Вот только добавленные условия Артуром меня опечалили. Какой продуманный, чешуйчатый! Будто не в магической школе учился, а закончил факультет юриспруденции.
Но с другой стороны, в случае прямой опасности, я всегда смогу потребовать желание, вывернув его как-нибудь в свою пользу.
Обратно мы летели в полном молчании, думая каждый о своем.
16
В мою дверь небрежно постучали, и та внезапно распахнулась, будто и не была закрыта на замок. На пороге стоял недовольный Лансер.
- Через час быть готовой к выходу. Будет проводиться второе испытание.
- Как, уже? – я подскочила с кровати, - Что нужно делать?
- Обо всем узнаешь на месте! Оденься поприличнее, не вздумай явиться в этой хламине, - мужчина презрительно сморщил нос, оглядывая мое серое платье, еще полученное в семье Франческо.
- У меня нет больше никакой одежды.
- Дракон тебя задери, - Лансер закатил глаза и цокнул языком, - Не на ярмарку же ехала! Могла бы и взять что-нибудь на смену этим тряпкам.
Вообще-то теперь для меня это выражение "Дракон тебя задери" стало понятным и обрело смысл. Раньше, когда я слышала от посетителей борделя упоминание чешуйчатого, все никак не могла взять в толк, зачем каждый раз к нему взывают. Теперь стало ясно, что в Ладоре дракон - это как у нас черт, которого приплетают везде, где ни попадя.
- Сейчас принесу, - мужчина скрылся за дверью и вернулся через десять минут.
Он протянул мне что-то пыльное и объемное. Когда я взяла в руки этот пожертвованный тюк с деликатесами для моли, меня одолел чих от поднявшейся вверх пыли.
- Ты его там отряхни маленько, - участливо сказал Лансер, что-то смахивая со своего носа, - Давно не лазили на склад. Выбрал самое лучшее и чистое, без пятен, - горделиво закончил мужчина.
- А это чье? – с сомнением поглядывая на маленькие бурые пятнышки, интересуюсь у него. Да и надорванный подол со следами от чьих-то зубов очень смущал мою неокрепшую психику. Надеюсь, внутри корсета не завалялась истлевшая кость предыдущей хозяйки платья? Может, еще будет прилично отказаться от этого?
- А, это одна из участниц забыла, - отмахнулся Лансер.
Ага! Так я тебе и поверю! Скорее бездыханную участницу забыли в этом платье.
- Лансер, я так волнуюсь, можно мне другое платье? Это будет меня полнить, - плаксиво протянула я. А ведь реально заплачу, если меня заставят надевать наряд со следами преступления по отношению к предыдущей «невесте».
- Ну что вы за народ такой?! То ли дело быть мужиком, портки натянул, бороду пригладил – все, готов и в пир, и в мир, – недовольно пробурчал мужчина, грубо отнимая у меня платье, и снова скрылся.
Он вернулся с охапкой другого тюка. Я развернула его и приуныла. Ярко-розовое платье, состоящее сплошь из оборочек, бантиков с кантиками и рюшек. Я в нем буду, как зефир на ножках. А ну и пофиг! Наша цель не выиграть, а успешно проиграть. Выбыть с позором тоже вполне подойдет.
Оглядев его на предмет оставшихся ДНК других девушек и не только, после ухода Лансера, я примерила платье. Поглядев на себя в зеркало, истерично захихикала. При малейшем движении это зефирное облачко запускало цепную реакцию всех бантиков, юбочек и рюшек. При медленной ходьбе, со стороны казалось, будто плыл дрожащий розовый пудинг.
Оставшееся время я провела, как на иголках. Моя фантазия рисовала то боевые поединки с лесными чудищами, то конкурс на рукоделие, когда нужно вышить шелковый ковер за пару часов.
В итоге, не зная чего ожидать, я накрутила себя так, что когда за мной пришел молодой парень, была готова броситься на него с кулаками и претензиями «Ты чего так долго?!».
Мы быстро спустились на первый этаж и оказались перед массивными дверями. Юноша галантно распахнул их передо мной и пропустил вперед, сказав, чтобы я занимала любое место.
Я оказалась в большом и светлом зале, где по центру стоял длинный стол, рассчитанный на сотню гостей. За ним уже сидело несколько девушек. Все, как одна, старались занять самые дальние места от графского президиума, где возвышался лишь один трон.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Мне припомнились слова парня, сказавшего, что я могу занять любое место. Вот трон мне вполне подходит. Надеюсь, это будет достаточно дерзко и нагло, чтобы вылететь одним днем и без двухнедельной отработки?
Я постояла еще недолго, с жадностью посматривая на графское место, но все-таки не решилась его занять. В итоге плюхнулась около последней девушки «в очереди» до трона. Сочувствую тем беднягам, которые окажутся под пристальным взглядом жениха.
Буквально в эту же секунду меня осенило, что, скорее всего, сейчас мы увидим графа Блэкфора в облике человека. Во сне я, конечно, его видела тогда, но абсолютно не помню черт лица.
Любопытненько, что из себя представляет жених, когда на двух ногах и без пасти острых зубов.
Девушки сидели все молча и разглядывали свои руки, сложенные на коленях. Было видно, что каждая из них боится и переживает. Я их прекрасно понимала, т.к. сама была в том же состоянии.
Как-то быстро и незаметно зал наполнился еще почти сотней девушек, которых приводили молодые парни. Каждая вновь прибывшая с ужасом оглядывала стол и свободные места все ближе и ближе к трону графа. Последняя зашедшая девушка едва не упала в обморок, осознав, что будет сидеть в двух метрах от потенциального жениха.
Когда все уселись и шум прекратился, перейдя в гробовую тишину, в коридоре раздались тяжелые шаги. Так вышло, что они полностью совпадали со стуком моего сердца, от чего я то бледнела, то хотела заползти под стол и укрыться длинной скатертью.
Все мое напускное веселье и бравада куда-то испарились, оставив меня наедине со страхами.
Двери громко отворились и в зал вошел мужчина.
Он, не глядя на нас, дошел до трона и занял свое место.
Я рассматривала его и обмирала. На троне сидел симпатичный и харизматичный мужчина с черными волосами.
На нем был роскошный черный камзол, белая рубаха и высокие сапоги на толстой подошве. У графа был волевой подбородок, греческий нос с небольшой горбинкой и потрясающе яркие глаза. Высокие скулы с чувственными губами и уверенное выражение лица дополняли образ.
Просто воплотившаяся мечта всех женщин. Его фотографии надо было подавать во все местные магические газеты в раздел «Желаю познакомиться». Осада замка женским полом будет гарантирована в течение пары дней.
Вот, что значит неправильная рекламная кампания социально-значимых мероприятий. Запугал всех жителей, потому девушки сейчас и сидят, боясь поднять на него глаза. А вот стоило ему чарующе улыбнуться, обратившись к подданным, те своих дочерей еще в младенчестве записывали бы в очередь на отбор.
Кстати, о «боясь поднять глаза»… Я единственная сидела и в наглую смотрела на него в упор, чувствуя, как глупая улыбка не желает сходить с моего лица.
Мысленно дав себе затрещину, а потом еще одну для закрепления результата, я уставилась, как и все, в стол.
В томительном ожидании мы провели еще пару минут. Я чувствовала, как Артур сканирует взглядом каждую из присутствовавших девушек. Когда мне надоело рассматривать скатерть и свои руки, я все-таки подняла глаза на графа, повернувшись корпусом в его сторону.
Он сидел на троне, подставив кулак под голову, и с тоской поглядывал в окно. Вот те на!
Мы тут сидим мандражируем, а он ворон считает. Мы вообще начинать будем? Я уже весьма воинственно настроена.
С возмущением уставилась на него, а потом мысленно представила, как я сейчас выгляжу. За столом сидит надутый колыхающийся зефир и стреляет молниями, как бы намекая: «Время – деньги. Продлевать будете?».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Словно почувствовав идущую от меня энергию, граф откашлялся, и перевел на нас взгляд, будто вспомнив, что мы еще тут и никуда не исчезли. Приятным баритоном он начал свою речь:
- Приветствую вас, уважаемые леди графства Файрел, - Артур чинно поклонился и продолжил, - С некоторыми из вас я уже знаком, для тех, кто видит меня в первый раз, представлюсь. Граф Артур Блэкфор к вашим услугам.
