Я вытер глаза рукой, а когда отнял руку понял, что стою около небольшой деревни. Дорога шла мимо покосившихся изб, даже на вид не внушающих доверия. Оттуда доносился лай собак, мычание коров и стук чего-то металического. Скорее всего цепь на собаке, или кузница где-то рядом.
-Идущий. - Сзади раздался голос. - Я обернулся. На меня смотрел небольшого роста мужичок с хотрыми глазами и свернутым набок носом. Росту в нем было метр пятьдесят, но все равно он умудрялся смотреть на меня сверху вниз. Мистика какая-то.
- Да уважаемый? - вопросительно посмотрел я на него ожидая очередной загадки.
- Да вот загадку хочу тебе загадать, вроде простая, но с подвохом. Отгадаешь - награду получишь.
В землю теплую уйду, к солнцу колоском взойду.
В нем таких же как я, будет целая семья.
- Ответ: Зерно! - Почти сразу ответил я.
-Угадал! А вот и твоя награда - он указал рукой на выскочивших из крайнего дома пятерых мужиков бегущих в нашу сторону.
Я обернулся к старосте чтобы узнать где будет происходить финальная битва и с каким чудовищем, пока деревенские преодолевали последние двадцать метров.
Какой староста? куда только подевался этот хитрый полурослик? рядом со мной стоял двухметровый качок с бычьей шеей и зубами крокодила.
Не дав себе ни секунды на размышление я крутанулся влево доставая в кувырке нож из рукава. Я сложил пальцы руки в знак Горкейн, чтобывызвать Пепельный Ветер и задержать мужиков хоть ненадолго, но они, не обращая внимания на удивленного неполучившимся заклинанием меня, пробежали мимо и с матами накинулись на мутанта.
Я метнул нож через головы мужиков, попал в плечо врагу и вытащил второй из ножен. В три шага я обошел его, пока мужики умирали под нечеловечески сильными ударами и запрыгнув на спину перерезал горло.
- Ловко. - Прокомментировал обернувшийся соперник с перерезаным горлом и растаял в воздухе вместе с деревней.
Испытание на ступень мага: "Адепт" успешно пройдено!
Продолжить Испытание на следующую ступень?
-Да. - Ответил я, удостоверившись, что все оружие на своих местах.
В принципе испытание на первую ступень было очень простым. Главное - от волнения не ошибиться в детских загадках и вовремя завалить единственного противника. Думаю что другие мобы держали бы его столько, сколько нужно для новичка. Насколько мне известно, первую ступень получают почти все играющие в "Молот и Пламя".
Помотрим что приготовило мне второе испытание.
Я стоял в небольшой светлой комнате. В комнате ничего не было кроме стола и стоящей на нем стеклянной банки черного цвета. Непрозрачная такая, ага. Что-то с банкой было не так, одна её половина стояла на столе, другая в воздухе. В целом было непонятно как она удерживается на краю и не падает. Хотя, если положить что-то тяжелое на одну сторону донышка, например камень... И в чем загадка?
Что лежит в банке, если через полчаса она упадёт?
Опять этот надоедливый голос...
- Что-то испаряющееся, но тяжелое.
Конкретнее!
- Да лед к примеру!
Ответ должен содержать одно слово!
-Лед!
Правая стена исчезла и я понял, что стою на огромном айсберге посреди океана. На горизонте справа и слева угадывались ледяные стены , судя по протяженности в несколько десятков километров каждая. Налетевший ветер заставил поежиться и засунуть, вмиг озябшие ладони под мышки.
Кто я?
Голос сильно отличался от предыдущего. Гулкий и проникающий. Идущий со всех сторон и в тоже время еле различимый. Удивительное впечатление.
Так мог бы говорить ветер, но ветер не может говорить! Стоп. Почему не может?
- Ты ветер.
Какой?
Вокруг меня закрутился снег складываясь в заинтересованое лицо старика с длинными волосами и столь же длинной бородой.
- Северный ветер.
Лицо исказило яростью. Мягкий снежок стал резать как стекло. Меня швырнуло в воздух и бросило со всего маху на лед, потащив к краю. Зацепившись пальцами за выступ айсберга удалось не упасть в океан, поджидающий как голодная собака на высоте сотни метров. Очень холодная собака.
Какой?!
Я идиот, какой может быть ветер на северном полюсе, конечно южный! Но я вообще не знал о полюсах в игре. Думал, что мир ровный как стол. С ландшафтом, но не более.
- Южный ветер! - Прокричал я, повернув голову в сторону.
Ветер захохотал и сдернул меня со льдины, за которую я вцепился как утопающий за соломинку. Я леденел от падения, страха высоты и непройденного испытания.
Однако спустя несколько секунд падение замедлилось, и я грохнулся среди кладбищенских плит. Потирая плечо и морщась от идиотского юмора программистов, я поднялся и посмотрел по сторонам. Хотя, что тут ночью разглядишь? Кладбище как кладбище. Большое, не видно где заканчивается, но ведь опять таки и не день, чтобы разглядеть.
Сзади раздалось хриплое карканье воронья. Я обернулся на звук и увидел невысокое, почерневшее от времени сухое невысокое дерево. На нем угадывались силуэты нескольких птиц. Так как больше ничего интересного вокруг не заметил - пошел к дереву.
- Приветствую идущий, - проскрежетал ворон сидящий справа.
- Скорее падающий - ехидно каркнул средний.
Я посмотрел на того, что находился на соседней ветке слева, ожидая и от него какой - нибудь фразы. Но его больше интересовала грязь на собственных когтях, которую он увлеченно соскребал клювом.
- Загадка будет? - спросил я, взявшись для уверенности за эфес палаша.
- А то!
Ночной сторож умер днём. Дадут ли ему пенсию?
- Зачем мертвым пенсия? - не подумав тут же ляпнул я.
- Правильный вопрос! - Захлопав крыльями ответил средний ворон.
- Удобно быть некромантом, правда? И платить не надо! - Прокаркал правый.
В следующий момент надгробные плиты стали лопаться вокруг меня как переспелые арбузы. Вот появились когтистые костяные руки, потом черепа с горящими зеленью глазами... Я посмотрел на птиц, те аккуратно переместились на ветки повыше и заинтересовано смотрели, на разыгрывающееся представление.
Так, что у меня есть? Спокойно и быстро прокачиваю ситуацию в голове. Все заклинания до Подмастерья со мной. Значит во первых "Чутье". Закрыл глаза, прогововорил просебя слово "Вергнум" и открыл глаза. В нос со всех сторон пополз неприятный запах тлена и я откуда-то точно знал с какой стороны и кем пахнет сильнее. Насколько я помню, чем сильнее запах, тем сильнее существо, поднятое или вылепленое магией смерти.
Шестнадцать скелетов и один зомби. Задачка посложнее чем на первой ступени, но проще экзамена по боевке. Успел расколось куском плиты несколько черепов скелетам, уменьшив количество врагов на четыре костлявые фигуры. Дальше вытащил клинок и добежав до зомби, быстро снес ему башку. Ничего личного дружище.
Осталось двенадцать скелетов первого уровня. Туповатые, без оружия, оттого сильно мешающие друг другу добраться до меня.
Неторопясь отбежал на десять метров и сложив пальцы рук в отрицающий знак, четыре раза проговорил формулу упокоения. Всего три слова в предложении, а каков эффект! Скелеты живописно рассыпались в труху по трое за раз.
Испытание на ступень мага: "Подмастерье" успешно пройдено!
Перед моими глазами все поплыло, и я снова оказался в замковом тренажерном зале.
Я недоверчиво посмотрел на посмеющегося куратора, как раз появившегося рядом со мной.
- Если я возьму в спутники ворона, он будет таким же несносным?
- Это каким воспитаешь, - в радостной улыбке скалил зубы Левиафан. - Поздравляю со ступенью Подмастерья.
- Спасибо.
- Ты прямо сейчас будешь второй тур проходить на уровень?
- Ты знаешь, наверное кофе попью сначала.
- Как знал! - Он отошел к стене и присел на скамейку. Взгляд некроманта стал бессмысленным, значит Максим вышел в реал. Я присел рядом с ним и скомандовал:
- Выход.
- Роман, - куратор поставил чашечку из под выпитого кофе на стол. - Я не просто так задал вопрос о времени прохождения второго тура. Пока я был в виртуальности, Архимагистр прислал мне своего ворона с аналогичным вопросом. Ты что-то можешь мне сказать на это?
- Нет.
- Нет? А как ты вообще с ним познакомился, если он в достаточно вежливой форме говорил о тебе? Этот персонаж отыгрывается довольно эксцентричным и вредным человеком. Когда же гейммастер отпускает своего персонажа, программа, написанная под этого НПС, ведет себя еще хуже. Мало того, он вообще чаще пропадает где-то за стенами замка, чем находится на его территории.
