В голосе ее проскользнула грусть. Должно быть, тяжело, когда в тебе видят королеву, а не личность.
И я сказал чистую правду:
– Я это сделаю по всем причинам, кузина.
– Ты давно меня так не называл, – с любовью произнесла она. На самом деле мы с ней не кузены, но такова форма ласкового обращения друг к другу среди членов королевских семей.
– Я давно тебя не видел.
– Да. – Голос Лиссы сделался тоскливым, и я снова подумал: каково это – быть восемнадцатилетней королевой, на плечах которой ответственность за целый народ, а положение твое непрочно. – На свадьбе было не до разговоров. Как ты там, Адриан? Серьезно. Как у тебя с Джилл и с остальными?
– Сама понимаешь. Никакой непочтительности. То получше, то похуже. Ты-то как?
В трубке воцарилось долгое молчание.
– Да так же. Я не осознавала, как сильно Роза мне помогает, пока наша связь не распалась. Она взвалила на себя значительную часть той тьмы. Теперь все на мне. Оно и к лучшему, – поспешно добавила Лисса. – Но все-таки тяжело.
– Понимаю. – Я прекрасно понимал, что такое бремя духа, но мог лишь представлять, как это сочетается со сложностями ее положения. – По крайней мере, мы с Джилл до этого не дошли. Она в безопасности.
– Пока что, – произнесла Лисса. – Тьма не сразу начала просачиваться в Розу, для процесса требуется некоторое время. Если вы научитесь закрываться друг от друга, это здорово вас выручит.
«Причем во многих смыслах», – подумал я.
– Да, мы стараемся. Но безрезультатно.
Мы еще немного помолчали в уютной обволакивающей тишине. Невзирая на телефон, между нами существовало тепло и понимание в духе, которого никто не мог и близко себе представить – кроме Сони и Шарлотты. Цена духа велика.
– Пускай я королева, но я к твоим услугам, – мягко вымолвила Лисса. – Если тебе нужно побеседовать о чем-то – не стесняйся.
Я снова порадовался, что мы разговариваем по телефону, потому что был совершенно уверен, что в иных обстоятельствах все мое внутреннее смятение из-за Сидни вылезло бы наружу. И что бы там Лисса ни говорила по доброте душевной, я сильно сомневаюсь, что она бы поняла мои метания.
– Спасибо, кузина, – выдавил я, тем не менее, весьма галантно. – Скажи мне, когда и куда ехать, и я мигом соберусь.
– Мы пришлем тебе сведения про рейс… ой, я чуть не забыла. Прихвати с собой кого-нибудь из дампиров.
– У вас что, акция «два билета по цене одного»?
– Нет, – рассмеялась Лисса. – Просто так безопаснее. Если у Шарлотты были связи с другими стригоями… кто его знает, вдруг они рыскают поблизости. Мы принимаем меры предосторожности. И ты сам можешь выбрать, кого прихватить.
Отлично. Я чуть было не назвал Эдди, как меня вдруг озарило.
– Нейл.
– Нейл? – Лисса удивилась, но спорить не стала. – Ладно. Согласна.
Может, если мистера Букингемский Дворец удалить на пару дней из Палм-Спрингс, у Джилл и даже у Ангелины просветлеет в мозгах. Конечно, Джилл мне задаст, но она потом сама меня поблагодарит, когда осознает, что надо бросить глупую идею – отвлечься при помощи Нейла – и поболтать с Эдди начистоту.
Сразу после разговора с Лиссой я написал Сидни на Любовный телефон: «Есть время?» Уроки еще не закончились, и я надеялся, что Зоя рядом не вертится. Конечно, через минуту она мне перезвонила.
– Что случилось? – спросила Сидни, даже не пытаясь скрыть беспокойство. – Что-то неладно?
– Кроме того, что мой мир холоден и пустынен без тебя? Нет, остальное все в порядке. Но у меня неожиданная командировка. – Я вкратце изложил ей историю про Шарлотту и Оливию.
– Ух ты! – выдохнула Сидни, когда я закончил. – И куда ты едешь?
– Угадай! «Звезды в ночи там ярки…»
Тишина.
– Ты что, никогда не слышала эту песню? – удивился я.
– Нет.
– Я собираюсь в Техас. А точнее, в Даллас. Может, привезу тебе оттуда классный ковбойский костюм. Кожаная бахрома, короткая юбка…
– Лучше привези себя – целого и невредимого, – заявила Сидни довольным тоном. – Когда ты уезжаешь?
– Судя по всему, через несколько часов, в общем, надо паковать чемоданы. Кстати, Лиссе надо прислать мне информацию и поручить кому-нибудь связаться с Нейлом.
Я был уверен, что он не удостоится личного звонка королевы. В отличие от некоторых.
– Береги себя и будь осторожен… но какой потрясающий шанс! – Я буквально нутром почувствовал, как Сидни переключается в режим интеллектуала. Ну, точнее, она в нем живет, но иногда ученый в ней перевешивает все. – Я бы не отказалась от возможности найти способ не допускать обращения людей.
– Слушай, вопрос до сих пор не решен, – напомнил ей я. – Возможно, там просто нечего будет высматривать. Либо я окажусь не в состоянии высмотреть.
Груз ответственности уже давил мне на плечи. Над этой загадкой в последние месяцы бились наши лучшие умы. И теперь нам внезапно улыбнулась удача… и изучать все должен я? Да кто я такой, чтобы раскрывать тайны духа? Соня подошла бы для исследования куда лучше.
– Ты справишься, – произнесла Сидни, догадавшись о снедающих меня сомнениях. – Я в тебя верю.
– Ты так говоришь потому, что ты моя девушка.
– Я так говорю потому, что это правда.
Позднее, поспешно собирая вещи, я почти жалел о звонке Сидни. Разговор сделал наше расставание сладостно-горьким. Никогда – даже в то время, когда я был одержим Розой, – я не был так по уши влюблен. Два дня разлуки, и я уже в отчаянии. Ирония судьбы: в прошлом у меня бывали девушки, от которых мне хотелось пару дней отдохнуть. Или даже не пару. Мое состояние кажется безумием, но да, я без ума от Сидни.
Лисса прислала мне нужную информацию, и я заказал такси в аэропорт. Сидни меня убьет, если я оставлю Ивашкинатор на парковке. Мы должны были встретиться с Нейлом у стойки регистрации, и я, как и предполагал, издалека заметил долговязого парня. А рядом с ним, к моему удивлению, находился кое-кто еще – со светлой копной волос. При моем приближении Сидни обернулась с непроницаемым видом алхимика.
– Сейдж-старшая! – воскликнул я, надеясь, что по моему голосу не слышно, что мне хочется припереть ее к стене и поцеловать. – Неужто вас тоже отправили в безумную командировку?
– Сидни любезно подвезла меня, – небрежно бросил Нейл.
– Да, очень мило с вашей стороны, – согласился я, стараясь говорить покровительственно. – Особенно если учесть, что вы с сестрой должны сейчас заниматься совершенно секретной цветомаркировкой – или как там у вас принято развлекаться?
Сидни скрестила руки на груди и сурово посмотрела на меня.
– Мы изменили расписание, чтобы я могла убедиться, что вы успели на свой рейс. Я должна была проследить, что вы действительно сели на самолет. Вы же понимаете, что дело серьезное.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
