Котофей это, видимо, знал, но у него была привычка говорить иносказаниями. По-видимому, та перевернутая звезда и была таким иносказательным образом.
Когда друзья разошлись, Кирилл предложил Вовке «сгонять» к Главному Хранителю, чтобы посоветоваться с ним. Вовка согласился. Когда они вышли из дома, было только три часа дня. Вовка уже хорошо освоил телепортацию. Он умел это делать так же легко, как и брат. Но на этот раз что-то пошло не так. Даже Кирилл этого не ожидал.
Все произошло, когда до прохода через грань оставалось две, ну, может, три секунды. Непонятная сила потянула Вовку в сторону. Наверное, та сила пыталась утянуть туда и Кирилла, но не смогла с ним справиться. А Вовка, неожиданно, полетел. Ему показалось, будто он куда-то падал, в какую-то бездонную пропасть.
Когда падение закончилось, Вовка оказался в мертвом Мире — совсем один. Перед ним был замок, который он сразу узнал. Именно такой замок был изображен на картине брата. Вовке стало до ужаса страшно. Он не мог даже пошевелиться. Хотя нет, это не от страха, а оттого, что какая-то злая сила удерживала его, не давала сойти с места. Потом над замком появился ОН…
Нет, это был не такой дракон, как на картине Кирилла. Этот дракон был очень страшный. Вместо зеленых чешуек, на нем были черные, похожие на ромбы, пластины. Морда дракона была настоящим воплощением всего самого злобного и кошмарного во Вселенной.
Дракон опустился на площадь. Огромная башка нависла над Вовкой. Дракон заговорил страшным голосом:
— Твой брат хочет убить меня?! У него ничего не получится! Я и есть то самое Зло, которое тот усатый слизняк велел уничтожить! Я не смог затянуть сюда твоего братца. Не понимаю, почему. Ведь не может он быть сильнее меня. Но ничего, он сам придет сюда, чтобы спасти тебя. Вот тогда я и раздавлю вас обоих, как букашек! А пока, ты будешь для него приманкой.
Вовка моментально оказался в мрачном помещении с каменными стенами без окон. Лишь слабый свет, пробивавшийся сквозь пролом в потолке, слабо освещал темницу.
Время шло. Вовка лихорадочно думал, что делать. Телепортироваться на Землю никак не получалось. Непонятная сила удерживала его на месте. Темнело. Сквозь пролом в потолке стали видны звезды. В комнате стало совсем темно. Ничего не стало видно даже вблизи. Прошло уже много времени, и Вовка начал засыпать.
Неожиданно послышался шум. Прислушавшись, Вовка различил чьи-то крадущиеся шаги. Он открыл глаза и его душа ушла в пятки. В кромешной темноте фосфоресцирующим светом горели чьи-то глаза. Вовка сидел, боясь пошевелиться, а глаза приближались… Неожиданно раздался знакомый мяукающий голос:
— Значит опереди-и-ил он вас, мяу. А меняу, значит, слизняко-о-ом обозва-а-ал — уса-а-атым слизняком. Напра-а-асно, ма-а-ао! Напра-а-асно!
— Котофей Иваныч, это ты?
— Кто же еще-о-о? Не ви-и-идишь, что ли? Мяу.
— Конечно, не вижу — темно же.
— Ах ну да-а-а, я и забы-ы-ыл, что вы-ы-ы, люди, в темноте не ви-и-идите.
— Не видим, факт. И вообще, что теперь делать-то?
— Сиди-и-и, и жди Кирррю-у-ушу, а мне надо идти на охо-о-оту. Там летает мя-а-аусо! Много мя-а-ауса! Порву-у-у летучего червяка-а-а! Фа-а-акт, мяу, порву-у-у! Ма-а-ао!!! Дря-а-ань!!! Летучая дря-а-ань!!!
Кот, нервно дергая хвостом, на задних лапах подошел к стене. С хищным воплем он залепил по ней передней лапой — часть стены разлетелась вдребезги. Стало светло, так как с неба светили две луны. Одна луна по размеру была такая же, как и на Земле, висящая низко над горизонтом, другая, поменьше — висела чуть выше.
Кот прыгнул в образовавшийся проем. Вовка подошел к проему и отшатнулся — высота была покруче чем обрыв в парке. Внизу, нервно дергая хвостом, на четырех лапах бегал Котофей. Кот издавал душераздирающие вопли вперемешку со страшной бранью.
— Котофей Ива-а-аныч! — закричал Вовка, — А как же я?! — Но кот не обращал на него никакого внимания.
Котофей некоторое время продолжал метаться по площади. Потом он прошмыгнул в проход между домами и скрылся из вида. Его хищное мяуканье и страшная брань доносились теперь откуда-то издалека. Вовка обессилено опустился на пол в углу комнаты. Он прислонился к каменной стене и вскоре уснул.
Проснулся Вовка оттого, что кто-то тряс его за плечо. Открыв глаза, он увидел… Кирилла.
— Выспался? — спросил брат.
— Ты откуда взялся? — не понял Вовка спросонья.
— От Учителя.
— А, вспомнил… Слушай, а где Котофей Иваныч?
— Жрет, скотина! — как-то зло и с издевкой ответил Кирилл.
— Чего жрет? И почему скотина? Он же твой друг.
— Добычу, гад, жрет! А скотина, потому что — скотина, вредитель.
— Что ли, мышей ест?
— Каких, к черту, мышей?! Дракона он жрет! Пошли, нас ребята ждут.
— Постой, как дракона? Дракон же вон какой огромный, а кот…
Кирилл только махнул рукой и не стал объяснять, как кот смог завалить дракона. Он подошел к дальней стене, ударил в ладоши, и часть стены с грохотом отъехала в сторону. За стеной была лестница, ведущая вниз.
— Пошли, нам надо торопиться, — сказал Кирилл и вышел в открывшийся проход.
Васька, Юлька и Ромка ждали их на площади перед замком. Когда Вовка с братом вышли из замка, Кирилл крикнул:
— Быстрее в Кремль, звезда находится там! Нам надо торопиться! Дракона убил Усатый, а без дракона звезда скоро исчезнет! Если не успеем, этот Мир не воскреснет! — И все побежали следом за Кириллом.
Широкая мощеная улица вывела на огромную площадь. На площади ребята увидел Кремль. Он был немного похож на московский Кремль, но звезда на главной башне была расположена одним лучом вниз.
— Что ли, надо повернуть ту звезду?! — спросил Вовка. — Как мы до нее достанем-то?!
— Она сама повернется, — ответил Кирилл. — Мы повернем ее отражение в башне. Идемте, скорее.
Кирилл подбежал к стене и ударил по ней рукой. В стене тут же открылся проход в виде высокой арки. Там, внутри, все увидели «Круглый стол». Точнее, это был не совсем стол, а скорее Круглая тумба. В зеркальной верхней плоскости тумбы отражалась пятиконечная звезда. Стол был обрамлен по кругу полоской с делениями, как на шкале. Около рисок были непонятные символы.
В помещении было мрачно: облупленные серые стены, теряющиеся во мгле высокие каменные своды, крохотные оконца наверху. Шаги отдавались гулким зловещим эхом. Все было пропитано непонятной тревогой, даже ужасом. Кирилл подошел к столу и встал около одного из лучей отраженной в нем звезды.
— Давайте скорее, — сказал он, — вставайте каждый напротив одного луча и кладите правую руку прямо над ним. Надо всем одновременно двинуться вокруг, увлекая лучи за собой. Нам будет страшно. Ужас будет пытаться остановить нас. Но мы избранные. Мы сумеем преодолеть этот страх. Только преодолев страх, мы сможем вернуть этот Мир к жизни. Все поняли?
— Все, — ответили Васька и Ромка.
— Ага, понятно, — сказала Юлька, — я не буду бояться ужаса.
— Я тоже не буду бояться, — сказал Вовка.
— Ну, тогда начинаем, звезда уже исчезает, надо успеть.
Действительно, страх был невыносим. Он охватывал, поглощал целиком, не оставляя место ничему, кроме страха. Страх пытался сковать, остановить, превратить в ничто, подчинить себе. Вовка не поддавался, как не подчинились страху его друзья и брат. Хотя, брату проще — он волшебник и страх над ним не властен. А вот остальным было труднее. Но нельзя было сдаваться, ведь им выпала великая миссия.
Звезда медленно поворачивалась вокруг своей оси и — быстро таяла. Вот то, что она сейчас исчезнет, то что они не успеют, пугало Вовку гораздо больше, чем те, ненастоящие пугалки. Но они успели. Неожиданно раздался бой часов, а это означало, что пошло время и этот Мир снова живет! Время пошло как раз в тот момент, когда звезда совсем исчезла. Как только пошло время, исчез и страх. Комната наполнилась приятным солнечным светом, пробивавшимся через оконца в самом верху зала.
— Все, дело сделано, — облегченно вздохнув, сказал Кирилл. — Идемте.
Друзья вышли на площадь и Вовка не поверил своим глазам. На площади было полно народа. Все спешили по своим делам, не обращая на ребят никакого внимания. Было шумно, повсюду была слышна незнакомая речь. Воскресший Мир жил.
— Ну, вот и все, — сияя, сказал Кирилл. — Больше это не мертвый Мир. Этот Мир продолжил жить с момента, в который погиб. Никто даже не заметил, что его не существовало несколько тысячелетий. Больше этот Мир никогда не умрет, потому что здесь не стало зла. Народы этого Мира больше никому не позволит делать из себя рабов.
— А нам что теперь делать? — спросил Вовка.
— А нам пора возвращаться домой, — сказал Кирилл. — Идемте все на берег, Усатого с собой заберем.
Друзья направились к морю. Когда уходили с площади, Вовка оглянулся на кремль. Он увидел, что звезда на нем встала в правильное положение — главным лучом вверх. Но самое неожиданное было в том, что там, вдали, за площадью, над замком парил зеленый дракон с добродушной улыбающейся мордочкой, совсем как на картине Кирилла. Вокруг все залилось радостным розовым светом — это светило здешнее Солнце Это было солнце нового дня — первого нового дня за многие тысячи лет.
