Последние несколько недель стали самыми кошмарными в жизни Франчески. Так плохо ей не было, даже когда от нее отказывались очередные приемные родители. Даже после последнего разговора с отцом она чувствовала себя гораздо лучше. Она совершила большую ошибку, позвонив представителю Блум.
Как же так случилось, что, помогая Фонтейнам, она предала любимого мужчину?
Наверное, я была слишком обеспокоена своей собственной виной перед Куртом и Тиной. Именно поэтому я не заметила, что сделала больно Севу. Но я не могла поступить иначе. Мои действия были естественной реакцией на несправедливость.
Но это не объясняет того, почему Сев так ничего и не сказал о моих эскизах, которые я отдала ему в нашу последнюю ночь.
Франческа надеялась, что Сев поймет их смысл.
Поймет, что в них она вложила всю свою любовь к нему.
Внезапно телефон на ее столе разразился требовательными трелями. Она подняла трубку, из которой прозвучал голос, который она сейчас меньше всего ожидала услышать.
– Привет, это Марко, – жизнерадостно поздоровался с ней брат Сева.
В ее душе удивление смешалось с разочарованием. Ее радовало, что с ней дружелюбно здоровается один из Данте, и очень огорчало, что это не Сев.
– Рада слышать тебя, – сказала Франческа. – Хотя я удивлена, что после случившегося кто-то из семьи еще хочет со мной разговаривать.
– Ты удивишься, как много наших родственников на твоей стороне, – сообщил ей Марко. – Жаль, у меня нет времени поговорить с тобой подольше. Я звоню по поводу пропавших эскизов. Сев хочет знать, что с ними случилось. В твоей старой студии их нет. Надеюсь, ты не захватила эскизы с собой в Нью-Йорк?
Она нахмурилась.
– Не понимаю. Я отдавала их Севу.
– Когда, Франческа?
– В ту ночь... – Она осеклась. В ту ночь, когда они в последний раз занимались любовью. – Перед моим переводом в Нью-Йорк. Я отдала их Севу у него в квартире.
– Он утверждает, что у него их нет.
Внезапно Франческа вспомнила.
– В ту ночь лил сильный дождь, я насквозь промокла и мало чего соображала. Я смутно помню, как пакет ударился об пол. – И тут ее осенила догадка: – Я думаю, пакет находится за тем миленьким антикварным шкафчиком, который стоит у Сева в прихожей. Сев мог просто не заметить.
– Спасибо, Франческа. – Марко заколебался. – У тебя все хорошо?
Нет. Все очень, очень плохо.
– Да, – спокойно ответила она.
– Ладно. – В его голосе она услышала добродушную насмешку. – Думаю, у тебя все так же хорошо, как у Сева.
Она прикрыла глаза.
– Я должна быть в порядке, – прошептала она в трубку. – Мы оба должны. У нас нет выбора.
– Тебе не нужно было идти со мной, – сообщил Сев Марко. – Я в состоянии сам заглянуть за собственный шкаф.
– А я пошел не за этим. Я хочу попытаться вложить тебе в голову немного здравого смысла.
– Со здравым смыслом у меня все в порядке. Я вообще в нашей семье самый рассудительный.
– Но не тогда, когда дело касается Франчески.
Сев вставил ключ в замочную скважину и провернул его с такой силой, что, будь металл не таким крепким, ключ обязательно сломался бы в его руке.
– Что тебе не понятно, Марко? До тебя не дошло, что она предала нас?
– А сколько раз ты предавал ее? – не отступал Марко. – Я знаю, знаю. У тебя были для этого серьезные причины. Ты делал все, чтобы защитить семью Данте. Но тогда почему ты осуждаешь ее? Она тоже защищала свою семью.
Брат говорил справедливые вещи. Но для Сева дело было уже не в бизнесе. Он не мог объяснить Марко, что Франческа обидела лично его. В первый раз за многие годы он открыл душу, позволил эмоциям возобладать над разумом. Он, который славился своей сдержанностью и умением логически мыслить. А Франческа воспользовалась его незащищенностью. Именно поэтому он так на нее и злился.
Марко последовал за Севом в квартиру. Войдя в прихожую, он сразу же принялся шарить под шкафчиком. Почти моментально его рука наткнулась на бумажный пакет. Он распрямился и протянул его Севу.
– Теперь ты счастлив? Доволен, что не поторопился обвинить Франческу в желании продать эскизы нашим конкурентам?
Сев дернулся, как от удара.
– Она бы никогда... – автоматически начал он.
– Ты прав. Она никогда бы так не поступила, – перебил его брат. – Тебе не приходило в голову, какой ты везунчик? Остальные твои братья отдали бы все, чтобы проклятие связало их с женщиной, подобной Франческе. Ты нашел свою вторую половину, а мы вынуждены постоянно мечтать о том, чего у нас, по всей видимости, никогда не будет. Я не думал, что мне придется говорить такие слова своему умному брату, но теперь я скажу. Ты, дурак, Северо Данте!
Сев ничего не ответил. Вместо этого он разорвал пакет и достал оттуда альбом с эскизами. Небрежно пролистав несколько страниц, он замер.
– Марко...
– Что? – Брат подошел к Севу. Увиденное заставило его восхищенно присвистнуть. – Если тебе нужны доказательства ее любви, то они здесь.
Сев кивнул. Он держал в руках альбом, полный самых восхитительных эскизов, которые он когда-либо видел. Эти эскизы помогут Данте в будущем завоевать весь рынок ювелирных украшений. Альбом с лихвой компенсировал те убытки, которые они могли понести из-за контракта Блум с «Таймлес Эалумс».
Но дело было даже не в ценности эскизов. Вместе с альбомом Франческа подарила Севу свое сердце. Когда он понял смысл ее подарка, дыхание его перехватило.
Теперь он знал, что самое главное в его жизни.
Прошел еще месяц, Франческа провела его в тяжелых раздумьях и бесплодных сожалениях. Только поддержка Марко спасала ее от глубокой депрессии.
За это время она пришла к выводу, что Сев охладел к ней и больше в ней не нуждается. Он показал это, когда отправил ее в Нью-Йорк. Даже когда пришло предписание вернуться обратно в Сан-Франциско, в ее душе не вспыхнуло ни малейшей искорки надежды. Чудес не бывает. Она никому не нужна. Франческа выучила это, еще будучи восьмилетним ребенком.
Девушка подошла к зеркалу и придирчиво осмотрела свое отражение. Помощник Сева сказал, что на сегодняшний вечер все дамы обязаны явиться в красных нарядах. Он не стал объяснять ей причину.
Красный так красный. Она выбрала платье самого глубокого тона, какой только смогла найти.
Франческа еще раз взглянула на себя в зеркало и осталась довольна. Платье с облегающим корсетом и струящейся шифоновой юбкой удивительно шло ей. Корсет был расшит стразами от Сваровски.
Франческа долго не могла придумать, что бы такое сделать с волосами, и, в конце концов, решила просто распустить их. Локоны сразу рассыпались по ее плечам, удачно подчеркнув линию декольте.
Также Данте прислали ей драгоценности, которые она должна была надеть на вечер. Это был очень элегантный комплект, состоящий из серег и ожерелья, украшенных восхитительными огненными бриллиантами. Ее наметанный взгляд дизайнера сразу узнал руку их создателя. Их создал дедушка Сева.
