- Маленькие цветочки бывают разные, - поучительно сказала я, - Вот есть такая венерина мухоловка. Маленькое растение, но поедает насекомых, заманивая их и захлопывая свою пасть.
- Какая мерзость. Слезай давай, всю спину уже натерла, - он отставил в сторону крыло на подобии спасательного трапа в самолете.
Я аккуратно скатилась на землю и огляделась. Какая красота! Вид, будто, из документальных фильмов о дикой природе Новой Зеландии.
Подошла к воде и попробовала ее на ощупь. Все такая же теплая, как когда я жила в пещере на берегу. Искупаться бы… но без всяких чешуйчатых свидетелей на этот раз. В итоге отошла на зеленую траву и села, загадочно уставившись за горизонт.
- Давай сыграем в одну игру? – хитро предложил дракон, устраиваясь рядом со мной.
- В какую?
- Вопрос-ответ. Я задаю вопросы, ты отвечаешь и наоборот.
- В игре подразумевается победитель и приз. Что будет на кону? – деловито интересуюсь у него.
- Какой ушлый цветочек, - ухмыльнулся Артур, - Что бы ты хотела?
Я задумалась. Слишком много я сейчас хотела, и все эти «хотелки» были труднореализуемы.
- Пусть призом будет отложенная на неопределенный срок услуга или желание? С некими ограничениями: ничего криминального, интимного и выходящего за рамки нормальности.
Артур разразился громким смехом. Он искренне хохотал, запрокидывая голову назад.
- И что же тогда останется для загадывания желания? Ни тебе пойти воровать яблоки в саду и кукурузу в поле, ни страстной ночки под луной! Может, передумаешь?
- П-ф-ф, я озвучила свои условия.
- Хорошо, уговорила, Лилия. А вот условием для выигрыша будет следующий пункт: на один из вопросов и ты, и я ответим неправду. Кто угадает, где была ложь, тот и получает отложенное желание.
- Кхм, в такое я еще не играла. Пусть будет только пять вопросов, а то иначе, мы будем до бесконечности в это играть, - улыбнулась я.
- Хорошо, приступим, - Артур поудобнее улегся, глядя на меня, - Только помни, я прекрасно чувствую ложь.
Он выглядел таким умиротворенным и расслабленным, что ошибочно могло показаться, что это на берегу лежит объевшийся тюлень. Однако не рискнула бы я к такому подходить и проверять его на реакцию.
- Ты родилась в семье мясника Франческо? – прямо с козырей заходит Артур.
Теперь-то я поняла, для чего ему нужна эта забава. Что ж, в нее могут играть оба. Я решила врать напропалую, скрещивая правду с ложью. Вот и пусть гадает, что к чему.
- Да, - спокойно соврала я, - Матушка Клаудия, отец Франческо и шестеро братьев. Большая у меня семья, - одарила его улыбкой.
- Второй вопрос. Ты владеешь какой-либо магией или другими способностями?
- Нет. Но могу гадать на картах и кофейной гуще.
- Третий вопрос. У тебя есть жених? Мужчина, которого ты любишь? Поэтому ты так сильно не хотела ехать на отбор? – глаза дракона чуть сощурились и выжидательно уставились на меня.
- У меня был жених, но мы расстались. Не сошлись во взглядах и любви как таковой не осталось, - горько усмехнулась я, вспоминая Федора, - Ехать на отбор я не хотела, потому что мне и так неплохо жилось с родителями.
Артур задышал чаще, выпуская из ноздрей дым.
- Четвертый вопрос. Как ты видишь свою будущую жизнь? Есть ли в ней дети?
- Это вообще-то два вопроса! Но так и быть отвечу. В будущем я вижу себя счастливой. У меня есть работа, которая мне нравится. Есть собственный большой дом. Я жена хорошего и надежного мужчины, который любит меня, а я его. И да, у нас есть ребенок, а может два. В зависимости от финансового положения в семье.
- Пятый вопрос. Ты была в других мирах?
Я чуть не поперхнулась воздухом. Слишком уж вопрос с намеком вышел.
- Другие миры? Ты хочешь сказать, что наш мир не единственный?! – я изобразила максимальное удивление.
Дракон молчал и внимательно смотрел в мои распахнутые глаза.
- Нет, конечно, - я решила все-таки ответить, так и не дождавшись от него никакой реакции, - Я только сейчас от тебя и узнала про другие миры. Расскажешь на досуге подробнее?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Ладно, - мне показалось, что как-то разочарованно выдохнул Артур, - Теперь твоя очередь. Спрашивай.
- Какой магией ты владеешь? Что тебе подвластно?
- Моя стихия огонь, как ты уже догадалась. Помимо того, что я драконорожденный королевской семьей, а это значит, что могу принимать облик и своей сущности и человека, я обучался в высшей школе магии на островах Фиджен. Владею боевой магией, целительским искусством и немного бытовой магией.
Я уважительно на него посмотрела. Вот тебе и неразумная зверушка.
- Второй вопрос. Для чего ты устраиваешь отбор невест, даже среди простого люда? Почему не можешь найти девушку, которую полюбишь и жить с ней счастливо? – кстати, заметила, что я как-то окончательно отбросила обращение к Артуру на «Вы».
- В моей жене должны быть некоторые качества, о которых я не буду тебе сейчас говорить. Как уже было сказано – пока не время. Но ответить на вопрос постараюсь. Вот представь, человек может построить полноценную семью с животным или растением? Нет! Это противоестественно. Так и в моем случае.
Я понятливо закивала. Все ясно, он ищет себе симпатичную дракониху. Странный метод поиска проводить отбор невесты на подведомственной территории. За столько лет мог бы и заметить парящую в небе самочку, плюющуюся огнем. А если не нашел такую, то надо засылать сватов на новые территории.
- Третий вопрос. Я хотела бы на него получить честный ответ, забыв про игру. Что происходит с девушками, не прошедшими отбор? Куда они деваются и остаются ли в живых?
Артур громко вздохнул и отвернул голову к морю.
- На первых трех этапах те, кто не подошел, возвращаются домой живыми и невредимыми. Начиная со следующих заданий, выбывшая девушка либо по возможности удачно выдается замуж за лордов и баронов, либо возвращается родителям с приличными откупными.
- Четвертый вопрос. Ты встречал здесь людей из других миров? Они страшные или такие же, как мы? Как к ним относятся?
- Встречал. Их не жалуют и всегда стараются побыстрее истребить. А как выглядят… да так же, только хилые, немощные и все какие-то зашуганные.
- Последний пятый вопрос. Ты умеешь сам перемещаться в другие миры? Был ли там когда-нибудь?
- Эк тебя пробрало-то, - по-доброму усмехнулся Артур, - Я ни разу не был в другом мире и не хочу ни в одном из них оказаться, чтобы меня моментально убили или растащили на амулеты и зелья. Но в теории я могу открыть пару порталов, ведущих неизвестно куда. Да и зачем это нужно, если есть специальные перемещающие артефакты.
Еще столько неразгаданных загадок осталось в моей голове… Может еще по десяточке вопросов?
- Давай подводить итоги, Лилия. Я внимательно слушал тебя и твое сердцебиение, поэтому с уверенностью могу заявить, что ты соврала, когда говорила про… своего бывшего жениха и то, что не любишь его, - в конце дракон немного рыкнул.
Я рассмеялась такому провалу со стороны графа. Я врала во всем, но его зацепил лишь ответ про жениха, да и то правдивый.
- Ты ошибся, Артур. Я соврала, когда говорила, что умею гадать на кофейной гуще. По правде – не умею, - я открыто ему улыбнулась.
Дракон раздраженно ударил хвостом по земле.
- Поверю тебе на слово, цветочек.
- Теперь моя очередь. Ты соврал, когда сказал, будто девушки выдаются замуж или возвращаются родителям. Так? - мне изначально показался подозрительным такой ответ.
Артур выдохнул дым из пасти и снова ударил хвостом по земле.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Так! Только врожденная честность драконьей сущности заставляет меня сейчас сказать это. В облике человека я с легкостью соврал бы тебе.
- Я выиграла? – тоскливо поинтересовалась у него.
Радоваться-то нечему. Девушки скорее всего погибали на этих отборах. И мне крайне не хотелось составлять им компанию.
- Я, граф Артур Блэкфор, клянусь, что выполню отложенное желание или услугу Лилии, дочери мясника Франческо. С уточнением: желание или услуга не должны касаться ухода из отбора невест, побега и нечестного прохождения конкурса. Также не должны расходиться с моими интересами и намерениями, - в воздух взмыл небольшой белый шар и лопнул, обдав нас тысячью блестящих частичек. Кажется, на рынке такое уже было. Значит, это что-то вроде магической клятвы?
