— Посиди со мной немного.
— Ладно, — он слегка передвинул кресло, чтобы мне было удобнее на него смотреть. Какая же большая и мягкая кровать. На таких перинах я спала только в далёком детстве.
— Расскажи сказку.
— Когда-то, давным-давно, в одном тридевятом царстве, тридесятом государстве, жила-была маленькая принцесса, — начал он тихим голосом. — Она была очень красивой и умной принцессой, но ужасно любопытной. Однажды к королю приехал злой колдун по своим злым колдунским делам, и увидел девочку, игравшую в саду. 'Какая красивая у вас принцесса!' — воскликнул он, и сразу же решил забрать её с собой. Понятно, что ни король-отец, ни королева-мать не хотели отдавать отдавать свою любимую дочь колдуну, поэтому он придумал хитрость: вечером, когда уже все легли спать, он превратился в прекрасного принца, и пробрался с лютней на балкон комнат, где спала принцесса. Красивым голосом он начал петь, превознося её красоту, и ум, и прося выйти, чтобы можно было полюбоваться её прекрасными волосами в лунном свете. Принцесса выглядывала-выглядывала сквозь шторы, но колдун стал так, чтобы его не было видно изнутри. И хоть нянечки строго-настрого запретили по ночам открывать двери и окна, принцессино любопытство победило, и она приоткрыла дверь, чтобы посмотреть хотя бы одним глазком, кто там так красиво поёт. Тут колдун её схватил, и только его и видали…
Глава 8. Ученик
С другой стороны, кто сказал, что муравьи — единственные, у кого природа додумалась отделить рабочих от воинов? Мы перебрались в замок Калейки, гнездо их рода. Вполне предсказуемо, хотя всё равное немного удивительно, но даже в галерее, где висели портреты всех предыдущих правителей, место с изображением Ненаша пустовало. Лишь голая стена между отцом Калейки и самим Калейкой. Хорошо хоть не убрали место совсем, как будто бы никого и не было.
Бусину Фарамонда я отдала Калейке и в замен получила свою собственную, подписанную моим именем. По совету Клеоаг я повесила её на специальной цепочке на запястье. Если наберётся ещё путеводных звёзд от других закртых миров, может выйти настоящий браслет. Но один изумруд тоже смотрится замечательно.
Кащеи, все шестеро, как маленькая серая стайка, следовали за мной всюду, шаг в шаг. Сначала я раздражалась, так как личного времени из-за этого навязчивого преследования у меня практически не оставалось. Потом же, когда рядом не было видно блеска этих странных красных глаз, мне быстро становилось скучно. Ненаш и Калейка всё время заняты, Вилло с отцом остались у себя, местные альпы относятся ко мне довольно насторожено — даже здесь в замке правителя пришельцы из других миров являются большой редкостью. Так мы всемером и бродили везде — по тренировочным площадкам, в библиотеку, в столовую, по терассам…
Ненаш больше не превращался в 'моего' беловолосого Ненаша. Теперь это всегда Рейн, сотканный из песка и бронзы. Те несколько раз, что он приходил ко мне ночью, засыпал на диване быстрее, чем я успевала заварить чай. Всё, что мне оставалось, это укрывать его пледом и чесать за ухом. Утром, когда просыпалась я, диван уже был пуст, а плед аккуратно сложен.
Мне кажется, что я живу под каким-то гигантским стеклянным колпаком. Прийди, гигант, и встряхни шар, чтобы здесь вновь пошёл снег.
Но зимы всё нет.
Мне выделили новых учителей и начали обучать пользоваться всякими разными штуками, которыми теперь было полно моё тело. Зато я теперь знаю что такое терминал — сотни строк, ярлычков, символов, бегущих под веками. Можно узнать информацию об окружающих меня предметах или людях. Можно активировать различные приспособления — теперь я знаю, что Ненаш сделал меня счастливым владельцем не только пепперкаттера и модификатора внешности. Наверное, мой технический парк теперь из самых полных, какие только попадаются в изведанных мирах. Дле тренировок нового ключника Калейка выделил целый полигон. Вскоре я уже довольно сносно научилась открывать и закрывать переходы. Причём не просто дырки в пространстве, а с нормальным расчётом координат 'выходного отверстия', то есть, теперь я могу предсказать куда откроется мой переход, хотя я до сих пор иногда мажу. В самый первый раз, когда я воспользовалась пепперкаттером, нам чертовски повезло, что Ненаш оставил так называемые 'заводские настройки', привёдшие в Жёлтую страну прямо в руки к Эгмону. Иначе нам было бы несдобровать. Зато теперь я понимаю почему кащеи были так удивлены, когда узнали, как именно я открыла проход. Осознавай тогда весь риск затеянного, я бы никогда в жизни не сунулась в эти матовые ворота в другой мир.
Сегодня было довольно пасмурно — всё небо затянули серые тучи, похожие на овечью шерсть. Похоже, что в этот раз закатом полюбоваться не удастся. Я сидела на полигоне и вычерчивала очередную сложную фигуру — это место было единственным, где специальная сигнализация от проникновения извне не срабатывала на каждую дырку, что я протыкала в реальности. Кащеи смылись тестировать очередное чудо техники, что на днях увидели на соседнем полигоне. Кажется, это был какой-то особенно хитрый туннелепроходчик. Несколько альпов сидело по периметру наблюдая за моими действиями и следя, чтобы случайно чего не вылезло из паралелльного мира сюда. Неожиданно я заметила, что мои наблюдатели оживились. Кто-то приближался ко мне со спины.
Он был высок, как и все многолики, пышная копна огненных волос, казалось, торчала во все стороны, делая его похожим на огненного мага из какой-то забытой компьютерной игры. Кожа была угольно чёрной с яркими оранжевыми полосами. Как реверсивный тигр. Изумрудные глаза хитро блестели под густыми бровями, такими же огненными.
— Привет, дылда! — его рокочущий голос разнёсся над полигоном. Только сейчас я заметила длинный алый колпак, торчащий из-за пояса. Теперь понятно, почему одежда с трудом достаёт ему до колен и локтей, а пару ботинок, несмотря на прохладный день, этот странный многолик беспечно несёт в руке. Похоже, Эгмон даже не переоделся прежде чем отправиться проведать незадачливого ключника. Я вскочила навстречу. Откровенно говоря, я себе настоящий облик Фарамонда представляла совершенно иначе. Как-то более консвервативно, что ли… Не стоило мне ориентироваться на тех двух многоликов, с которыми уже доводилось иметь дело раньше. Оказывается, их приверженность к однотонности раскраски не распространялась на всех.
— Здравствуйте, Эгмон, — если честно, я растерялась и абсолютно не знала, что теперь делать, куда бежать и что говорить. Он дружественно похлопал меня по плечу.
— Зашёл проведать свою внучку, — он расхохотался. — Как добрались? Не обижал тебя никто по пути?
