Я пыталась найти в его реакции хотя бы намёк на фальшь - и не находила.
Что ж, если это лицедейство, браво. И первую проверку, которую в своё время провалил Артэйз, Фрайндин однозначно прошёл.
Нет, это ещё ничего не значит. Да, в детективах у преступников частенько сдавали нервы как от неожиданной встречи с жертвами, так и от блефа в духе 'мы всё знаем'... но если Фрайндин тот, о ком мы думаем, он очень умён. И вполне мог моментально сообразить, что в одиночку Дэн и Фаник не преодолели бы магическую защиту дома, куда им не давали доступа. В таком случае эльфу наверняка пришло бы на ум наличие невидимых свидетелей, которые обрекут на провал попытку довершить дело наёмников. А ведь меч так соблазнительно лежал рядом: если верить Эсфориэлю, его брат ненавидел ходить с охраной, зато всегда готов был защитить себя сам.
Однако реакция Фрайндина была безупречно доброжелательной и естественной. Неужели можно не только так быстро соображать, но и столь гениально играть?..
- Дядя, мы больше не в плену, - негромко произнёс Дэнимон. - Мы вольны уйти в любой момент.
Фрайн даже не сразу оглянулся. Видимо, какое-то время просто не мог поверить своим острым ушам.
А когда оглянулся, даже ничего не спросил.
- Ты ведь заметил, что на нас нет ошейников, - продолжил принц. - А то, почему исхудал Фаник... это сделали не дроу. Дроу спасли его.
Фаник кивнул в знак подтверждения, но Фрайндин и тут промолчал. Лишь опять повернулся к нам.
- И какими чарами вы задурили им головы? - холодно осведомился он.
- Это Фин, ослеплённый жаждой мести, дурил им головы, - сказал Эсфориэль. - Им и нам. Убеждая всех, включая себя самого, что дроу - наши враги. Но Фаника похитили трое людей, и их наняли не тёмные.
- Не тёмные? - Фрайн фыркнул, так по-мальчишески, что его мнимая юность бросилась в глаза ещё отчётливее. - И ты хочешь, чтобы я в это поверил?
Лод и Навиния молчали. Как и я. Это была семейная встреча, которой мы не решались мешать - пока выполняя функцию страхующих статистов. Хотя, откровенно говоря, комнатка была маловата для представления с таким количеством участников. Из мебели здесь присутствовали лишь узкая кровать, шкаф да плетёное кресло, но они занимали почти половину помещения, и на оставшемся пространстве было особо не развернуться.
Лод оторвал меня от тома 'Сокрытия чар' буквально полчаса назад; весь свой досуг я преимущественно посвящала изучению заклятий, начиная немного скучать по нормальным книжкам и компу. И когда колдун объявил, что Фрайн покинул дворец, а, значит, настал тот самый правильный момент, которого мы ждали со вчерашнего дня - в первый миг я удивилась составу отряда, который колдун счёл наилучшим для вылазки в Солэн. Нет, зачем понадобилась троица эльфов, я понимала прекрасно, но вот Навиния?..
А спустя тот самый миг вспомнила о Машке, вероятность встречи с которой была далеко не нулевой, и поняла, что Навиния нам действительно жизненно необходима. И, хоть принцесса явно была не в восторге от всего происходящего - судя по всему, она пошла добровольно, а не ведомая ошейником.
Естественно, Лод не сразу перенёс нас в конечный пункт назначения. Мы телепортировались на окраину Солэна, к моему удивлению - в человеческие кварталы. Люди в эльфийских городах селились на окраинах, окружая 'древесный' центр огромным кольцом вполне обыденных домов. Дорога к месту долгожданной встречи была известна не всем, а под сумрачной пылью координировать действия было трудновато, так что сразу по прибытии мы разбились по троицам: Лод вёл меня и принцессу, а Эсфор - обоих племянников. Какое-то время шли по переулкам, не сильно отличавшимся от тех, что я видела в Тьядри... разве что дома были повыше и побогаче, а тёмные улицы ярко освещали фонари, венчавшие стеклом изящные кованые столбы. Эльфов я не заметила - они с наступлением темноты вообще предпочитали не выходить из родных обителей, - зато людей было хоть отбавляй, так что нашей невидимой компании приходилось пробираться осторожно.
В какой-то миг дома расступились, и Лод вывел нас с Навинией на широкие брусчатые улицы, разделявшие ровные ряды обитаемых деревьев. Сейчас - абсолютно пустынные. Вместо нечистот сразу запахло цветочной сладостью, и изысканные ароматы, таявшие в хрустальной вечерней прохладе, кружили голову. Здесь фонари встречались редко и горели неярко, мягким, приглушённым светом, погружавшим эльфийский город в полумрак. Наверное, в сочетании с пустыми улицами это могло создать немного жуткое впечатление... но отзвуки смеха и песен ясно говорили о том, что город живёт - как и тёплый свет, озарявший круглые пёстрые окна, раскрашивавший Солэн осколками витражного калейдоскопа: эльфы явно любили цветные стёкла.
Нужный дом нашёлся довольно скоро, и это был типичный образец архитектуры Детей Солнца - высокое дерево с широченным стволом, сплетённым из живых лоз, с дрожащими узкими листьями зелёной крыши-кроны. Его окружал просторный сад, полный пышных кустов и цветов, казавшийся слегка запущенным, и эта запущенность была единственным, что отличало дом от соседних эльфийских жилищ. Трудно было поверить, что здесь когда-то жила знатная эльфийка, которой суждено было стать женой Повелителя - а также матерью Эсфориэля, Хьовфина и Фрайндина. Хотя... за вчерашним обедом Лод рассказал мне кое-что об эльфах, в числе прочего обмолвившись, что те не придавали роскоши особого значения, а потому дома представителей разных социальных слоев не слишком различались между собой. И в каждом городе было лишь одно золотое древо, напоминавшее слегка уменьшённый вариант королевского дворца - для тех, кто управлял этим городом.
А когда мы наконец достигли пункта назначения, колдун замер у плетня, окружавшего эльфийский сад, отпустив мою руку. И я, жадно вдыхая благоуханную свежесть, после подземелий дроу пьянившую не хуже вина, ощутила движение воздуха, когда Лод стал плести рунные цепочки...
- Да. Я хочу, чтобы ты в это поверил. Ведь это значит, что я был прав, всё это время, с той резни восемнадцать лет назад, - голос Эсфориэля вернул меня к тому, что происходит здесь и сейчас, и голос этот был печален. - Настоящий враг давно уже не прячется во мраке, а таится на свету.
- Хватит, брат, - устало бросил Фрайндин. - Если пришли захватить меня в плен, так надевайте уже свой ошейник, и дело с концом. Я никогда не подниму руку на свою семью, так что сопротивляться не буду.
Какое-то время ждал, пока мы прислушаемся к его просьбе - и, не дождавшись, с изумлением вскинул брови.
- Вы... пришли сюда не за этим?
- Мы пришли, чтобы сообщить тебе то, что ты уже услышал, - сказал Эсфор. - И задать пару вопросов. Не более.
Вот этого, судя по долгому молчанию, Фрайндин явно не ждал.
И если он играл, в нашем мире не хватило бы 'Оскаров', чтобы вознаградить подобный талант.
- Так что, Фаника действительно похитили не тёмные? - спросил он потом.
- Да, дядя, - тихо откликнулся Фаник. - И те, кто это сделал, особо меня не жалели. Неприятные были товарищи, должен тебе сказать. Сели на хвост нам с Вини, как только мы покинули Солэн. Не знаешь, случайно, кто бы мог нанять их столь заблаговременно?
- Ты обещал, что скажешь отцу правду о моём отъезде, если я попаду в беду. Но не сказал, - проговорил Дэн. - Почему?
Фрайндин повернул голову в сторону племянников. Затем, проигнорировав оба вопроса, вновь уставился на брата.
- Погодите... вы что, считаете, что это я нанял тех людей?
Никто не стал отвечать, но Фрайн и так понял ответ.
И сделал то, чего я меньше всего ожидала.
Когда младший брат Повелителя эльфов расхохотался - чисто, звонко, как маленький мальчик, с каким-то хрустальным перезвоном, точно в его смехе разбивались стеклянные шарики, - я даже растерялась немного. Судя по лицам остальных, они тоже.
Все, кроме Лода, который наблюдал за Фрайном бесстрастными, слегка суженными глазами.
К каким же выводам ты пришёл, Лод?..
- Как интересно! - отсмеявшись, эльф утёр ладонью глаза, и я поняла, что он хохотал до слёз. - А что ещё, по-вашему, я сделал? Может, я ещё в старой войне на Тэйранта шпионил? Правда, мне тогда было всего десять, но кто меня знает.
- Фрайн, здесь нет ничего смешного, - устало сказал Эсфориэль. - Ответь, почему ты не...
- А знаешь, ты прав, - не дослушав его, выговорил Фрайндин. - На самом деле это совсем не смешно. - На лице его в один миг не осталось и тени улыбки. - Боги, зачем бы мне могло это понадобиться?
