– Я еду в Россию, – повторила Мэй.
– Если нужна помощь, я готов, – кивнул Сяо.
– Я поеду туда как туристка, – отказалась она.
Пекин
– Ее нигде нет, – говорил невысокий офицер полиции. – Сестры Лейфы тоже в городе нет. Пограничники и контрразведка заинтересовались этим делом. Поэтому мы прекращаем с вами все связи.
– Сейчас, наоборот, – сказал пожилой, куривший трубку китаец, – вы нам особенно нужны. И не советую уклоняться от встреч, это плохо кончится для тебя и Куна в любом случае. – Опустив голову, офицер молчал. – Мэй надо найти обязательно. Жду приятного для нас сообщения.
– И что делать нам? – недовольно спросил в спутниковый телефон Джордж. – Вмешались копы Китая. Кстати, девчонку спасли русские. А перед этим она пыталась пройти к русскому сухогрузу. Все это было в портовом городке Цзиньци. Что делать нам?
– Отдохните неделю, – насмешливо посоветовал отец, – а может, чуть больше. Сейчас рукописью занимается знающий человек. И скоро вы получите инструкции. А сейчас отдохните. Кстати, эта китаянка с вами?
– Да, и с ней…
– Скорее всего они работают на триаду, – перебил Бронкс, – на одну из ее ветвей. Я очень скоро многое узнаю. Поэтому будьте осторожны, – неожиданно попросил он.
– Это говорит отец или человек, который нанял нас для выполнения работы? – помолчав, спросил Джордж.
– А разве можно отделить одно от другого?
– Хорошо. Но долго ждать мы не сможем.
– Деньги я передам. Завтра получите. Рейс Вашингтон – Пекин. Моего человека вы знаете.
– Что-то не нравится мне это, – прошептала на ухо Вонгу Ми.
– Скорее бы конец, – процедил тот. – Я разрежу этого янки на мелкие кусочки и еще живого отдам…
– Вы можете говорить громче и по-английски? – недовольно перебила его Джулия.
– Извини, – посмотрела на нее Ми. – Просто он намного лучше понимает по-китайски, когда его обвиняют. Я считаю, что он вел себя непозволительно по отношению к…
– Какая трогательная забота, – усмехнулся Джордж. – Уж не мечтаешь ли ты обо мне как о мужчине? Чтобы тебя особо не разочаровывать, скажу, что предпочитаю европейский тип женщин.
– Какое совпадение! – насмешливо отозвалась Ми. – Я как раз хотела сказать, что не вижу в белой расе мужчин, способных дать женщине по-настоящему полное удовлетворение.
– Съел? – Джулия бросила на разъяренного брата насмешливый взгляд.
– Где Сид? – спросила Ми. – Он должен был появиться еще три дня назад.
– Действительно, – сказала Джулия. – Где он?
– Я бы тоже хотел это знать, – проворчал Джордж.
– Он уехал в Шанхай, – напомнила Джулия, – сразу после возвращения из Чифына. И должен был вернуться…
– С ним нет связи уже три дня, – вмешался бритоголовый. – Совершенно пропал, и все. Я несколько раз пытался дозвониться.
– Не исключено, – усмехнулся худой смуглолицый мужчина, – что китаезы уже сажают его на растущий бамбук.
– Он все расскажет, – нервно произнесла Джулия. – И тогда…
– Хорошая новость, – сообщил Джордж. – Больше не работаем, отдыхаем. Посещаем ваши достопримечательности. Кстати, – он посмотрел на Ми, – как пройтись по Великой стене?
– Тебе все равно, где сейчас Сид? – удивилась сестра.
– Какая разница? В конце концов, можно обратиться в полицию, и пусть она занимается розыском…
– Но он приехал в Китай нелегально, – напомнила Ми.
– Тогда забудем о нем. Помочь мы ему ничем не сможем. Если его захватила триада, сказать ей что-то новое о нас он не сможет.
– Тоже верно, – кивнул бритоголовый Джо. – А ты, немец, – посмотрел он на смуглолицего, – как думаешь? Где твой приятель?
– Он никогда не был моим приятелем, – ответил Клаус. – Напарником – да.
– Но где он все-таки? – спросила Джулия.
– Да черт с ним! – раздраженно буркнул Джордж. – Сейчас будем просто туристами, приехавшими увидеть великую империю, – усмехнулся он.
– Говори, – надавив большим пальцем на шею Сида слева, по-английски проговорил худощавый китаец, – или сдохнешь как собака! Кто…
– Он мертв, – дотронувшись до сонной артерии справа, тихо проговорил невысокий китаец в очках.
– Не думал, что белые мужчины умеют так терпеть боль, – сказал худощавый. – Кто этот человек? – посмотрел он на невысокого.
– Гражданин США. – Тот протянул ему паспорт. – Сид Уильямс. В Китай прибыл незаконно.
– Значит, американцы, – процедил худощавый. – Почему мы ничего о них не знаем?
– Посланцы Небес сообщали о них, – почтительно доложил стоявший у двери молодой мускулистый мужчина. – Но мы не вмешиваемся. Посланцы Небес – американская ветвь всемогущей триады.
– Плевать я хотел на триаду и ее ветви! – возмутился худощавый. – Мой отец был у них в услужении. Я не пойду его путем, я выбрал свой, и никто не смеет становиться на моем пути или идти со мной одной дорогой. Узнай все о нем, – кивнул он на труп американца, – и о тех, с кем он приехал в Китай. Сделать это легко, нелегально проникать в Китай помогает Седой Медведь. Узнай у него, когда и с кем прибыл этот янки. Я должен знать все.
– Великий Воин! – В комнату ворвался толстый мужчина. – Пришел Большой Брат.
– Один? – нервно спросил тот.
– С ним его люди.
– Значит, все, – обреченно выдохнул Великий Воин, – меня оставили мои люди. Путь жизни закончен. – Шумно выдохнув, он вытащил широкий обоюдоострый нож с длинной костяной рукояткой.
– Остановись, Лю Чан! – раздался повелительный голос. – Всемогущий Дракон простил тебе заблуждения. Молодость совершает ошибки, желая прославить себя. Твой отец был предан братству. Отдай американца, и…
– Он мертв, – кивнул на труп Великий Воин.
Покачнувшись, он успел ухватиться за рукоятку метательного ножа и рухнул на спину.
– Только в память о твоем отце ты не подыхаешь на бамбуке, – процедил вошедший. – Убить всех! – приказал он. На находившихся в помещении шестерых мужчин набросились вооруженные длинными ножами люди. Только один успел оказать сопротивление, отбил удар противника и пнул его в пах. Но тут же получил два удара ножами. В живых остались невысокий в очках и сообщивший о прибытии Большого Брата толстяк. Невысокий с поклоном отдал вошедшему крепкому китайцу паспорт убитого американца.
– Седой Медведь может рассказать о нем многое, – проговорил он.
Гималаи
– Снова ничего, – сказал бледный мужчина в темных очках. – Сколько времени ищем, и все впустую. Может, это просто…
– Да мы опоздали, – недовольно поправил его загорелый крепкий мужчина. – Надо было искать Хранителя, а мы решили, что лучше проверить горы. Но почему именно эти? – посмотрел он на очертания горного хребта на фоне темнеющего неба. – Может…
– Потому что гора Дракона есть только здесь, – напомнил бледный. – Мы обследовали два склона и три пещеры. Кстати, последняя имеет несколько ответвлений. Значит, очень может быть, что мы скоро выйдем на то, что спрятал Одинокий Человек Гор.
– Знаешь, Жак, – сказал крепкий, – если бы я сам не читал эту рукопись, то никогда бы не поверил в существование Убежища Дракона и в то, что буду лазать по горам, разыскивая это самое Убежище. Я никогда не верил в легенды, но сейчас поверил. А теперь мне надо убедиться, что я не напрасно потратил время и деньги.
– Мы обязательно что-нибудь найдем, – улыбнулся Жак. – Но нужно время. Мы же не из тех, Луи, кто так просто сдается.
– Конечно, нет, – согласился Луи. – Но терпение местного правителя, наверное, небезгранично. И я опасаюсь за наши жизни. Как-то мне не верится, что он ничего не знает об этих горах.
– Я понимаю твои опасения. Однако мы знали, на что идем. К сожалению, мы ведем поиск вслепую. Но неужели эти дикари стали бы убивать просто так?
– Дикари? – насмешливо переспросил Луи. – Ничего себе дикари! У них превосходная связь, а у местного князя я заметил швейцарские часы-компас, которые, кстати, измеряют кровяное давление и температуру. А о термосах-горелках я вообще молчу. Фляжки с охладителем. И это при том, что они вооружены луками и ножами, и наверняка где-то у каждого припрятано настоящее оружие. Но мы успеем уйти и станем достаточно богатыми.
– Ну уж нет, – возразил Луи. – Если наши поиски увенчаются успехом, я заберу все. В конце концов, вызову отчаянных парней. Нам дали разрешение на поиски сокровищ в этой местности. А значит, мы вполне можем просить помощи у Франции. А если проще, то без боя я ничего не отдам.
– Смотри, – Жак указал в сторону низины, – костер. Значит, снова какие-то искатели приключений пожаловали. И выходит, не одни мы поверили в легенды.
– Мне жаль их, – усмехнулся Луи. – Нас спасет только разрешение.
– Пошли спать, – зевнул Жак.
– Четверо чужих, – доложил мускулистому мужчине лет сорока пяти длинноволосый слуга.
– Почему они живы? – сурово спросил мускулистый. – Дым наносит вред растительности. Я хочу, чтобы огонь погасили кровью этих чужеземцев. А как обстоят дела у французов?
