спросил тучный капитан. — А как же ваши гости? Вы обещали их снабдить припасами на утро.
— Ничего страшного, погостят ещё неделю, — отмахнулась Элеонора. — На чужих харчах, чего бы и нет? Эти авантюристы не от хорошей жизни охотятся на монстров. Исполняй.
Больше не обращая внимания на капитана, Элеонора встала из-за стола и направилась прямиком в покои того бронзового авантюриста, спасителя Арвен. Он вроде бы главный у них. По крайней мере, рыжая с серебряным клыком всё время поглядывала на него. Да и купец тоже.
* * *
Алекса раздели. Он чувствовал себя таким уставшим от долгой дороги и битвы, что не мог оказать девушкам никакого физического и морального сопротивления. Даже опёрся о женскую руку, когда влезал в бочку с горячей водой. Девушки окружили его. Натирали, скребли, разглаживали натруженные мышцы, разминали плечи, спину. Алекс достиг полного релакса. Горячая кровь ходила по телу, оживляя, наполняя мужской силой. Расслабившись, он даже не заметил, когда три служанки успели выйти.
Неожиданно, четвёртая больно ущипнула его за бедро и звонко рассмеялась знакомым голосом.
— Испугался?! — пышногрудая брюнетка неожиданно обратилась в красноволосую красавицу. Смуглое лицо побелело, карие глаза обрели изумрудный цвет, родинка на щеке исчезла.
— Леди Арвен?! — Алекс в шоке отшатнулся к дальнему борту кадки.
Красноволосая девушка игриво подмигнула. Белый чепчик на ней смотрелся как плуг на рыцарской лошади.
— Да, мой рыцарь, — голос её был хриплым и низким. — Я решила проведать своего героя.
Арвен снова рассмеялась. Ей нравилось представление, которое она устроила. Алекс раздражённо хмыкнул и встал, совершенно не стесняясь своей наготы.
— Ой! — Арвен закрыла глаза ладонями, но сквозь щели между пальцами сверкнули испуганные, но любопытные глазки. — Зачем вы встали?! Садитесь обратно!
Алекс ощутил неловкость, не смертельную, а ту, когда в мужскую раздевалку по ошибке входит одногруппница. Можно без проблем перетерпеть.
— Леди Арвен, ничто не мешает вам выйти, — сердито сказал Алекс. Ему казалось, что он общается с избалованным подростком.
— Сядьте, сир Алекс. Просто сядьте!
Алекс вылез из воды и, не обращая внимания на слова леди, принялся обтираться полотенцем.
— Ты, ты… — закипела Арвен, звонкий голос стал негодующим. — Как ты можешь?!
— Как должен, леди Арвен, так и могу, — раздражение Алекса достигло предела.
Он вытирался на глазах леди. Смущения больше не было ни капли, лишь желание проучить вздорную девчонку. Арвен хлопала ртом, как рыба. Лицо пунцовое. Похоже, она всё же не видела до этого голых мужчин.
— Это так бесстыдно… — пищала она. — Как ты можешь вообще?! Это нечестно!
Хлопок раскрывшейся двери и бешеный крик со стороны входа:
— Арвен?! Что ты здесь делаешь?!
— Мама?! — ужас отразился на лице Арвен, она как раз стояла перед Алексом.
Он резко обернулся. Разгневанная Элеонора вытянулась в струну. Бледное лицо пошло красными пятнами. Изумрудные глаза сужены, взгляд заметался от дочери к Алексу.
— Я тебя защищаю, — её рука указала на него, а голос упал до страшного змеиного шипения, — а ты в это время развращаешь мою дочь?! Мой приговор тебе — смерть!
Из-за её спины выстрелили два красных щупальца. Острые багровые концы сверкнули в свете ламп.
Глава 11
Щупальца метили прямо в Алекса. Он инстинктивно отшатнулся, руки метнулись вверх, полотенце соскользнуло с бёдер. Тело само ушло в перекат. Отросток с грохотом ударил в каменный пол. Брызнули осколки.
— Мама! Нет!
— Активация! Бульк! Башня! Траснформака!.. — скороговоркой выдохнул Алекс, вскакивая и прыгая к стене. Последнее слово смазалось, дыхания не хватило, но Система всё поняла.
Калейдоскоп бешеных изображений. Вспышка света, магическая голограмма Башни и вылетевший Бульк. Слизень бахнулся Алексу на руки. Мгновенно разделившись, превратился в две зелёные боксёрские перчатки. Желейная масса мягко облегала кисти, словно мембранные варежки.
Один из отростков дёрнулся к Алексу. Бежать некуда — он в углу. Но и не для этого вызывался Бульк. Алекс резко нанёс прямой удар кулаком с усилением всей массой. Бу-ум. Отросток дёрнулся, будто обожжённый током. Из длинного и толстого, как тело анаконды, красного каната фонтаном полилась кровь.
Элеонора вдруг вскрикнула. Схватилась за пышную грудь. Сошедшие с ума щупальца суматошно закрутились вокруг красноволосой леди. Она с натугой выдохнула, мотнула головой, приходя в себя. Травматический шок только-только прошёл. Алекс же вскинул кулаки к подбородку — голый и воинственный, словно скандинавские берсерки, которые презирали не только броню, но и одежду, но зато дрались как звери, кусали вражеские щиты и рвали врагов на клочья чуть ли не голыми руками.
— Мама! Стой же! — крик Арвен провизжал пожарной сиреной. — Я сама к нему пришла! Сама!
Она кинулась к дерущимся, заслонила Алекса и с мольбой посмотрела на мать. Слёзы бежали по пунцовым от стыда щекам юной леди.
— Хотела просто пошутить, — пробубнила она расстроенно.
Кровавые отростки остановились в десяти сантиметрах от Алекса. Он снова метил кулаком по одному из них. Ударить бы ударил, но завалить Элеонору бы не смог. Алекс это прекрасно понимал. Хозяйка Рубинового утёса напомнила того оккультиста D-ранга. Та же кровавая магия, те же щупальца. Рано судить, хоть характерная кровавая магия и наводит на подозрения, но одно точно — леди чертовски сильна и лучше не драться с ней насмерть из-за глупости.
— Дочь, у вас что-то было? — рявкнула Элеонора, бросив подозрительный взгляд на нагого Алекса. Ну как нагого, в перчатках.
— Нет, мама, ничего, — затрещала, как сорока, Арвен. — Я хотела по-доброму подшутить над сиром Алексом, только и всего. А потом сразу же уйти к себе спать, — целомудренно добавила она.
Элеонора гневно выдохнула, слова дочери разозлили её, но это уже была не та злость, что убивает людей, скорее просто раздражение выходками ребёнка. По крайней мере, Алекс на это надеялся. Всё же лицо у леди разгладилось, бешеная гримаса исчезла. Только изумрудные глаза недовольно поблескивали.
— Сир Алекс, я вынуждена извиниться за эту вечернюю встряску, — признала Элеонора. — Надеюсь, вы сможете простить меня?
Алекс ничего не ответил. Но руки опустил. Простить такой идиотизм? Нет уж, это не к нему. Арвен глянула на него и, ойкнув, отвернулась. Элеонора хмуро бросила:
— Сир Алекс, могли бы вы прикрыться?
— А это я могу, — хмуро сказал Алекс и, подняв полотенце, закрепил его на бёдрах.
— Я пришла по важному поводу, —
