- Прошу прощения, тэлья Фрайндин, - колдун мирно вскинул руки, - я не собирался захватывать вашу избранницу в плен. Это лишь временная мера, пока она не осознает, что происходит, и не успокоится. К сожалению, вы и сами прекрасно знаете, что она не умеет держать себя в руках... и вам, думаю, не больше нашего хочется, чтобы она дала волю своему гневу здесь. Вы же помните случившееся в тронном зале. А этот дом определённо заслуживает того, чтобы не быть спалённым прямо сейчас.
Фрайн сощурился, разомкнул тонкие губы для ответа...
И в этот миг я услышала тихий, едва слышный треск.
Мгновение мы все смотрели на осколки ошейника, осыпающиеся на пол к Машкиным ногам.
Ещё мгновение - на огненный двуручник, вспыхнувший в её руках, озаривший комнату кровавым заревом.
А потом Лод сгрёб меня в охапку, рывком оттащил подальше к стене - и прозрачный купол его магического щита, накрывший нас, возмущённо завибрировал, сдерживая натиск пылающего меча.
- Это вы пытались заблокировать мою магию? - Машка, ничуть не удивившись тому, что клинок отскочил от защитного барьера, торжествующе фыркнула. - Ну поздравляю, секунд на пять даже получилось.
А я, застыв в руках Лода, смотрела на бывшую однокурсницу, потеряв дар речи.
С её Даром даже ошейники не справляются?! Как, как, почему?..
- Значит, одного брата Фина на свою сторону перетащили, теперь ко второму ручки загребущие тянете? - Машка, размахнувшись, снова рубанула по куполу, и прозрачный щит на руке Лода отчаянно дрогнул. - А это похищенные принцы, так? Вы ещё и их из камеры вытащили? Поглумиться приволокли?
Фрайн растерянно опустил клинок - видимо, теперь даже он не знал, что делать:
- Мэрис, ты...
- И ведь нашли слабое место, умники, нашли, чем давить! Знали, что Фрайн по племянникам убивается, так? У вас же есть шпионы-извращенцы, в любую щель без мыла пролезут! Может, ещё и подсматривали, как он мне тут плакался?
- Мэрис, нет!
Крик Фрайна безнадёжно опоздал. Волна кровавого пламени прокатилась от рукояти до кончика огненного клинка, сорвалась с лезвия - на нас, на щит, который наверняка отразит её прямо в стены дома-дерева...
Но кровавый огонь встретил на своём пути золотой. Рапиру Навинии, принявшую удар за границами щита, легко и непринуждённо.
Поглотившую чужеродное пламя, точно губка.
- Я всегда говорила, что важен не размер, а мастерство использования, - небрежно заметила принцесса, изящно взмахнув собственным оружием. - Так это ты якобы самая сильная колдунья Риджии? Не больно много толку от такой силы, когда не умеешь с ней управляться.
Сусликова даже не подумала ни опустить меч, ни смутиться.
- А ты, видимо, та самая коронованная стерва, правящая людьми, о которой говорил Кроук? - однокурсница язвительно улыбнулась. - Наслышана, наслышана.
Навиния стояла спиной ко мне, но я ярко представила насмешливый изгиб её тонкой брови:
- О, ты знакома с Кроуком?
- Не просто знакома! Он мой друг, он меня учит! - гордо заявила Сусликова. - И он мне рассказывал, как ты над ним измывалась, пока не кинула!
Неужели Машка связалась с одним из бывших любовников принцессы?
- Как грустно всё же разочаровываться в людях. Что ж, ещё меньше причин жалеть о нашем с ним расставании. Раз он позарился на тебя... - Навиния качнула головой, огорчённо и грациозно, - кто бы мог подумать, что у него такой убогий вкус.
На этот раз её рапира встретила уже не огненную волну, а сам огненный клинок - и в щит сполохом брызнул вихрь искр, золотых и алых. Они осыпались на пол, и там, где они упали, светлая кора древесных лоз тут же обуглилась.
Когда я подумала, что же тогда случилось с эльфийским тронным залом после неудавшихся переговоров с Хьовфином - принцесса, ловко выкрутив рапиру из-под кровавого лезвия чужого меча, отскочила под щит Лода.
- Показала бы я тебе, как надо владеть силой огня, - презрительно бросила Навиния, опустив свой тонкий клинок, - да жаль тэлью Фрайндина и этот милый дом.
- Лучше бы тёмным показала! С какого перепугу ты себя ведёшь так, будто их защищаешь, если они тебя в заложницы взяли? - Сусликова замахнулась с искренним недоумением, и щит снова дрогнул от её удара. - А, хотя да, вижу ошейник... значит, ты-то у нас слабачка, вот они тебя в свою собачку и превратили. - Машка опять рубанула по барьеру, легко, без всякого напряжения орудуя громадным двуручником. - Или, может, ты вообще в кого из них втюрилась? А то читала я про всех этих демонов и тёмных властелинов, которые своих кралей насилуют, пока те их не полюбят...
Некоторые слова она выговаривала на русском, ничуть не заботясь о том, что собеседнице они непонятны. Видимо, побочный эффект 'переводческой' магии - если в риджийском не находилось аналога слову, которому ты хочешь произнести, ты озвучивал его на родном языке.
Но я подозревала, что не это заставило Навинию замешкаться с ответом.
Третий удар Машки заставил прозрачную стенку барьеру на миг пойти трещинами, и я почувствовала, как вздрогнул Лод, всё ещё прижимавший меня к себе. Нехорошо, очень нехорошо... Дэн с Фаником, которым явно претило сражаться с избранницей любимого дяди, растерянно жались к противоположной стене. Сам Фрайндин тоже не торопился её осадить: просто стоял, переводя беспомощный взгляд с племянников на Эсфора, укрытого щитом Лода. Видимо, после того, как мы попытались нацепить на Сусликову ошейник, едва зародившиеся тёплые чувства Фрайна к тёмным несколько остыли.
Как часто я мечтала о мире без дураков. То, что этот мир оказался бы довольно безлюдным местом - потому что в виде homo sapiens дураки, увы, превалируют, - меня не смущало. Социофобия брала свое.
И пусть Риджия была далека от моей мечты, но без одной рыжей идиотки она определённо стала бы немножко лучше.
Хотя...
- Машка!
Услышав мой крик, однокурсница замерла.
Я знала, что она опустила клинок скорее от удивления, чем от чего-либо ещё - но нужный результат был достигнут.
- Послушай меня, - вырвавшись из рук Лода, я шагнула вперёд. Не покидая границ щита, но подступив к ним вплотную. - Да, в том мире мы с тобой не ладили, но послушай меня.
Я знала, что у неё есть мозги. В конце концов, она поступила на ВМК МГУ, как и я. Пусть даже на платный. Она не вылетела после первой же сессии, она училась не на тройки - значит, мозги у неё есть. Оставалось только заставить её немножко ими пораскинуть.
И если она сделает это, я даже постараюсь забыть о том, что она вот уже три раза пыталась меня убить.
- Тот мир, наш мир... он остался в прошлом. И все поводы для твоих обид тоже остались там. Здесь другой мир, другая жизнь, другая история. И это не та история, где есть Абсолютное Злое Зло и Абсолютное Доброе Добро. Мы же с тобой не в сказку попали. - Я специально говорила на риджийском, так, чтобы все присутствующие понимали, о чём речь, и усилием воли заставляла себя смотреть однокурснице в глаза. - Тёмные - не зло, светлые - не добро. Посмотри на принцев, посмотри на принцессу. Мы не мучаем их, не принуждаем быть на нашей стороне. И если тебе рассказывали, что дроу - монстры, это не так. Мы...
- Ну да, я смотрю, ты-то быстро оставила прежний мир в прошлом. Поняла, что к Сашке больше не вернёшься, и явно особо не горюешь, вон уже с другим вовсю обжимаешься! А я так и знала, что ты Сашку не любишь! - Сусликова гневно сощурилась. - Зачем он тебе вообще был нужен? Из жадности? Престижа ради? Типа 'самый классный парень на курсе мой'?
Укол уязвил меня неожиданно глубоко.
Так, что руки непроизвольно сжались в кулаки.
- Да при чём тут Сашка? - я каким-то чудом сохранила спокойствие в голосе. - Маш, это мелочные и глупые обиды, и они не должны иметь никакого отношения к тому, что происходит здесь и сейчас. Разборки из-за мальчика, который всё равно не слишком-то горюет ни по одной из нас, и уничтожение...
- А ты, как всегда, всех по себе судишь! Если тебе на всех плевать, и на Сашку тоже, это не значит, что он такой же!
Неожиданная мысль заставила меня усмехнуться.
Попробовать? А почему бы и нет?
- Маш, ты неправа. Я любила его. Очень. А вот он...
