голоса: мужской и женский. Кейра замедлила шаг. Что если это Шарлотта и принц, а она нарушит их уединение из-за своей внезапно развившейся паранойи? Не хотелось бы мешать девушке устраивать свою личную жизнь.
Кейра прошла ещё несколько шагов, осторожно ступая по ковровому покрытию и прислушиваясь. Нет, это совершенно точно не голос Шарлотты. Стало быть, кто бы это ни был, нужно просто пройти мимо.
Кейра ускорила шаг, не желая, чтобы кто-то счел, что она крадется и подслушивает чужой приватный разговор. Однако уже через несколько шагов остановилась. Потому, что, во-первых, стала различать слова, а во-вторых, узнала мужской голос.
Сейчас хозяин этого голоса точно решит, что она не простая компаньонка, а чья-нибудь шпионка: то прячется за беседкой королевы, то крадется ночью по коридорам замка.
Недолго думая, Кейра нырнула в одну из ниш со статуей Пресвятой Матери. Холод камня, из которого была сделана скульптура, ощущался даже через плотную ткань платья — пришлось практически вжаться в статую, так как ниша оказалась тесной. Хорошо, что Кейра никогда не была излишне набожной: особо верующие непременно сочли бы такие действия богохульством.
— Айнаааан… что мне… делать? — рыдал женский голос. — Я погиииблааа…
Слезы и всхлипывания через слово.
— Не реви, — твердо и без всякого сочувствия в ответ.
Кейра осторожно выглянула из своего укрытия. Айнан стоял к ней спиной, опершись о выступ оконной арки вытянутой рукой и практически нависнув над девушкой в коричневом платье, сидящей на подоконнике.
— Я… я… не могу, — снова запричитала та и шумно высморкалась в носовой платок, который до этого комкала в руках.
— В таком случае я ухожу прямо сейчас, и можешь рыдать дальше, — отрезал управляющий.
Неужели ему ее совсем не жаль? Ведь девушка всего лишь уронила поднос. А в том, что это та самая служанка, Кейра не сомневалась, хотя Айнан почти полностью перекрывал обзор.
— Нет, не уходи! — девушка в отчаянии схватила управляющего за руку.
Кейре показалось, что ещё миг — и служанка повалится ему в ноги и начнет обнимать колени в попытке остановить. Какой ужас.
Похоже, Айнан тоже это понял.
— Никуда я не ухожу, не реви, — он правда не ушел, но ладонь девушки со своей руки снял.
— Спасибо… я… — облегчение от того, что управляющий не ушел, вызвало новый поток слез.
— Я же сказал, хватит разводить сырость. Разберемся.
— Как? — впервые спросила служанка без последующего за cловом всхлипа.
— Как-нибудь, — передразнил Айнан. — Я говорил тебе не таскать полные подносы? Говорил?
— Говорил, — тихо и обреченно.
— Предупреждал, что лучше сбегать на кухню три раза, чем что-то разбить или оступиться?
— Предупреждал, — совсем тихо.
— Сама виновата, — безжалостно подвел итог тот. — Поэтому не реви, слезы не помогут. Нужно думать, как быть сейчас.
Стоп. А почему, собственно, служанка еще в замке? Он ее до сих пор не уволил? Кейра отчетливо слышала, как королева требовала увольнения. А, если верить Шарлотте, то хотела еще и выпороть.
— Айнан, миленький, помоги, у меня же больная мать, доченька маленькая, мы умрем с голоду, — девушка попробовала опять схватить его за руку, но управляющий предусмотрительно сделал шаг назад.
Кейра закусила губу. Бедная… Что бы сказала Шарлотта, узнав в каком бедственном положении оказалась служанка? Посмеялась бы и заявила, что поделом? Или…
— Сопли утри. Раз на тебе такая ответственность, то и веди себя соответствующе, — отрезал Айнан.
… или сказала бы что-то в этом роде.
Девушка снова высморкалась, но на этот раз убрала платок в карман формы.
— Я не знаю, что теперь делать, — сказала тихо, но без слез.
— Знаешь не знаешь, а кормить семью надо, — жесткий тон управляющего совсем не сочетался с его последними словами. — В городе так плохо с работой? Почему ты уверена, что не найдешь новую? Если нужно, я напишу тебе отличную рекомендацию.
— Плохо, — она покачала головой. Теперь, когда Айнан отошел, Кейра хорошо видела девушку, ее заплаканное лицо и опухшие глаза. — Рекомендация не поможет. В местах, где хорошо платят, все держатся за свои рабочие места. До того, как мне повезло устроиться в замок, я работала за три медяка в неделю, — чудовищно мало. В последний раз Кейра и Кайл пили в таверне вино по стоимости — пять медных монет за кружку. — В городе жалованье в разы меньше, мы просто не выживем, — глаза девушки опять начали наполняться слезами.
— Выживите, — возразил управляющий, провел ладонью по лицу. — Так… — словно на что-то решился. — Что ты можешь делать, помимо того, что умеешь подавать на стол?
В глазах девушки засветилась надежда.
— Я могу все, — заговорила быстро-быстро. — Если ты оставишь меня, я могу хоть мести двор, хоть…
— Двор у нас метет Бэйли, — не дал договорить Айнан. — Ты же не предлагаешь уволить его ради тебя?
Служанка сникла.
— Конечно нет.
— Горничной будешь?
Девушка моргнула, не веря своим ушам.
— Айнан, ты можешь?!
— Не шуми, — шикнул тот на нее. — Я много чего могу. Есть у меня пара должниц…
Служанка мгновенно подобралась, выпрямила спину — хоть сейчас в бой.
— Что я должна сделать?
Айнан отступил от нее еще на несколько шагов, подпер кулаком подбородок и задумчиво уставился на собеседницу.
— Вряд ли королева тебя помнит в лицо… — начал, затем прервал сам себя. — Вот что. Обрежь косу и перекрась волосы. Знаешь, как это делается и чем?
— Нет, но…
— Хорошо, сам раздобуду тебе краску. Это не проблема.
— Айнан, ты… — расчувствовавшись от благодарности, служанка опять начала шмыгать носом.
— Рано благодаришь, — отмахнулся управляющий, прошелся взад-вперед вдоль подоконника, на котором все еще сидела девушка, запустил пальцы себе в волосы на затылке, о чем-то напряженно думая и смотря под ноги. — Значит, так, — выпрямился. — Устрою тебя горничной к леди Мирте Золейн. Она мне должна. А личной горничной у нее нет. Ей не то чтобы положено ее здесь иметь, но Мирта в хороших отношениях с королевой. Грация не станет придираться. Твоя задача — не отсвечивать. Сможешь?
— А если кто-то проболтается?
Айнан усмехнулся.
— Пойдет и лично проболтается королеве? Много ты с ней болтала? Максимум — придут ко мне. А я разберусь.
— Айнан, миленький, ты чудо! — девушка вспорхнула с подоконника и кинулась ему на шею так быстро, что управляющий не успел ее остановить.
— Если снова начнешь реветь, я передумаю, — серьезно предупредил Айнан, и служанка тут же отпустила его из своих удушающих объятий. Пошатнулась, схватилась рукой за подоконник. — Вот видишь, довела себя, — прокомментировал управляющий. — Иди поешь и ложись спать. Утром зайду.
— Спасибо, — прошептала девушка, прижав ладонь к сердцу.
— Не за что, — отмахнулся Айнан. Кейра была с этим не согласна: было за
