами, – голос шейха был холоднее металла, – мой советник, Гэмил, вынужден оставить свой пост. Навсегда.
