— Ты права, — поддержал меня Латаниэль, — головой понимаешь, что пошел у него на поводу, но обижаться — не получается.
— А как фея, ты случайно не влюблена в эльфийского принца? — спросил Седрик, задумчиво глядя на меня.
— Нет, конечно, он мой друг, и девушка у него есть, — просветила я парня, возмутившись.
Мои мысли вернулись к образу Натаниэля, и тут мне впервые стало ясно, что в чем-то Седрик прав, не так уж, по-дружески, я воспринимаю наследника, как только что высказалась, но это чувство надо бы отогнать подальше. У наследника Элия есть, а у меня этот несносный дракон, поцелуи которого мне так нравятся. Не буду об этом думать сейчас, мне еще учиться надо, а не забивать голову всякими глупостями. Я подхватила своих друзей под руки, и мы вернулись в замок.
В гостиной по-прежнему сидели лорд Фредерик и моя тетя, рука которой покоилась в руке мужчины, а вот Нортона я там не обнаружила. Не хочет прощаться, ну и не надо.
— Тетя Полли нам уже пора?
— Да, Лиэль, но до границы со Страной фей мы поедем в карете лорда Фредерика, который будет сопровождать нас и останется на помолвку моей дочери, — при этих словах фея изобилия слегка покраснела.
— Тетушка я так рада за вас с лордом Фредериком, — не выдержала и сказала я, смутив фею еще больше, что, впрочем, ей шло.
Я попрощалась с друзьями, поочередно обняв Латаниэля и Седрика, и пожелала им не скучать без меня, пообещав скоро вернуться.
Я не стала садиться в карету, а в обличии феи уселась на спину лошади, той самой у которой когда-то отобрала яблоко, надеюсь, она на меня не в обиде. Кучер свистнул, и мы поехали в Стану фей, где прошло мое детство.
Мы уже подъезжали, когда нас нагнал изумрудный с золотом дракон. Как же красиво парил он в небе над нашей каретой! Мне захотелось подняться также высоко, но у фей слишком маленькие крылышки. С тоской посмотрела еще раз на крылатого ящера, а он уже начал спускаться и через некоторое время приземлился около кареты. Я соскочила с лошади и подбежала к этому чешуйчатому, наконец-то я смогу рассмотреть дракона в истинном облике так близко. Не удержалась и протянула к нему руку, чтобы погладить чешуйки, переливавшиеся малахитовым узором. Этим красивым камнем, такого же изумрудного цвета, был отделан бальный зал во дворце королевы фей. Мне дали себя потрогать, а потом ко мне наклонилась голова дракона, и золотистые глаза внимательно посмотрели на меня. Видимо, увидев то, что хотел, а именно полный восторг, ящер начал оборачиваться, и вот уже передо мной стоял мой жених, собственно довольной ухмыляющейся персоной.
— Тебе понравился мой дракон? — спросили меня.
Я только молча закивала головой, слов просто не было, внутри меня довольно урчали, видимо, там еще больше впечатлились.
— Я буду ждать тебя, Лиэль. — Нортон нежно поцеловал меня и подтолкнул к карете.
— Отец, — обратился он уже к лорду Фредерику, — пришло послание от мамы, они с отчимом прилетают сегодня в замок. Ты останешься, чтобы встретить, или все так же не хочешь ее видеть?
— Нет, я бы встретился с твоей матерью, но уже обещал быть на помолвке дочери Поллин. Размести их, пожалуйста, в комнатах и, если они пробудут в замке до завтра, я с удовольствием с ними увижусь.
— Мог бы и не говорить, я все сделаю, жаль, что не могу пойти с вами, встречаться с родительницей сейчас нет никакого желания, опять будет настаивать на помолвке с дочерью императора.
— Но ты уже выбрал невесту.
— Это их не остановит, отчим у меня очень целеустремленный дракон.
— Желаю удачи. До встречи сын.
Мужчины попрощались, Нортон обернулся, и его яркий дракон взлетел в небо, все больше удаляясь от нас, пока не превратился в крошечную точку, которая быстро исчезла за горизонтом. Мы двинулись дальше, а я, удобно устроившись в карете, думала о том, каким будет мой дракон. Представляла себя в том или ином цвете, а потом додумалась до того, что и дракон из меня непременно получится неправильным, и Нортон опять назовет меня недоразумением. Стало немного грустно, но мы уже пересекали границу Страны фей, которую я оставила совсем недавно, и настроение стремительно поднималось. Лошадьми правил лорд Фредерик, так как кучера пришлось оставить в ближайшей деревне, он был обычным человеком и границу пересечь не мог.
По Стране фей ехали быстро, я помогала лошадкам передвигаться воздушной магией, и вот уже за поворотом показался холм, где я выросла, а на пороге дома стояла Флора. Я по ней успела соскучиться, а вот бабуля по мне, очевидно, нет. После взаимного приветствия цветочная фея устроила мне очередной разнос:
— Это же твоя идея была прислать мне розу демонов?
— Ты же о ней мечтала, вот я и сделала подарок.
— Ничего себе подарочек, перекусавший поголовно всех придворных!
— И не мой он, нисколько, я для тебя же старалась, помнишь, как ты расстраивалась, что у тебя в коллекции только этой розы и не хватает?
— О таком презенте предупреждать надо, меня он тоже покусал, между прочим. Иди, усмиряй это чудовище.
— А куда я его отправила?
— Вот ты и этого не знаешь. На главной клумбе перед парадным входом этот «милый» цветочек. Мимо него почти никто целым не прошел. Мы же феи, нам красоту руками потрогать надо! — это Флора уже к придворным замечание отнесла, не любила бабуля, когда к ее цветам руки протягивали. — Хорошо, что королеву предупредить успели, а то еще и не такой скандал был бы.
— Может быть, эту розу в отдельный уголок сада перенести, заборчик поставить с надписью, — предложила я.
— Я так и хотела, но она меня не слушается, корнями в клумбу вросла и упирается, — продолжила жаловаться цветочная фея.
— Хорошо, я попробую разобраться, если не получится, обратно к демонам отправлю.
— Я тебе отправлю! Я этот цветок столько столетий найти хотела, а ты — к демонам!
Вот и пойми Флору, то плохо, что подарила, то не отдает обратно. Я только махнула рукой лорду Фредерику с тетей, пытавшемуся сдержать улыбку, и полетела исправлять содеянное.
Прилетев к клумбе, я первым делом осмотрела розу. Так и знала, что ей веточки попытаются укоротить, вот цветик и обиделся, крылышки бы им оторвать, как бы они к этому отнеслись? А еще феи! Меня, как ни странно, демонический цветочек укусить не пытался и тут я вспомнила, что эти цветы выбирают себе хозяина и слушаются только его. Оставлять розу на клумбе нельзя, но и прятать такую красоту не хочется, придется взять с собой. Я нашла у цветочной феи в подсобке большой горшок и поманила цветок, роза послушалась и перебралась в емкость вместе с корнями, а меня обхватила веточками, да так, что и шипы куда-то спрятались. Я погладила демонадиуса по листочкам и уже собиралась отправиться домой к Флоре, как ко мне вышла сама королева Элизабет:
— Лиэль?
— Да, Ваше Величество, — присела я в реверансе.
— Так это ты «подарочек» моим придворным сделала? — спросила меня главфея строго, но в ее глазах притаились смешинки.
— Да, так получилось. Я Флоре хотела сделать приятное, а вышло, как всегда.
— Я смотрю, цветочек признал тебя.
— Да демонадиусы до некоторой степени разумны, как следует из книг по демонологии, и привязываются к хозяину, которого выбирают сами. Жаль, у цветочной феи не получилось с ним подружиться, и мне придется забрать его с собой.
— А мне жаль, отпускать из своего королевства тебя, — произнесла королева, теперь уже улыбаясь мне, — феи с твоим даром рождаются так редко.
— Если бы не папочка, дракон, я бы и сама осталась, — вздохнула я.
— Да, сложно тебе будет. В Стране фей ты остаться пока не можешь, но я всегда буду рада принять тебя обратно.
— Ваше Величество, а те земли, ну, которые мое приданное, можно их на фею изобилия переписать, они с лордом Фредериком прекрасная пара.
— Не знала, что ж после завтрашней помолвки подойдешь вместе с тетей ко мне в кабинет, пожалуй, ты права. Но как же твой жених, дракон?
— Он по-прежнему мой жених, и кажется в этот раз самый настоящий, — ответила я, вновь сделав реверанс, и простилась с королевой.
Мы прибыли с цветиком как раз вовремя, фея изобилия накрывала на стол. Есть хотелось неимоверно, но мясом для будущего дракончика никто не озаботился. Я разочарованно вздохнула. Вот Натаниэль бы меня накормил правильно, не заставил страдать. Может быть, поэтому я так часто о нем вспоминаю и уже безумно скучаю. Без мяса голод получилось утолить только наполовину, съев все, что дали. А дали много чего, уж тетушка постаралась, лорд Фредерик только с восхищением на нее поглядывал. К нам присоединилась Муза, своим высокомерным видом и капризами испортив все очарование семейного ужина. Роза демонов стояла в своем горшочке около моего стула и выпрашивала кусочки фруктов, которые мгновенно исчезали в зубастых цветочках.
После ужина мы разошлись по спальням, и я провалилась в глубокий сон. Мне снилось небо, и как я парила в облаках. Но тут полет резко прервался, и я начала падать. Проснулась на полу, оказывается, во сне я упала со своей кровати. Полежав еще немного, решила, что пора вставать, иначе все интересное, в том числе и завтрак, пройдет мимо меня. Я оделась и прошла на кухню, где уже была тетушка Поллин и творила кулинарные шедевры.
