его своей конусообразной головой, поэтому дым перестал идти по дуплу. Ни у кого не оставалось сомнения: панголин-самка, спасая своего детеныша, пожертвовала жизнью!
Грустная картина воскресила в памяти стихотворение в прозе И. С. Тургенева «Воробей». Помните, как старый черногрудый воробей, спасая выпавшего из гнезда детеныша, камнем упал перед зубастой раскрытой пастью собаки…
«Он ринулся спасать, он заслонил собою свое детище… но все его маленькое тело трепетало от ужаса, голосок одичал и охрип, он замирал, он жертвовал собою!
Любовь, думал я, сильнее смерти и страха смерти. Только ею, только любовью держится и движется жизнь».
После долгих усилий извлекли наконец панголина из дупла. При разделке туши рабочие съели по куску сырого мяса, ибо сильно проголодались. Завернув куски мяса в листья, тронулись дальше.
О панголине и чудовище с севера Конго
В пути я думал о панголинах, или ящерах, как их еще называют. Они обладают продолговатым телом, которое вверху заковано в чешуйчатую броню. Когда я впервые увидел панголина (это было еще в Пуэнт-Нуаре, его поймал охотник и принес нам показать), то был немало удивлен странным видом зверя. Он напомнил мне динозавров, вымерших 65 млн лет назад, отдельные представители которых имели роговую броню. Правда, местные жители уверяют, что у них динозавры живут до сих пор. Они называют этого зверя «мокеле-мбембе».
На северо-востоке Конго, между 1 и 2° с. ш., находится озеро Теле. Оно имеет овальную форму. Его длина в меридиональном направлении около 6 км, ширина около 4 км. Озеро со всех сторон окружено топяными болотами (они тянутся на десятки километров) и труднопроходимыми джунглями. К востоку от озера Теле протекает река Ликвала-оз-Эрб (с притоком Танга), а к западу от него — река Вали, являющаяся притоком Ликвала-оз-Эрб. Именно в этих местах, по рассказам пигмеев, обитает страшное чудовище «мокеле-мбембе». Рассказы о нем передаются из поколения в поколение в течение более двух столетий. В переводе «мокеле-мбембе» имеет два значения — «тот, кто объедает верхушки пальм» и, более распространенное, «тот, кто перегораживает своим телом течение реки».
В 1776 г. в джунглях Конго побывал французский аббат Пройяр. Он услышал и записал в путевой дневник рассказ о местном монстре — гибриде между слоном, бегемотом и львом. У этого существа шея жирафа и хвост большой змеи. Оно оставляет следы, как говорили пигмеи, больше 1 м в поперечнике. Аббат полагал, что прообразом героя легенды стало какое-то сохранившееся до наших дней доисторическое существо, которое конголезцы называли «мокеле-мбембе». Сильное желание разыскать загадочного монстра захватило ученого из Чикагского университета Роя Мэкэла, члена Международного общества криптозоологов, занимавшегося поисками неведомых доселе живых существ, о которых сложены легенды.
Когда Рой Мэкэл готовился к экспедиции в окрестности озера Теле, он встречался с местными жителями, уверявшими его, что видели «мокеле-мбембе». Очевидцы указывали по меньшей мере восемь мест, где он им попадался, более того, они сообщили, что в 1959 г. убили чудовище.
По описаниям местных жителей, «мокеле-мбембе» имеет гладкую кожу серо-коричневого цвета, короткие и толстые ноги с огромными когтистыми лапами. Их следы напоминают слоновьи, в поперечнике составляют около 90 см. Длинная шея, заканчивающаяся маленькой приплюснутой головкой, и длинный хвост вытягивают его туловище на 12–13 м, вес до 10–15 т. Монстры живут в озере Теле, в реках Ликвала-оз-Эрб и Танга. Они выходят на берег лишь после захода солнца и перед самым рассветом. Местные жители рассказывают, что бегемоты, завидя чудовище, в страхе скрываются.
Чтобы проверить показания местных жителей о «мокеле-мбембе», Рой Мэкэл провел любопытный эксперимент. Он привез с собой открытки с изображением десятков диких животных, в том числе и неизвестных африканцам, вроде черного североамериканского медведя, и положил среди них изображение бронтозавра (ящеротазового динозавра). Местные жители без труда узнали «своих» зверей, а бронтозавра называли «мокеле-мбембе». «Чужаков» с других континентов не знали. Мэкэл показал местным жителям фотографию отпечатка 36-дюймового звериного следа (ее сделал один ученый, изучавший в Конго крокодилов). Охотники, не задумываясь, сказали: это «мокеле-мбембе».
Об экспедиции Роя Мэкэла в Конго поведала газета «Комсомольская правда» (от 29 января 1983 г.). Члены экспедиции проделали очень трудный путь. Шли через топи и колючие кустарники. На пути им встречались змеи, пауки, тучи москитов. В экспедиции были медикаменты от укусов ядовитых змей и средство против яда, которым начинены наконечники стрел охотников-пигмеев. Рой Мэкэл знал, что в поисках «мокеле-мбембе» несколько лет назад в эти же джунгли углубилась французская экспедиция и как в воду канула. Из экспедиции никто не вернулся. Что случилось с ее членами, до сих пор покрыто тайной.
Экспедиция Роя Мэкэла добралась до деревни Дзеке, что на реке Ликвала-оз-Эрб. Именно там не так давно видели «мокеле-мбембе». И действительно, только они прибыли, как жители стали рассказывать, что зверь живет совсем недалеко, всего в полумиле от деревни, в озерце, затерянном в лесной чаще. Местные жители проводили к этому месту членов экспедиции. Здесь им встретился охотник-абориген Эмануэль Мулгумела, поведавший, что незадолго до этого он видел, как огромное животное вышло из леса, а затем погрузилось в воду. Мулгумела показал членам экспедиции следы и необычный туннель в лесной чаще шириной 4 м, проложенный зверем.
Несколько недель члены экспедиции наблюдали за озером, дежуря даже по ночам. Но «мокеле-мбембе» не показался. Правда, перед самым возвращением экспедиции из джунглей произошел такой случай. Рой Мэкэл плыл на лодке по реке Ликвала-оз-Эрб, озираясь вокруг: может, где-нибудь мелькнет «мокеле-мбембе». «Внезапно, — рассказал Мэкэл, — раздался сильный шум, словно какой-то гигант поднимался из толщи воды на поверхность. Лодка куда-то проваливается, и на нас обрушивается трехметровая волна. Тут же среди пигмеев начинается паника, они бросают весла и начинают выкрикивать лишь одно слово: «Мокеле-мбембе»!..» Но «мокеле-мбембе» так и не показался.
Если рассказы местных жителей не вымысел, то можно полагать, что в окрестностях озера Теле обитает реликтовый апатозавр. Климат в этой части Конго за последние 70 млн лет почти не менялся, и ландшафт остался таким же, как в позднемеловое время. Поэтому вполне возможно, что реликтовые динозавры, давным-давно исчезнувшие в других областях, здесь выжили. «Это своего рода потерянный мир», — замечает Мэкэл, вспоминая роман А. Конан-Дойл я.
В существование «мокеле-мбембе» в Конго верит группа молодых биологов из японского университета Васэда. Аспиранты этого университета Хидэюки Такано и Тору Му кай, надеясь встретиться с живым динозавром, отправились в «затерянный мир» Конго в 1987 г. (об этом сообщала газета «Советская Россия» от 30 августа 1987 г.). Как сложилась их судьба, пока неизвестно.
А теперь снова вернемся к панголину.
Роговые пластины у панголина лежат одна на другой, как в сосновой шишке. Джералд Даррел в одной из
